Таким образом, я особо заинтересовался франко-русскими связями в пе
риод царствования Екатерины II. Вольтер… Дидро… Рюльер… И любовные истор
ии императрицы. Понятовский, ее переписка с будущим королем Польши… Ее л
юбовные связи, ее слабость к красивым рослым мужчинам… У вас, мадам, есть о
пределенное сходство с этой великой государыней…
Натали отложила перо.
Ц Вы начинаете дерзить, мсье… Екатерина II принадлежала к числу тех, кто ш
лет других на каторгу, а я из тех, кого туда посылают.
Ц О мадам, не представляю себе вас на каторге…
Ц Дани, Ц плачущим голосом заметил Оливье, Ц не завирайся, ты же знаешь
, госпожа Петраччи была в немецких концлагерях…
Ц Есть завихрение в завирании! Вы были в немецких концлагерях, мадам, был
и в этом аду? Есть в этом слове что-то железное… Железо на руках, на ногах. Я
видел адский номер, вытатуированный на вашей руке и ничего не понял. В нак
азание нынче же вечером лишу себя сладкого. Пусть не удастся мне ни один т
рюк иллюзиониста. А сейчас открою одну тайну: Оливье мне рассказывал о ва
с, об автоматах господина Петраччи, об «Игроке»… Ну, я и решил прежде чем я
виться к вам, кое-что подчитать… Лично мне принадлежит только точка зрен
ия на всю эту историю…
Ц Неужели ты это сделал, Дани? Ц Оливье говорил грустным, жалобным голо
сом. Ц Но ведь все равно ты прочел все книги?
Ц Все, голубок, все до единой. Плоть слаба… Труд необъятен… Когда человек
преисполнен преисподней книг… Они терзают вас иллюзиями и обещаниями, т
ревожат мысль, кровь, мускулы, а затем бросают на полпути Ц выпутывайтес
ь, мол, сами, Ц это и вода, и хлеб во всей их недосягаемости для голодного и
жаждущего. Люди сами изобрели этот ад, что и доказывает существование че
ловечества. Без этого ада оно бы не существовало. Чтобы продолжать сущес
твовать, человечество должно творить, творить без удержу.
Натали рисовала, но подымая головы. Опасный тип обнял Оливье за плечи:
Ц С вашего разрешения мы уходим, мадам.
У Натали чуть было не вырвалось: «Кончили свой номер?» Но она прикусила яз
ык: не следует его злить, хотя бы ради Оливье. И вежливо проговорила:
Ц Не забудьте, что вы избранный, мсье… Попытайтесь не идти на войну и заг
лядывайте ко мне.
Дани улыбнулся своими бритыми губами, поцеловал у Натали руку и вышел, по
дталкивая перед собой Оливье.

XVII. Коллекционер автоматов

Кристо без толку слонялся по лавке. Почему зовут лавкой то, что никак на ла
вку не похоже, где даже продавать нечего… Старый письменный стол, ящики д
ля картотеки, электрические биллиарды, стоящие тесно в ряд в ожидании ре
монта. Звонок раздавался и в кухне, и в лавке. Если Луиджи не было на месте, М
ишетта выходила посмотреть, кто пришел.
Стоя перед починенным биллиардом, Кристо лениво гонял маленький шарик, Л
уиджи в серой куртке перебирал на столе какие-то бумаги. Открылась дверь,
звоночек зазвонил и уже не переставал звонить: клиент остановился на пор
оге.
Ц Входите, мсье, и закройте дверь, Ц сердито заметил Луиджи.
Клиент вошел. Был он длинный, узкоплечий, бледнолицый, в темном костюме, с
маленькой головкой, покрытой редкими белобрысыми волосами. Он приблизи
лся к прилавку.
Ц Господин Петраччи? Счастлив с вами познакомиться. Я доктор Вакье.
Луиджи поднялся, улыбнулся, подвинул доктору стул. Он много слышал о докт
оре Вакье, коллекционере автоматов, о великом любителе и великом знатоке
. Доктору хотелось бы, чтобы господин Петраччи пришел к нему домой погляд
еть коллекцию, во-первых, ему приятно показать ее человеку сведущему, а во
-вторых, было бы неплохо, чтобы господин Петраччи как специалист осмотре
л два-три автомата. Кроме того, не может ли господин Петраччи посоветоват
ь ему, где приобрести какую-нибудь действительно редкую, интересную вещ
ь, которая могла бы обогатить его коллекцию. Луиджи задумался. У антиквар
ов множество разных таких безделок, но, очевидно, все, что продается в мага
зинах, доктору уже известно. Правда, у одной пожилой дамы… Есть у нее один
из экземпляров знаменитого швейцарского писца, подлинное чудо XVIII века: в
осхитительная куколка сидит перед деревянным столиком… Он дважды отря
хивает перо и пишет целую фразу… Это мальчуган, босоногий, в атласных шта
нах, отделанных кружевами. Изобрел его бесспорно Дроз, но кто выполнил Ц
неизвестно. Прелестная вещица. Да, но не стоит сразу наседать на эту даму,
она еще фантастичнее, чем ее автоматы. Никому не известно, что она может вы
кинуть.
Кристо сидел на табуретке за биллиардами и слушал: они говорили о редчай
ших экземплярах, которые им довелось видеть на случайных распродажах, в
провинции, на рынках. Сходные страсти роднят людей теснее, чем узы крови. Л
уиджи и доктор наперебой рассказывали о своих находках, понимали друг др
уга, как влюбленные, с полуслова.
Ц Я, Ц говорил Луиджи, Ц я с рожденья окружен всяким инструментом. Меня
, в сущности, ничему не учили, просто набрался всего сам, жил среди этого. Га
йки, пружины, механизмы я знал наперечет, как пастух свое стадо. Первый авт
омат я смастерил для владельца мелочной лавчонки на углу, и он поставил е
го в витрину в качестве рекламы пасты для чистки посуды… А было мне тогда
десять лет. Я прославился на весь наш квартал!
Доктор неодобрительно покачивал головой: значит, уже тогда превращали а
втоматы в предмет торга, заставляли их служить рекламным целям! И тут же р
азговор принял еще более страстный характер. Доктор принадлежал к числу
тех пуристов, для которых автомат ценен сам по себе, он должен радовать гл
аз, он вне корысти…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80