Источником накоп
ления его капиталов Ц никто не знал точно, сколько у него миллионов, Ц п
ослужили те благоприятные возможности, которыми общественная деятельн
ость награждает самых прилежных. Сильвестр так усердно изучал право в Лу
изианском университете, что сразу же после окончания был допущен к адвок
атской практике и начал накапливать политический капитал. С дальновидн
ым простодушием, присущим всем великим людям, он двинулся прямо к власти,
подвизаясь на первых порах на грязных подмостках скромного округа. В два
дцать пять он был членом совета торговой палаты, заставив ее заключить с
фиктивными компаниями Ц за ними в действительности стоял он сам Ц долг
осрочные договоры на аренду земли, в которой "случайно" оказалась нефть. З
атем, став членом еще нескольких общественных организаций и осуществив
в течение десяти лет ряд удачных операций в масштабах округа, заставил в
ыбрать себя в геологический совет штаба. Занимая это положение, он имел в
озможность осуществлять контроль над заявками на нефтяные концессии, а
так как самые богатые нефтью земли чаще всего доставались некоей "Биг ди
л дивелопмент компани", то вскоре Сильвестр оказался миллионером.
И тут он сумел завершить то, с чего так хорошо начал: овладел полным контро
лем над сент-питерским округом. Поскольку деньги у него были, то это оказа
лось не столь уж сложным делом для такого дальновидного и изобретательн
ого человека.
Он не пожалел денег, чтобы посадить своих людей на место шерифа, затем про
курора, потом в исполнительный комитет демократической партии и в избир
ательную комиссию. Его же люди проводили выборы, собирали бюллетени и по
дсчитывали голоса. Этим он забил последний гвоздь. Округ был в его власти.

И тогда он разрешил открыть в округе игорные заведения. Он согласился с с
уществованием мафии, но лишь с одним четко выраженным условием: без прав
а на монополию. Любой, у кого были деньги, мог финансировать существовани
е игорного дома, мог его открыть, правда, по предварительной договоренно
сти с организацией Сильвестра. Такая преданность свободному предприни
мательству привела в неописуемый восторг граждан округа, которые с тех п
ор и превратили игорные заведения в основной источник своих доходов. А п
опулярность Сильвестра и его людей так возросла, что они могли бы одержа
ть победу и на никем не фальсифицированных выборах.
Но Сильвестр лишь расхохотался бы, если бы ему предложили предоставить д
аже такое, почти обеспеченное мероприятие, как выборы, на волю судьбы. Сил
ьвестр никогда ничего не предоставлял судьбе. Сильвестр все делал навер
няка.
Теперь, на шестом десятке лет, Сильвестр был высоким, широкоплечим мужчи
ной с шапкой седых волос и хорошо поставленным от природы голосом. Голос
его мог воспроизвести любую эмоцию в зависимости от ситуации или, скорее
, согласно тактике, ибо ситуацию всегда создавал сам Сильвестр. Один газе
тный редактор сравнил его с мильтоновским сатаной Ц "вечный мятежник, о
даренный исключительными способностями, направленными на овладение по
лным господством".
Сильвестр никогда не раздумывал, никогда на размышлял, никогда не предпо
лагал. В его голове был заключен сложный механизм, который безостановочн
о подсчитывал доходы, расходы, прибыли и коэффициенты. Сильвестр всегда
был уверен.
И Аде, прежде чем договориться о чем-либо с Томми Далласом, предстояло зав
оевать расположение Сильвестра.
Однажды я встретился с ней в коридоре и, не удержавшись, спросил:
Ц Как дела с губернатором?
Она холодно взглянула на меня.
Ц Неплохо.
Ц Надеешься стать первой леди?
Ее серые глаза сверкнули.
Ц А что тут смешного? Если хочешь знать, он готов на мне жениться.
Ц При условии, что ему разрешит Сильвестр.
Ее лицо побелело от гнева, она стремительно повернулась на своих высочен
ных каблуках и убежала.
Удар попал в цель. Значит, Томми действительно хочет на ней жениться, но ре
шение зависит от Сильвестра. Мне сразу стало не по себе. Я не хотел, чтобы о
на выходила замуж за Томми или за кого-нибудь еще. Я хотел... Я прогнал эту м
ысль.
Итак, решение оставалось за Сильвестром.
Я вспомнил тот оценивающий взгляд, которым он окинул ее в студии. Он знал,
что произойдет между ней и Томми. Видел ли он в ней союзника или противник
а?
Наверняка и то и другое. Он в каждом видел и противника, и союзника. Люди бы
ли его противниками до тех пор, пока он плетью не заставлял их полностью п
одчиниться, а потом использовал в своих интересах. Если вообще их можно б
ыло использовать.
Теперь, оглядываясь назад, я догадываюсь, что он видел в Аде определенную
статью дохода и, разумеется, был прав. Он, наверное, считал, что ее можно зас
тавить повиноваться без особых усилий. И в этом была его единственная ош
ибка. Даже сейчас я не мог понять, как он допустил эту ошибку. Но это сейчас,
а то было раньше. Тогда он решал, что делать с Адой. И наконец решение было п
ринято.
Недели через две после нашей размолвки в коридоре Ада вошла ко мне в каби
нет. Она улыбалась застенчивой, чуть ли не робкой улыбкой, и я более, чем вс
егда, почувствовал себя негодяем. Мне стало ужасно неловко, и я хотел было
сказать ей, как сожалею о случившемся.
Ц Ада, я...
Ц Не нужно, Ц перебила она меня. Ц Забудь об этом. Ц На секунду улыбка е
е стала еще шире. Ц Можешь оказать мне услугу, Стив?
Ц Конечно.
Ц Послушаешь одну запись?
Я словно с неба упал.
Ц Пожалуйста.
Она, должно быть, заметила мое разочарование.
Ц Это не простая запись, Стив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129