Ц поинтересовался я.
Ц Слушаюсь, Ц тихо, с ненавистью ответил Лэттимер.
Некоторое время назад он и судья Риверо ухитрились хапнуть тысяч по семь
сот пятьдесят. Это произошло после того, как созданная ими корпорация ку
пила исключительно богатый нефтью участок "Раймонд", принадлежавший окр
угу. Участок находился на земле вдовы Марии Санчез. У нее-то Ц якобы за не
уплату им же придуманных налогов Ц Лэттимер конфисковал эту землю, а по
том еще до торгов приобрел ее буквально за гроши. Эйса Уилкинса он исполь
зовал для избиения неугодных ему людей; сейчас они поссорились из-за ден
ег, и Уилкинс был готов дать компрометирующие прокурора показания. Рикко
Медина был известен как самый гнусный во всей Луизиане гангстер; я распо
лагал полученными под присягой показаниями о его преступной связи с Лэт
тимером и фотоснимками, на которых Лэттимер запечатлен в момент двукрат
ного посещения квартиры гангстера.
Детективное агентство, о котором я уже говорил, после моего возвращения
в Луизиану развило бурную деятельность, что стоило мне большей части ден
ег, накопленных еще в годы сотрудничества с Сильвестром. Забавно, но, види
мо, это был наилучший способ расходовать их. Разумеется, кое-что о Лэттиме
ре, Уилкинсе и Медине я разузнал, еще когда работал с Сильвестром. Нужно бы
ть глупее, чем я был в их глазах, чтобы не понять, что представляла собой эт
а троица. Агентство все это подтвердило.
Лэттимер немедленно примчался ко мне, а через полчаса, когда он уходил, на
моем столе лежало его заявление с просьбой об отставке. На следующий ден
ь я проделал то же самое с судьей Риверо.
Сразу же состоялись выборы для замещения этих должностей. Поскольку пре
дседателем исполнительного комитета демократов в этом округе всегда б
ыл шериф, то в этом амплуа мне удалось выгнать всех жуликов, пробравшихся
в участковые избирательные комиссии, и поставить на их место порядочных
людей, способных обеспечить честный подсчет голосов. Избранными оказал
ись два хороших человека, и даже я удивился, как дружно явились избирател
и на голосование. Видимо, им надоело быть пешками в руках политиканов.
Потом я выпустил из тюрьмы нескольких политических противников Лэттим
ера, им арестованных, передал миссис Санчез документы о незаконном отчуж
дении ее земли с тем, чтобы она могла возбудить уголовное дело, и выгнал лю
дей Сильвестра (перекинувшихся, конечно, к Лэттимеру) со всех занимаемых
ими постов. На выборных должностях кое-кто из них уцелел, но благодаря при
нятым мерам они уже никому и ничем не могли вредить. За какие-то несколько
недель мы перешерстили весь окружной аппарат и полностью ликвидировал
и всякие следы его подчиненности бывшей организации Сильвестра.
Я не переставал удивляться, как много хороших людей появилось после того
, как для них распахнули двери. Меня удивила и реакция газет Нового Орлеан
а, положительно оценивших мои старания. "Давно ожидаемое возвращение к в
ременам честной администрации!" Ц кричал заголовок одной газеты; "Шериф
Даллас не в пример губернатору Даллас отвергает всякие компромиссы с по
литическими гангстерами!" Ц гласил заголовок другой.
"Может, Сильвестр ошибался и относительно газет?" Ц подумал я.

* * *

Однажды я приехал в Новый Орлеан для выступления в клубе молодых бизнесм
енов. Заседание состоялось в гостинице "Рузвельт". Выходя из гостиницы, я н
ос к носу встретился с Адой.
Ц Как себя чувствует наш поющий шериф? Ц Она как-то странно улыбнулась.
Ц Извини, я хотела сказать Ц наш бесстрашный шериф.
Ц Прекрасно, госпожа губернатор, прекрасно. А ты?
Она поняла, о чем я спрашиваю, и потому ответила:
Ц Тоже не жалуюсь.
Она постарела, на лице прорезались морщинки, появился второй подбородок
. Я ненавидел ее за участие в попытке убить меня, знал, что постараюсь во чт
о бы то ни стало положить конец ее карьере, используя то, что у меня было, и в
се же не мог забыть те ласки, которыми она одаривала.
Я злился на себя за эти воспоминания и, поддаваясь чувству злости, спроси
л:
Ц Последнее время не бывала в Мобиле?
Ц Нет, Ц спокойно ответила она. Ц Не бывала.
Ц И в мотель "Парадизо" не заглядывала?
Ц Уже довольно давно, Ц тем же тоном ответила Ада.
Ц А вот я, знаешь ли, побывал там недавно, Ц сказал я, пытаясь хоть как-ниб
удь задеть ее.
Ц Ты уже говорил.
Ц И мне удалось найти там весьма интересную картинку.
Ц Да? Ц Ада по-прежнему держалась так, словно мои намеки совершенно на н
ее не действовали.
Ц Да, да, с хорошенькой черноволосой девушкой по имени Мэри.
Ада скучающе взглянула на меня, я же так и кипел весь, понимая, что мне не уд
алось вывести ее из равновесия.
Ц Вероятно, зря я так разоткровенничался. Теперь мне придется ждать еще
одной автомобильной катастрофы?
Ц Не думаю. Кто, по-твоему, удержал определенных людей от поездки в Сент-П
итерс, когда ты там громил всех и вся? Ц Она выжидающе замолчала, но я отве
л взгляд. Ц Прощай, Томми. Желаю удачи.
Ада повернулась и пошла. Наблюдая за ней, я впервые после возвращения в Лу
изиану почувствовал, что чего-то не понимаю.


4

СТИВ ДЖЕКСОН

В отвратительном настроении я наконец приступил к работе, не переставая
твердить самому себе, что губернатор Луизианы и Ада Ц это совсем не одно
и то же. Любой чиновник Ц на работе одно, а дома совсем другое. И меня интер
есует только ее официальный статус.
Первым делом я занялся историей об аренде некоторых нефтеносных участк
ов, располагая на сей счет кое-какими данными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129