Это здоровее для него и более естественно.
На обратном пути я чувствовал себя необычно: я был потрясен, да, потрясен с
амим собой. Я получил удовольствие от того, что увидел. Раньше нечто подоб
ное мне удовольствия не доставляло. Я всегда любил хорошую драку, любил п
обеждать, но не более того. Вероятно, когда у человека появляется вкус к по
добным вещам, он становится законченным мерзавцем. Однако вполне возмож
но, что такая склонность жила во мне и прежде и выбралась наружу теперь, ко
гда я взял на себя обязанность орудовать молотком. И я буду орудовать, буд
у управлять штатом, и никому меня не остановить. Ни Аде, ни кому-нибудь дру
гому.
На следующий день все газеты штата в один голос кричали о таинственном и
збиении. И все обвиняли меня. Надо ли говорить, как я разозлился? Откуда он
и разнюхали? Они же не знали, что это правда.
Ада буквально вышла из себя. Она ведь запретила мне хотя бы пальцем касат
ься Этранжера, велела не обращать на него внимания.
Ц Черт бы тебя побрал! Ц кричала она. Ц Какой смысл в таких выходках? Он
и не только не привлекают к нам людей, а наоборот, отталкивают. Они болтают
? Ну и пусть. Пытаться заткнуть им рот кастетом Ц только подливать масла в
огонь.
Ц Но, моя крошка, ты же сама на Канал-стрит пустила в ход "кастеты" куда чищ
е наших.
Ц Не смей называть меня крошкой! Ц Ада произнесла эту фразу почти совсе
м тихо, но таким тоном, что по спине у меня пробежали мурашки. А ведь я знал,
что она ничего не может мне сделать.
Но я знал свое место. А она свое.
Ц Я могу уволить тебя, Ц продолжала она, Ц ты и пикнуть не посмеешь. Не з
абывай, речь идет и о твоей шкуре тоже.
Ц А разве я сказал, что собираюсь об этом рассказывать? Хотя кое о чем дру
гом мог бы рассказать.
Ада сразу поняла, что я имею в виду: те дни, когда она обслуживала клиентур
у за большие деньги.
Ц Ты! Ц вскричала она, вкладывая в это коротенькое восклицание всю нена
висть, на которую была способна.
Это задело меня за живое.
Ц Поверь, я без всякого удовольствия говорю подобные вещи, и только пото
му, что ты меня вынуждаешь. Вообще-то я хороший парень, когда ты позволяеш
ь мне проявить себя.
Ада расхохоталась.
Ц Честное слово, Ц продолжал я. Ц Ты говоришь, что можешь меня уволить,
и, наверное, ждешь, что я промолчу. Не надо со мной разговаривать в таком то
не. Мы с тобой так много пережили и должны всегда оставаться друзьями.
Ц Я до сих пор помню некоторые твои "дружеские" поступки.
Ада давала понять, что она не забыла, как я когда-то заставил ее валяться у
меня в ногах. А мне-то казалось, что с тех пор прошла целая вечность!
Но как бы то ни было, она все равно не смогла бы заставить меня плясать под
свою дудку. Да и никто бы не мог. Я и впредь не собирался отходить от своего
принципа Ц делать то, что хочу, однако почему бы не поиграть в великодуши
е? И я ответил:
Ц Хорошо. Обещаю не перегибать палку.

* * *

Но стоило мне чуть ослабить вожжи, как снова стали появляться всякие там
критиканы и крикуны. Пришлось опять взяться за дело. Так, на границе штата
с Техасом я "поговорил" с двумя крупными местными тузами, которые не откли
кнулись на мою просьбу сделать соответствующие взносы. Я взял их в работ
у, да еще в какую! Так сказать, в назидание другим. В магазинах, принадлежащ
их этим типам, мы устроили такой погром, что уцелели только стены. Для пуще
го эффекта даже арестовали несколько подвернувшихся под руку покупате
лей.
Ц Полагаю, господин генерал, что мы основательно им всыпали, Ц заметил
Пэкстон, сидевший рядом со мной на переднем сиденье, когда на обратном пу
ти мы неслись по шоссе, окаймленному темными рядами кустарника и освещен
ному ноябрьской луной.
Ц Да, Ц отозвался я. Ц Пожалуй.
После нашей вылазки строптивые почти полностью исчезли. Оставалось, пра
вда, несколько упрямцев, но они были у нас на очереди.
Как-то неожиданно я начал богатеть. Раньше я не стремился к этому и, честн
о говоря, не очень интересовался деньгами, Ц было много такого, что интер
есовало меня больше денег. Но, получив возможность добывать деньги, я вош
ел во вкус. И когда кто-нибудь отказывался тряхнуть мошной, я с удовольств
ием начинал действовать. Действовать Ц вот что особенно мне нравилось,
а деньги как таковые мало меня волновали.
И все же, без труда сорвав однажды куш, я обнаружил, что мне определенно нр
авится располагать деньгами. Приятно иметь деньги, они Ц сила. И потому м
не захотелось как можно больше денег. Столько, сколько можно добыть.

СТИВ ДЖЕКСОН

По мере того как администрация штата "закручивала гайки", расправляясь с
последними вспышками сопротивления, я все реже и реже встречал Аду. Част
ично это объяснялось, наверно, тем, что я совсем не одобрял деятельности Я
нси Ц в конце концов, именно Ада несла за нее ответственность. Частично ж
е, вероятно, потому, что мне не хотелось видеть ее раскаяние и смущение Ц
я надеялся, что эти чувства ей не совсем чужды.
Неожиданный уик-энд в канун смерти Сильвестра все больше уходил в прошл
ое, и память о нем постепенно тускнела. После той встречи прошло нескольк
о недель, когда кто-то жестоко избил старика трактирщика в округе Калказ
ье за неоднократную задержку с выплатой поборов. Кому это понадобилось?
Генералу Роберту Янси или самой Аде? Ответ имел для меня определенное зн
ачение.
Я внимательно просмотрел подшивки газет и вырезал все сообщения о произ
воле полиции и об избиениях людей "неустановленными хулиганами". Вырезки
составили солидную пачку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129