Отделаться от прошлого невозможно, оно всегда с вами, всегда за плечами.

Однажды вечером, слушая ровное дыхание Ады и глядя на ее белевшее в темно
те тело, я спросил:
Ц Ты когда-нибудь вспоминаешь об этом?
Она сразу поняла, о чем я спрашиваю, и коротко ответила:
Ц Нет.
Я промолчал, и она заговорила:
Ц Почему, собственно, я должна помнить? Все давно забыто. Да и потом, она вп
олне заслужила свою участь. Никто и не вспомнит о ней. Никто и никогда не п
ричинит нам никаких неприятностей. Все забыто.
Ц Черт возьми, как бы мне хотелось забыть!
Ц Ну и забудь. Она покончила с собой, и только. Виновны не ты и не я, а она сам
а. Помни это. Она сама виновата. Она сама, и никто больше.
Я понимал, что Ада права. Но ножом орудовал я. Я был не в силах вытащить руку
из походного ранца, не мог опустить нож, который сам же положил туда. И дер
жал его не за рукоятку, а за лезвие.

СТИВ ДЖЕКСОН

После встречи в дубовой роще нам с Адой не приходилось поговорить как сл
едует в течение нескольких месяцев. В штате царили мир да благодать. Если
не считать газет Нового Орлеана, постоянно атакующих администрацию Ады,
оппозиция словно воды в рот набрала. Все делалось в рамках строгого прил
ичия, и даже головорезы Янси орудовали в тщательно отутюженных костюмах
... то бишь форме.
Я уже не верил, что Ада пытается удержать Янси от вымогательства. Она или в
ообще отказалась от этой мысли, или заведомо лгала, когда давала мне обещ
ание, или перерешила и теперь спокойно клала в карман свою долю. Я не хотел
верить, что она солгала мне, но, возможно, это неверие было следствием мое
й наивности. Признаться, за последнее время я подчас проявлял невероятну
ю наивность.
Как бы то ни было Ц возмущала ли ее гнусная деятельность Янси, мирилась л
и она с ней, поощряла ли ее, Ц во всех случаях перед противниками Ады откр
ывались широкие возможности, и они, разумеется, не замедлили этим воспол
ьзоваться.

* * *

Однажды утром, придя на службу, я обнаружил у себя на столе записку: "Д. С. хо
чет видеть вас в 10 часов".
Подчеркивая свою независимость, я появился в приемной Д. С, устланной зел
еными коврами, лишь в две минуты одиннадцатого. Секретарша нашего босса,
девица с поросячьей мордочкой, неодобрительно взглянув на меня, сказала:

Ц Вас уже ждут. Ц Это подчеркнутое "вас" было исполнено величайшего нег
одования. Я вошел в "святилище".
За длинным письменным столом, словно в крепости, восседал Д. С. Ц солидны
й, с тяжелой челюстью, в очках с роговой оправой. Рядом расположился небол
ьшой седой человек с ничем не примечательными, но приятными чертами лица
Ц издатель одной из крупнейших газет Луизианы.
Ц Садитесь, Ц последовало довольно сухое приглашение Д. С. (я оказался н
е пунктуальным). Ц Знакомьтесь: мистер Спенсер Ц Стив Джексон.
Судя по почтительному тону босса, это было не простое знакомство, а предс
тавление рядового генералу.
Ц Здравствуйте, Ц холодно поздоровался я.
Ц Здравствуйте, Ц куда более любезно ответил Спенсер. Ц Я регулярно с
лежу за вашей телевизионной программой, и, должен признаться, она безусл
овно мне нравится.
Спенсер говорил с настоящим южным акцентом, что в Новом Орлеане становил
ось все более редким явлением. Он поднялся, тепло пожал мне руку, и я почув
ствовал неловкость за свою грубость.
Д. С. немедленно учуял, откуда дует ветер.
Ц Стив, Ц почти дружески заговорил он. Ц У нас тут возникла одна пробле
ма, и без твоей помощи нам не обойтись.
Ц Пожалуйста, если смогу помочь. Ц Я сделал ударение на слове "если".
Д. С. нахмурился, поджал губы и некоторое время безмолвствовал, уставивши
сь в стол. Спенсер, чуть улыбаясь, вежливо ждал.
Ц Видишь ли, Стив, администрация нашего штата допускает, особенно за пос
леднее время, серьезные крайности, и я думаю... вернее, мы думаем, что наступ
ил момент, когда необходимо выступить с некоторыми, пожалуй, даже сенсац
ионными разоблачениями.
Ц Да? Ц Я уже понял, о чем пойдет речь.
Ц Так вот, твоя программа, Стив, пользуется особой популярностью у телез
рителей, а ты по-прежнему лучший репортер из тех, кого я знаю, поэтому мне к
ажется, что ты самый подходящий человек для нашей цели.
Ц И что же от меня требуется? Ц осторожно спросил я, вовсе не испытывая ж
елания броситься ему на помощь.
Ц Стив, Ц мягко вмешался мистер Спенсер, Ц мы полагаем, что, если моя га
зета напечатает серию статей, разоблачающих систему вымогательств, про
цветающую в нашем штате, а вы одновременно с нами нанесете удар по этому з
лу в своей телевизионной программе, нам, вероятно, удастся повлиять на бл
агоприятный для нас исход будущих выборов. За два с лишним года, как следу
ет потрудившись, мы бы сумели добиться своего. Мои сотрудники могли бы ос
уществлять для вас всю черновую работу по сбору материалов, консультиро
ваться с юристами о возможности использования собранных сведений в тел
епередачах, хотя я понимаю, конечно, что решающее слово будет принадлежа
ть вам.
Ц Да, да, Стив, ты самый подходящий человек для этой цели, Ц уже более вла
стно повторил Д. С.
Следовательно, мне предлагали выступить против Ады и добиваться ее унич
тожения. Меня обуревало желание расхохотаться, крикнуть им в лицо, с каки
м абсурдным предложением обращаются они ко мне. Еще совсем недавно я сог
лашался (или думал, что соглашусь) стать убийцей ради нее. Теперь же от мен
я требуют, чтобы я помог уничтожить ее самое. Вот было бы забавно, узнай он
и, о чем я сейчас думаю! Мне не понадобилось бороться с самим собой, побежд
ать самого себя Ц без всяких колебаний я признал предложение неприемле
мым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129