Ц Настало время вести себя осторожно.
Ц Конечно, Ц поспешил согласиться я. Ц Но ведь шерифы уже приступили к
работе, и старого Джека Мура мы купили, значит, кроме еще нескольких голос
ов, нам вроде ничего не требуется. Похоже, все уже сделано.
Ц Само по себе ничего не делается! Ц сказал Сильвестр. Ц Между идеей и е
е воплощением целая пропасть. Нельзя, наметив курс действий, предоставит
ь событиям развиваться самим по себе. Всякое может случиться. Нужно тщат
ельно за этим следить. И направлять. Всякое, повторяю, может случиться.
Ц Что же, например? Ц грудным голосом медленно протянула Ада, и я посмот
рел на ее колени, обтянутые красным шелком халата.
Сильвестр размеренно, как секундная стрелка часов, повернулся к ней. Он п
осмотрел ей в лицо, и я подумал: какое чувство он испытывает сейчас? Если е
му не чуждо все человеческое, значит, он должен желать ее, но слово "челове
ческое" к нему не подходило. Я никогда не видел, чтобы он ухаживал за женщи
нами, пил больше одной рюмки, да и ту не до конца. Я ни разу не видел, чтобы он
допустил ошибку. В конце концов он наверняка где-то промахнулся. Но ником
у не суждено узнать, как это случилось.
Ц Что, например? Ц повторил он. И глубоко вздохнув, ответил: Ц Катастроф
а.
Наступила тишина, и я услышал тиканье часов в соседней комнате.
Но ничего не случилось. Мы не допустили ни единого промаха, и я не понимал,
что они такое могут выкинуть или за что ухватиться даже при том условии, ч
то газеты были настроены явно против нас.
А газеты действительно выступали против. Одна из них назвала меня "паяце
м с банджо" (им следовало бы знать, что это не банджо, а гитара). В другой гово
рилось, что я "марионетка в руках опытных политиканов", а третья утверждал
а, что кампания, которую мы ведем, "пародия на политическую ответственнос
ть и оскорбление избирателей штата". И не только новоорлеанские, но и газе
ты штата выступали против нас. Нас поддерживали только несколько еженед
ельников, финансируемых Сильвестром, да, разумеется, наша собственная "С
вободная пресса".
Но Сильвестра это ничуть не беспокоило.
Ц Все к лучшему, Ц говорил он. Ц Мы много раз объясняли избирателям, что
газеты поддерживают только тех, у кого деньги. Будем говорить и впредь. Бу
дем бить в одну точку: Ленуар Ц орудие богачей. Ц Он засмеялся. Ц Самое с
мешное, что это правда, хотя нас вовсе нельзя заподозрить в приверженнос
ти к истине. Еще ни разу мне не приходилось видеть кандидата от реформист
ов, который не считал бы главной заботой защиту банковских счетов тех, кт
о его поддерживает.
Ц А что же сказать про вас? Ведь самый большой счет в штате Луизиана у вас.

Сильвестр улыбнулся. Ему было приятно это слышать.
Ц Ну, Томми, можешь сказать, что я исключение из правила.
Он посмотрел на Аду, и оба они засмеялись.
До вторичных выборов оставалось меньше месяца, и было похоже, что Сильве
стр ошибся в своих предположениях. Предвыборная кампания шла без сучка и
задоринки. Я был уверен, что ничего уже не случится и что Сильвестр соверш
енно неправ.
И вдруг за три недели до выборов оказалось, что он был прав. Прав, как всегд
а.
Девятнадцатилетняя девица весьма сомнительного поведения обратилась
в гражданский суд Сент-Питерса с просьбой заставить отца своего двухмес
ячного ребенка оказывать ей материальную поддержку.
Отцом ребенка она назвала меня.
Заголовки всех газет и в городе, и, вероятно, во всем штате кричали об этом
факте.
Ц Я так и знал. Ц Сильвестр весь почернел от бешенства, я видел, что злост
ь кипит в нем, как смола в огне костра. Но одновременно он вроде и чему-то ра
довался. Наверное, тому, что не ошибся в своих предположениях. Ц Я знал, чт
о они найдут, к чему прицепиться. Уж слишком гладко все шло.
Ц Что же нам делать?
Я был в отчаянии. Хоть ребенок и не мой, я был уверен, но возможность напаст
ь на нас я им предоставил.
Ц Что делать? Ц Сильвестр метнул на меня взгляд своих черных глаз, и мне
показалось, что я сижу на электрическом стуле и кто-то включил ток. Ц Отр
ицать, конечно. Отрицать все. Они-то сообразили, как действовать. Будь это
просто хорошенькая, простенькая девушка со своими претензиями, мы могли
бы дискредитировать ее, доказав, что она такое. А тем, что приплели и ребен
ка, они представили тебя и все это дело в самом грязном свете. Нет, здесь он
и ошибки не допустили.
Он помолчал секунду, обжигая меня взглядом.
Ц Это, конечно, правда? Значения это не имеет, потому что осталось всего т
ри недели.
Краска хлынула мне в лицо. Я взглянул на Аду и увидел, что она лишь раздраж
ена: ее злил не мой обман, а то, что я усложнил положение вещей. Я не ответил
Сильвестру, и тогда она сказала, смеясь, наверное, в душе:
Ц Да ладно уж, признавайся.
Ц Я и правда не знаю, Ц сказал я. Ц Мы виделись раза два, но с ней бывали в
се, кто приходил в этот кабак. Я вовсе не уверен, что ребенок мой.
Ц Так я и думал, Ц чуть кивнул Сильвестр.
Теперь он считал уже лишним тратить время на ссору со мной. Кто я? Дурак Ц
рядовой, совершивший ошибку, и генералу предстояло ее исправить. Теперь
он думал, как ее исправить.
Ц А не могли бы мы пригласить в свидетели тех, что тоже встречались с ней?
Ц Я чуть осмелел: главный удар был позади.
Ц Это не поможет, Ц Было ясно, что такая мысль уже приходила ему в голову.
Ц Их показания будут означать признание твоей вины, а для избирателей н
е имеет значения, сколько лиц там участвовало. Тебя бы все равно заклейми
ли позором.
Ц А как насчет ребят из округа? Не могли бы они, невзирая ни на что, приложи
ть руку к подсчету голосов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129