Потом начинал все снова, глядя прямо перед собой, с самодов
ольной улыбкой на бело-розовой физиономии, а его черные брови походили н
а две перевернутые скобки.
Ц Эх ты! Ничего-то от тебя не добьешься…
Кристо даже мутило от отвращения; столь же страстно он ненавидел маленьк
ую славную оловянную крестьяночку, которая держала под правой рукой соб
ачку, а под левой Ц кошку. Она стояла у циферблата стенных часов и, когда с
екундная стрелка передвигалась на следующее деление, собака и кошка одн
овременно высовывали красный язык. С чувством некоторого снисхождения
Кристо относился к птичке в клетке, которая прыгала на жердочке, вертела
головой и очень мило щебетала. А также и к «Кокетке», большой кукле в плать
е из серой тафты с кружевцами у запястий и шеи, с упавшим из прически на пл
ечо локоном… В одной руке она держала пудреницу, другой вынимала из пудр
еницы пуховку, проводила ею по лицу, поворачивая головку справа налево, х
лопая длинными черными ресницами. Откровенно говоря, «Кокетка» вообще о
чень нравилась Кристо, более того, была его тайным идеалом женской красо
ты. Она пудрилась и пудрилась… Иллюзионист во фраке, подымавший на возду
х лежащую женщину, стоял рядом с турком. Манипуляции его были столь сложн
ы, столько времени требовалось ему, чтобы произвести серию взаимосвязан
ных жестов, что Кристо всегда надеялся, что, может, он хоть раз повторит их
в иной последовательности, хоть что-нибудь да изменит… Но ничто не менял
ось. Кристо мечтательно покачивался в качалке. Пускай нынче ночью они ст
араются его раздразнить, нынче ночью они нужны ему лишь как сообщники. В п
одвальном помещении трепетала жизнь, а вокруг, казалось, все было недвиж
но, все молчало. Стены были толстые, темнота какая-то особенно густая.
Кристо поднялся с качалки и встал против турка. С того самого дня, когда Лу
иджи демонстрировал автомат доктору Вакье, турок так и стоял поодаль от
стены, тюрбан косо сидел на откинутой назад голове, и, потому что голова бы
ла откинута, особенно хорошо был виден белок единственного уцелевшего г
лаза, темный провал другого и ноздри облупившегося продавленного носа…
Черные усы уходили под подбородок… Пропыленные складки бурнуса, накину
того на плечи, падали до земли… Руки, казалось, хотели заключить в объятия
весь мир. Кристо шагнул к турку и открыл дверцу, ведущую в меньшее отделен
ие ящика, позади ложного механизма. Он решил сам во всем удостовериться, з
алезть в ящик и посмотреть, мог ли там спрятаться человек и каким образом
… При одной мысли, что сейчас он проникнет в самую сердцевину тайны, проде
лает все те движения, благодаря которым был хитроумно осуществлен этот в
еличайший из всех подлогов Старого и Нового Света, Кристо приходил в нес
казанное волнение. Он уже вообразил себя Вронским, обе ноги у него будто т
оже ампутированы, и он сел на пол спиной к открытой дверце. Потом, упершись
руками в подставку, которая находилась на высоте двадцати сантиметров н
ад полом, он приподнялся и скользнул внутрь: сначала задом, а потом, подтян
ув коленки к подбородку, повернулся и попал в меньшее отделение ящика. По
левую его руку осталась открытая дверца, а по правую находился механизм,
скрывающий от зрителя сидящего внутри человека. Кристо попытался вытян
уть ноги, и это ему удалось без помех. Но если бы двустворчатая дверь остав
алась открытой, публика могла увидеть ноги… Правда, у Вронского ног не бы
ло, ну, а все последующие игроки?! Хотя внизу находился ящичек для шахматны
х фигур, попробуй просунь туда ноги… Кристо размышлял, стараясь не шевел
иться, чтобы не поцарапаться о поломанные металлические части. Лицо у не
го было все в пыли, в паутине… Должно быть, вывалял всю пижаму! Ладно, терят
ь больше нечего, дело сделано, чуть грязнее пли чище Ц какая разница… Ког
да по его голой ноге пробежал паук Ц штанина пижамы задралась до полови
ны икры, Ц он резко дернулся и ударился головой о перегородку. Потом, пер
едвигаясь на ягодицах, Кристо проник в большое отделение: именно отсюда
ему надо было протиснуться в тело турка. Плечом, головой, рукой он старалс
я обнаружить лаз и ничего не обнаружил.
То ли потому, что он так развозился, то ли потому, что неосторожно тряхнул
ящик, только дверь, через которую он проник внутрь, вдруг захлопнулась, он
услышал короткий стук, как будто защелкнулась дверца мышеловки, и сразу
же настала непроглядная тьма. Отведя обе руки назад, Кристо вслепую води
л ими по стенке, нажимал на нее. Безрезультатно. Тогда он попытался, пятясь
задом, выбраться обратно в меньшее отделение, но застрял… Гробница погл
отила первый его крик, приглушила, не выпустила наружу. Кристо отчаянно з
авопил: голос его разбивался о перегородки. Он застыл, онемев от ужаса. Осм
елевшие пауки бегали уже по всему его телу. А в подвале кружились автомат
ы с тоненьким «дзинь» или с хриплыми «др… др», доносившимися сюда в ящик ч
ерез равные промежутки. Кристо вслушивался. Кровь, как бешеная, стучала в
груди, в ушах, в горле… Он снова начал ощупывать перегородки, некогда обтя
нутые тканью, которая уже давно порвалась, отклеилась, свисала клочьями:
ничто не поддавалось Ц ни двустворчатая дверь по правую его руку, ни пот
олок, где должно было быть отверстие, раз через него, как говорили, Вронски
й проскальзывал в тело турка… Возможно, это все-таки не настоящий «Игрок
в шахматы»? Кристо мужественно пытался плечами, головой, обнаружить это
отверстие: если ему удастся пролезть в турка, он преспокойно выберется ч
ерез дверцу, находящуюся на уровне бедра автомата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80