Явились двое парней из профсоюзов. Сильвестр сказал:
Ц Томми Ц сам активный член профсоюза, он состоит в организации, объеди
няющей актеров. Ц Затем он провел их к себе, а я остался ждать.
Пришли три нефтяных босса. Эти даже не стали притворяться, будто я их инте
ресую, вид у них был кислый. От Сильвестра они вышли тоже не веселыми, но и н
е кислыми. Один сказал:
Ц Что ж, сенатор, рад, что мы тем не менее пришли к какому-то взаимопониман
ию. Вам известно наше отношение к делу, но...
Когда они ушли, я сказал Сильвестру:
Ц А я-то думал, что вы намерены выкачать их до конца.
Ц По-разному можно выкачивать, Томми. Чем ты предпочитаешь получить уда
р: хлопушкой для мух или дубинкой?
А потом явились шерифы: Дольф Казадесус из юго-западной Луизианы, Билл Бе
рнс из центра и Фредди Роджерс с севера. Фредди, коротышка с постоянной ух
мылкой на лице, в свое время прикончил девятерых, осмелившихся в него стр
елять. Его называли самым жестоким в Луизиане человеком.
Я страшно обозлился, когда и на этот раз Сильвестр не пригласил меня на пе
реговоры. Ведь я тоже шериф. Когда они вышли, Казадесус сказал: "По крайней
мере три четвертых", и все дружно закивали в знак согласия.
А однажды явился Джек Мур. Поскольку старый Джимми Моррисон на этот раз н
е баллотировался, Джек был единственным кандидатом, кроме меня, которого
поддерживали реформисты. Джек десять лет был конгрессменом, и, по-видимо
му, ему суждено было остаться им навсегда. Он уже трижды баллотировался в
губернаторы, его поддерживала весьма солидная организация Ц он умел и н
е будучи в Капитолии штата оказать немалые услуги нужным людям в Вашингт
оне.
Он и не рассчитывал стать губернатором. Он обычно терпел поражение еще н
а первичных выборах. И потом весь его бизнес состоял лишь в поддержке одн
ого из двух оставшихся кандидатов и получении хорошего куша. Дойди он до
второго тура, он был бы напуган до смерти.
Ц Всего лишь визит вежливости, джентльмены, Ц сказал Джек, осклабившис
ь. Он был в роговых очках, с венчиком рыжих волос вокруг плешивой макушки.
Ц Хотел пожелать удачи моему достойному противнику. Никогда не смешива
й политику и дружбу Ц вот мой девиз. Друзья до выборов, друзья после.
Ц Очень любезно с вашей стороны, Джек, Ц сказал Сильвестр. Ц Очень, очен
ь любезно.
Джек продолжал болтать, мы отвечали тем же, наконец он встал. У дверей он п
овернулся.
Ц Помните, джентльмены, вы всегда можете рассчитывать на Джека Мура.
Это означало, что мы всегда можем купить его для помощи во втором туре.
Пока Сильвестр занимался подготовкой по основным направлениям, я стара
лся организовать для себя как можно больше выступлений. Раз десять я уча
ствовал в Адиной передаче. Поскольку я еще не был официально объявлен ка
ндидатом и предвыборная кампания по-настоящему не начиналась, использо
вать телевидение на полную катушку было еще рано.
Теперь она называла себя не Ада Мэлоун, а Ада Даллас. Как-то раз я сказал в ш
утку:
Ц Черт побери, когда начнутся выборы, избиратели не будут знать, кто из Д
алласов баллотируется.
Ц А какое это имеет значение? Ц засмеялась она.
Политика шла своим чередом, а отношения между нами Ц своим. Я знал, что он
а понимает мою ничтожность, а зная, что она понимает, и сам считал себя нич
тожеством. Я смотрел на себя, а видел лишь шляпу да гитару и слышал лишь го
лос, который умел немного петь, а больше говорить: "Да, Сильвестр. Понятно, С
ильвестр". Но мне было, как я уже сказал, теперь легче, потому что я не лез из
кожи вон. Черт знает как трудно двадцать четыре часа в сутки притворятьс
я, будто ты что-то собой представляешь.
Одно только было смешно. Теперь, когда главное в наших отношениях было по
зади, когда мне незачем было притворяться, я хотел ее больше прежнего. По-
другому, сам не могу определить как, но по-другому. Может, я испытывал нечт
о вроде вот чего: ладно, раз мне ничего другого делать не надо, я уж наверня
ка могу делать это, раз у меня больше ничего нет, я уж наверняка могу иметь
это, и я хочу это.
Казалось, и она испытывала то же самое. Она давала мне то, что я хотел. Как бу
дто говорила: "Ладно, получай. Не так уж много ты требуешь, получай, мне все р
авно".
Однажды вечером я застал ее дома. Целый день она была занята: сначала на те
лестудии, потом беседой с членами двух женских клубов, потом на коктейле
в честь показа новых мод и бог знает где еще.
Ц Нелегкий выдался денек, а? Ц спросил я. Ц Для тебя, конечно.
Ц Пожалуй, да, Ц ответила она.
Ц Но все, надеюсь, прошло превосходно? Ц Не знаю, кого я пытался обмануть
. Себя, наверное. И тем не менее продолжал: Ц Ты превосходно выглядишь пос
ле такого дня.
Ц Спасибо, дорогой, ты очень любезен.
Я подошел к ней и смущенно положил ей на плечо руку. Она не отодвинулась, н
о и не проявила заинтересованности. Моя рука лежала у нее на плече, она под
няла взгляд и, улыбнувшись чуть усталой улыбкой, сказала:
Ц Конечно. А почему бы и нет?

* * *

Шофер Сильвестра три-четыре дня в неделю катал его по штату в большом чер
ном "империале". Сильвестр мог позволить себе иметь и шофера и "империал"
Ц он не был кандидатом. Он только владел кандидатом.
Оставалось семь месяцев до первичных выборов, и мое имя было названо. Сил
ьвестр основал бесплатную газету под названием "Свободная пресса", котор
ая выходила два раза в неделю. В ней печаталась только наша пропаганда. Вс
е большие газеты выступали против нас, и ему нужно было где-то отвечать.
Джек Мур, предупредивший нас, джентльменов, что мы можем на него рассчиты
вать, уже присоединился к нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129