Утро было серым, но спокойным. Мы уе
хали рано, чтобы поспеть на первый паром. У конторки мы с Адой стояли пороз
нь. Хмурая хозяйка молча подала мне счет, и так же молча я оплатил его. Беря
сдачу, я заглянул ей в лицо, и мне показалось, что она улыбается.

* * *

Все было кончено.
Больше не было ничего. Ни ссор, ни объяснений, ни сцен. В отношениях людей ч
асто наступает такой момент, когда надо на что-то решаться. Вот и в наших о
тношениях наступила кульминация. Я не хотел считать, что это конец, и еще р
аза два попытался с ней встретиться, но она держалась отчужденно, и в конц
е концов я смирился. После этого мы продолжали видеться на студии, криво у
лыбались, разговаривали ровным тоном бывших любовников Ц он звучит как
эхо отжившего.
Впоследствии, оглядываясь назад, я порой думал, что это я толкнул ее на изб
ранный ею путь, что, если бы я тогда вел себя по-другому, все, быть может, и сл
ожилось бы совсем иначе. Но, поразмыслив, понимал, что обманываюсь. Возник
новение Ады Даллас было неминуемым. Веди я себя по-другому, она просто воз
никла бы по-другому.
Она продолжала готовить выпуски местных теленовостей и делала это впол
не успешно. Она очень подружилась с Хармоном, появлялась в окружении газ
етных репортеров и богатых рекламодателей, и сделанная ею временная уст
упка расчета эмоциям, казалось, наглухо умерла. Она опять стала той Адой, к
оторая ценила людей только по тому, насколько они могли оказаться ей пол
езны. Если нет, идите к черту.
В течение нескольких месяцев она готовила тексты для телерепортажей, а п
отом сделала очередной ход. Совершенно неожиданно комментатор передач
и показа мод получила дополнительные две недели отпуска к двум положенн
ым Ц за особые заслуги, сказали ей. Она была искренне обрадована, но вовсе
не удивлена этим необычным проявлением справедливости и, пофыркивая от
удовольствия, отправилась на месяц на Бермуды. Когда она вернулась, медн
олицая, в веснушках и самоуверенная, оказалось, что она уже не комментато
р показа мод. Ее место заняла Ада. Экс-комментатору, неэлегантной и немоло
дой женщине, нечего делать на экране. Хармон подыскал ей другое место с бо
льшим жалованьем, и она не стала с ним спорить. Спустя какое-то время, разу
меется.
Но в день своего возвращения она влетела на студию как эльф и, бросив нам с
нисходительный взгляд, направилась доложить боссу о приезде, а вышла из
его кабинета, едва передвигая ноги, прижимая к глазам платок и издавая но
сом весьма неприятные звуки. Часа через два Ада и Хармон, обменявшись мно
гозначительными взглядами, улыбаясь, ушли вместе, и я испытал удар, поняв,
что она уже давно спит с ним.
Я хладнокровно ненавидел их обоих. Глупо, разумеется, ибо мне было соверш
енно безразлично, что она делает, поэтому я постарался изгнать ненависть
и от души посмеяться над ними. Только посмеяться.
Теперь я уже был не активным участником жизни Ады, а только зрителем. Тем н
е менее у меня оставалось место в партере, и я смотрел спектакль с большим
любопытством, чем мне бы хотелось.
Однажды я без предупреждения и без повода вошел к ней в комнату, надеясь...
Я сам не знаю, на что я надеялся.
Ц Привет! Ц поздоровался я.
Ц Здравствуй, Стив, Ц ответила она с явной отчужденностью.
Ц Сходим в бар?
Ц Большое спасибо, но я очень занята.
В эту минуту в дверях появилась голова Хармона; она ласково улыбнулась е
му и, сказав: "А я уж и перестала тебя ждать", покачивая бедрами, направилась
к нему. Именно это укололо меня. Я не был полностью уверен в том, что у них бл
изкие отношения, и такая неуверенность причиняла мне острую боль.
Она быстро продвигалась вперед; ее передачи сразу стали популярными. Сна
чала показ мод проводился раз в неделю, потом два раза и наконец пять раз в
неделю по пятнадцать минут. При прежнем комментаторе эта передача не пр
иносила прибыль, а на Аде студия неплохо зарабатывала. Хармон оказался п
рав, хотя, быть может, тогда, в баре, он просто старался ей льстить. Она дейст
вительно стала королевой городского телевидения, что было примерно рав
нозначно чемпиону в среднем весе на своей улице. Тем не менее она обрела п
опулярность.
Вскоре в ее передачах стали участвовать местные знаменитости, и однажды
таким гостем на студии оказался Томми Даллас, поющий шериф.
Впоследствии я часто раздумывал над тем, на сколько ходов она была спосо
бна заглянуть вперед, когда пригласила его, насколько была прозорлива в
отношении собственного будущего. Мне так и не удалось этого узнать.
В тот день сквозь стеклянную перегородку, отделявшую мой кабинет от прие
мной, я увидел, как в дверь входят, сохраняя определенный порядок: высокий
, красивый седой мужчина в сером костюме, рослый, похожий на тяжеловеса мо
лодой человек в зеленой с причудливой отделкой ковбойке и сером стетсон
е, лицо у него было открытым и в то же время каким-то стертым; и четыре молод
ых ковбоя в таких же рубашках и шляпах, с музыкальными инструментами в ру
ках.
Это были Сильвестр Марин, Томми Даллас и его квартет. Мне полагалось их вс
третить и отвести к Аде.
Поскольку я участвовал в выпуске теленовостей, мне, разумеется, было изв
естно о них все, что могло быть известно. Сильвестр Марин, бывший сенатор ш
тата от сент-питерского округа, играл немаловажную роль в политической
жизни Луизианы, а Томми Даллас был его ставленником на должность губерна
тора.
Я вышел им навстречу.
Ц Доброе утро, сенатор, Ц сказал я. Ц Доброе утро, шериф.
Ц Здравствуйте... Ц Сенатор сделал секундную паузу, и я почувствовал, ка
к завертелись колесики его памяти:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129