Компания по
дбиралась удачная, поскольку в ней были представители всех уголков штат
а и самых различных организаций.
Ц А как с Линдером Пересом? Ц спросил я Сильвестра. Ц Нельзя ли привлеч
ь и его на нашу сторону?
Ц Линдер сказал, что на этот раз он не будет участвовать. Слишком много д
рузей с обеих сторон. Но это не страшно. Главное, он не выступает против на
с.
Верно. Линдер обладал большой силой. Хорошо, что нам не придется с ним тяга
ться.
Так одно шло за другим, пока однажды "Лига избирательниц Нового Орлеана" н
е устроила обед в честь кандидатов. Предполагалось, что мы доставим им во
зможность полюбоваться нами, а потом поведаем, каким образом намерены бо
роться за отличное управление штатом и так далее. Симпатии членов этой Л
иги были давно отданы Ленуару, но Сильвестр не собирался сдавать позиции
, поэтому мы с Адой отправились туда. На обеде присутствовали Ленуар с жен
ой Ц она была дьявольски привлекательна Ц и старый Джек Мур со своей су
пругой. Мы все вежливо раскланялись.
И вдруг кто-то принялся знакомить меня и Аду с миссис Ленуар.
Ц Добрый день, Ц сказал я, не спуская глаз с Ады, потому что знал ее отнош
ение к этой женщине и боялся, что она с собой не совладает.
Но она была сама вежливость. Она улыбнулась так, словно только и мечтала в
стретить миссис Ленуар, и протянула ей руку.
Зато миссис Ленуар показала, на что способна. Рука Ады, наверное, целую мин
уту висела в воздухе. Я понимаю, не минуту, но секунд пять-шесть прошло, пре
жде чем миссис Ленуар кончиками двух пальцев, словно к дохлой рыбе, прико
снулась к Адиной руке и тотчас же их отдернула.
Ада больше не улыбалась, но я готов присягнуть, что она решилась на вторую
попытку.
Ц По-моему, мы уже встречались, Ц сказала она.
Ц Не помню, Ц отрезала миссис Ленуар.
Ада побледнела, но все еще старалась быть вежливой.
Ц Я училась с вашей сестрой в "Ньюкомбе".
Ц Вот как? Ц Смех миссис Ленуар был похож на звон разбитого стекла. Ц А
каким образом вы очутились в "Ньюкомбе"?
Ада открыла рот, чтобы ответить, но миссис Ленуар уже повернулась к ней сп
иной и прокричала кому-то через всю комнату:
Ц Сильвия! Подожди меня, милочка!
И энергично заработала локтями, пробираясь через толпу женщин, запрудив
ших комнату.
На какую-то долю секунды на лице Ады отразилась ненависть.
Ц Я еще доберусь до этой ведьмы! Ц прошептала она.
Но тут же снова заулыбалась самым сладчайшим образом и, схватив под руку
какую-то даму, мило заворковала:
Ц Здравствуйте! Здравствуйте! Как я рада видеть вас снова!
Она прямо таяла от любви ко всему на свете.
Дня через два "Лига избирательниц" высказалась в пользу Ленуара.
Прочитав это сообщение, Сильвестр расхохотался.
Ц Это только прибавит нам голоса в Новом Орлеане. Я помню, как, призывая в
ыбирать Чепа Моррисона, эти дамы появлялись в Айриш-Чэннеле и прилегающ
их к нему районах в меховых манто и за рулем "кадиллаков".
Он снова засмеялся, бросил газету в корзинку для бумаг и взялся за телефо
нную трубку.
Он ежедневно часами сидел у телефона, беседуя с нашими людьми по всему шт
ату. У него все было под рукой. Он мог сказать, кто председатель избиратель
ной комиссии в каждом из тридцати девяти округов, кто члены комиссии и за
нас ли они или против, знал, насколько крепки наши позиции в каждом полице
йском участке и благоволит ли к нам шериф. Все это он держал у себя в памят
и и, сидя у телефона, управлял подготовкой к выборам. Только раз мне довело
сь увидеть, как он запнулся.
Он поднял телефонную трубку и, пытаясь припомнить нужное ему имя, вслух с
просил самого себя:
Ц Как зовут нашего человека в Линкольнском округе?
И тут Ада, ни на секунду не задумываясь, ответила:
Ц Белфорд, Сесил Белфорд.
Сильвестр поднял глаза и долго смотрел на нее.
Ц Правильно, Сесил Белфорд, Ц подтвердил он.
Он заказал разговор и в ожидании его повернулся к Аде.
Ц У вас несомненные организаторские способности, моя дорогая, Ц прикр
ывая рукой телефон, сказал он.
Ц Просто память, Ц возразила Ада и, посмотрев ему в глаза, улыбнулась.
Я не знал, каковы в действительности их отношения. Ада не просто выполнял
а его распоряжения. Она изо всех сил старалась услужить ему, проявить соо
бразительность. И он принимал ее на этих условиях. Я бы не сказал, что он до
верял ей, потому что он вообще никому не доверял, но, несомненно, испытывал
к ней уважение. Разумеется, и она стояла целиком за него. Но за Сильвестра
Марина кто бы не стоял? И она его не боялась, как боялся я и, насколько мне из
вестно, все остальные.
Правда, под всем этим Ц под ее усиленными попытками стать его правой рук
ой и под его уважением к ней Ц чувствовалось, что оба они делали это черес
чур старательно. Вот какое у меня было ощущение. Только зачем над этим зад
умываться? Вряд ли женщина способна привлечь к себе внимание Сильвестра
Марина.
К тому времени у нас уже была вполне приличная, способная победить на выб
орах организация. Беда заключалась только в том, что Ленуар тоже подобра
л себе неплохую компанию. Они порядком потрудились целых два года, собир
ая бывших сторонников Джоунса-Дейвиса-Кеннона, и имели в округах солидн
ую поддержку. У Джека Мура тоже была своя небольшая группа, не настолько с
олидная, чтобы обеспечить ему победу, но достаточная, чтобы оказать подд
ержку на вторичных выборах.
Ц Как бы нам не сесть на мель, Ц однажды высказался я. Ц Придется дьявол
ьски много работать во время кампании.
Сильвестр улыбнулся.
Ц К тому времени, когда кампания начнется, мы уже практически победим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129