Я вовсе не хочу сказать, что
мне не потребуется чья-нибудь помощь, Ц это неизбежно. Однако я не собир
ался вновь стать марионеткой, которую дергают за нитки.
Как нельзя более кстати Ц за два года до выборов губернатора Ц предсто
яли выборы шерифа в сент-питерском избирательном округе. Вот эту благоп
риятную возможность я и постараюсь использовать для начала. Первый раз м
еня посадил на должность шерифа Сильвестр. Если теперь я сам добьюсь сво
его избрания, это уже докажет кое-что.
Вежливости ради я нанес визит в местный суд и сообщил ставленникам покой
ного Сильвестра, что собираюсь выставить свою кандидатуру. Мое намерени
е не вызвало восторга: у них были свои планы.
Ц Понимаешь, Томми, поздновато ты спохватился. Ну что бы тебе прийти чуто
чку пораньше! Мы уже выдвинули Жана и обещали ему свою поддержку. Выкинь-к
а лучше из головы эту затею. Да и должность для тебя маловата. Ты же фигура,
бывший губернатор!
Ц Видите ли, господа, я, право, ценю вашу откровенность, но я уже принял реш
ение. Мне, конечно, очень была бы кстати ваша поддержка, но, поскольку у вас
другие намерения, давайте разойдемся тихо и мирно.
Мои собеседники удивленно переглянулись: "Что с ним? Он стал совсем други
м!"
Ц Но ты ведь можешь многое потерять. Если ты не выиграешь этих, в сущност
и, второстепенных выборов, твоя песенка в нашем штате спета.
Они не сообщили мне ничего нового. Я и сам немало думал над тем, что будет о
значать для меня провал.
Ц Спасибо за совет. Я, безусловно, ценю его, но отказываться от своего реш
ения не намерен.
Итак, я в официальном порядке выдвинул свою кандидатуру, и газеты Нового
Орлеана подняли невероятную шумиху вокруг того, что назвали "Даллас прот
ив Даллас". Созданная в свое время Сильвестром организация стала теперь
работать на Аду. Разгоревшиеся страсти вновь подтвердили тот общеизвес
тный факт, что мы с Адой разошлись. Ни она, ни я не пытались оформить наш раз
вод, и все понимали почему: многие избиратели исповедовали католическую
религию.
Газеты подробно описывали борьбу, которую мне пришлось выдержать с теми
, кто когда-то выдвигал меня, но ни одна из них не выступила в мою поддержку
. Сами по себе выборы были для газет всего лишь интермедией. У меня же не вы
ходила из головы мысль, что я и в самом деле влип как самый последний болва
н: ничего не выиграв, я рисковал потерять все. Но иного выхода я не видел. Вы
боры были для меня как бы вторым рождением после взрыва бомбы и аварии с м
ашиной. Я должен был испытать свои силы, как должен был научиться покорят
ь огромные морские волны.
Мне предстояла трудная, но не безнадежная борьба. Организация стала уже
не такой мощной, как при Сильвестре, а я к тому же сумел перетянуть кое-ког
о из них на свою сторону. Мне удалось устроить на избирательные участки д
ля подсчета голосов своих людей с тем, чтобы мои противники не смогли фал
ьсифицировать результаты голосования. Потом я объехал весь избиратель
ный округ все с той же четверкой музыкантов, как в добрые старые времена.

Вначале мне казалось, что разница в количестве голосов, поданных за меня
и за другого кандидата, окажется не столь уж значительной. Но накануне вы
боров, проанализировав обстановку, я убедился, что противник соберет по
крайней мере на пять тысяч голосов больше.
Но позже произошло нечто такое, что совершенно изменило положение. Кто-т
о зверски избил мелкого бакалейщика, некоего Персонна, и тот в припадке о
тчаяния перестрелял всю свою семью и застрелился сам. Скорее всего, расп
раву над Персонном учинил Янси. Было бы просто глупостью не воспользоват
ься таким случаем, и в своих выступлениях я квалифицировал его как убийс
тво. Я говорил, что найти убийцу для меня не менее важно, чем одержать побе
ду на выборах, что ничего подобного вообще не должно происходить в город
е и что, если меня изберут шерифом, я положу конец насилиям и разбою.
Я одержал победу на выборах и стал шерифом сент-питерского округа.
Конечно, до губернаторского кресла было еще далеко, но место шерифа прин
адлежало мне. Я снова стал самим собой. И те, кто всегда считал меня дурако
м, начали придерживаться другого мнения.

СТИВ ДЖЕКСОН

Самые огромные двери легко раскрываются на маленьких шарнирах; пустяко
вый случай может совершенно изменить ход истории. Вот так же дело Джордж
а Персонна круто изменило судьбу Ады Даллас, а вместе с ней судьбу штата и
многих его жителей, в том числе и мою судьбу.
Джордж Персонн был всего-навсего бакалейщиком в сент-питерском округе.
Его имя впервые всплыло на поверхность, когда он отказался уплатить соот
ветствующий взнос на расходы, связанные с выборами на должность шерифа С
ент-Питерса (кандидата той самой организации, которую оставил после себ
я Сильвестр Марин и против которой, как ни удивительно, резко выступил То
мми Даллас).
Если бы Джордж Персонн, отказавшись внести деньги, попридержал язык за з
убами, все обошлось бы благополучно. Он был слишком ничтожен, чтобы трати
ть на него время и усилия. К сожалению (для него самого), Персонн принялся к
ричать о своей независимости, и тогда бакалейщику тактично напомнили, чт
о банк Сент-Питерса в свое время предоставил ему заем под залог его лавки.

Потом Персонн совершил вторую ошибку. По крайней мере для него она оберн
улась очень серьезной ошибкой, хотя в конечном итоге могла бы принести б
ольшую пользу, но только ему уже не пришлось в этом убедиться.
Ошибка эта заключалась в том, что он обратился за помощью в новоорлеанск
ую газету, которая уже много лет воевала с сент-питерской организацией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129