Ц Не знаю, боюсь, теперь это не так просто. Я проверю. Сомневаюсь, можем ли
мы в данной ситуации полностью положиться на шерифов.
Он поднял телефонную трубку и заказал несколько разговоров. Первым дали
Билла Бернса. Сильвестр поздоровался, поговорил о том о сем и наконец при
ступил к делу. Он держал трубку так, чтобы мы слышали голос Бернса.
Ц Я скажу тебе, Сильвестр, как обстоят у нас дела. Ты же знаешь, что в нашем
округе много сельских жителей, а что они собой представляют, тебе извест
но. Они сейчас настроены против Томми, он должен объяснить им, что все это
вранье. Что же касается меня лично, то мне на это наплевать. При подсчете я,
конечно, могу сшельмовать, но не ради Томми, поскольку против него все. Есл
и я это сделаю, то ополчатся и против меня. Постарайся уладить это дело, и в
се будет в порядке. Докажи, что это ложь, и выборы пройдут как надо.
Ц Ладно, Билл, раз ты говоришь, значит, так и есть. Ц Сильвестр знал, когда
нужно расточать сладкие речи, когда приставить нож к горлу, а когда и прос
то закончить разговор. Ц Мы еще позвоним тебе. Ц Он положил трубку и пов
ернулся к нам: Ц Слышали? То же самое нас ждет везде.
Он проверил. Лишь в пяти или шести округах ребята сказали: "Плевать, справи
мся". Но этого было недостаточно.
Ц Понятно? Ц спросил Сильвестр, закончив последний разговор. Он посмот
рел на часы: Ц И в довершение всего через несколько минут наш аристократ
выступает по телевидению.
Он включил телевизор. Минут пять ожидания, затем раздалась музыка, сопро
вождающая предвыборную кампанию Ленуара, а потом на экране появились он
и его жена. Назовет ли он меня совратителем и развратником, как это сделал
и бы двадцать лет назад? По-видимому, нет. Ленуары с минуту сидели, держась
за руки и говоря друг другу комплименты. Преданная пара. Такие верные. Так
ие домашние.
Ц Эта сука, ох, эта сука... Ц раздался шепот Ады.
Они не назвали меня, но высказались так, что я сразу заерзал в своем кресле
и испытал острое желание провалиться сквозь землю.
Ленуар рассказал о девушке, о поданном ею заявлении в суд, но меня по имени
не назвал.
Ц Не будем судить нашего приятеля слишком строго, Ц журчал он, Ц хотя б
ы из жалости к несчастной девушке.
Вроде выборов 1956 года в демократической партии, когда было сказано, что не
удобно вести разговоры о плохом состоянии здоровья Эйзенхауэра, или выс
тупления Никсона, который заявил, что не собирается обсуждать бракоразв
одный процесс Стивенсона.
Затем Ленуар и его жена поговорили еще немного, и он сказал:
Ц Я знаю, что могу положиться на тебя.
На что она ответила:
Ц А я, дорогой, знаю, что могу положиться на тебя.
Он обнял ее, а камера приблизилась, дала их Ц истинных аристократов, мист
ера и миссис Америка Ц крупным планом.
Ц Эта женщина, Ц начала Ада, Ц эта женщина...
Она не закончила фразы, и я понял, что у нее нет слов выразить свою ненавис
ть к той, чьи фотографии пятнадцать, нет, целых двадцать лет печатались в р
азделе великосветской хроники "Таймс-Пикэн" и кто нанес ей такое оскорбл
ение. Ни одному мужчине не суждено узнать, как может женщина ненавидеть ж
енщину.
Ц Ладно, Ц вмешался Сильвестр, Ц именно с этим нам и предстоит боротьс
я. Пока мы не можем обратиться в суд с заявлением о привлечении газет к отв
етственности за клевету, потому что тот материал, который они до сих пор и
спользовали против нас, приводится с чужих слов. Попробуем предъявить об
винение в клевете девице, а заодно и Ленуару, хотя у нас нет достаточных ос
нований, а потом уж и газетам и всем прочим, как только они выступят от себ
я, что они, разумеется, не преминут сделать. И этого еще не достаточно. Нам н
ужно нанести ответный удар. Мы должны так подорвать их репутацию, чтобы о
кончательно уничтожить их всех.
Ц Каким же это образом? Ц спросил я. Ц Как?
Ц Нужно подумать. Разумеется, у меня есть запасной план на случай аварии
. Я могу обвинить Билла Ли не только в клевете, но и в мошенничестве с налог
ом. Но и этого недостаточно. Обвинение надо предъявить самому Ленуару. А п
ротив него у нас ничего нет. Я уже давно держу его под контролем. Ц Он опят
ь ожег меня взглядом: Ц А ты дал им повод, причем такой, какой не используе
шь против них.
Он говорил тихо, и я помертвел. Руки у меня стали холодные как лед, и я стисн
ул их, чтобы не было видно, как они трясутся.
Ц Неужели он уж так безгрешен? Ц спросила Ада.
Ц Да. Слишком он глупый, будь он проклят, чтобы нагрешить. Если бы он участ
вовал в политике раньше!
Короткими упругими шажками он прошелся по комнате. Лоб его был нахмурен,
губы стиснуты. Я еще никогда не видел его таким озабоченным.
Ц Что же делать? Ц спросил он. Ц Что нам делать? Ц Он говорил не с нами, а
с самим собой. Он остановился у окна, посмотрел на улицу, потом, покачав го
ловой, повернулся к нам. Ц Если бы он участвовал в политике! Ц повторил о
н и снова вернулся в глубь комнаты. Слышно было его дыхание. Я понял, что он
решает то, что должен решить. Он снова стиснул губы, но лоб его разгладился
, и я понял, что решение принято.
Ц Ограничимся пока заявлением о привлечении к ответственности за клев
ету, Ц сказал он. Ц Это лучшее, что мы можем сделать. Потребуем у каждого
из них компенсации в миллион долларов, а у Ленуара два миллиона. Основани
й особых у нас нет, но это не имеет значения. После выборов просто забудем
обо всем. Ада, вы с Томми во время выступления по телевидению назовете все
случившееся политической уткой. Ада должна настаивать, что ей известно,
что все это ложь, что она уверена в Томми и так далее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129