Будем называть их кле
ветниками и поднимем столько шума, что люди, надеюсь, по крайней мере забу
дут, о ком шла речь. Ц Я увидел, что уверенность возвращается к нему, как ве
тер в паруса. Ц Может, нам еще удастся выпутаться.
Ц А почему бы не действовать наверняка? Ц спросила Ада.
Сильвестр повернулся к ней. С минуту он молчал.
Ц Обязательно будем, Ц усмехнулся он. Ц Только посоветуйте как, и мы то
тчас же начнем.
Ц Может, и посоветую, Ц спокойно сказала она. Сильвестр рывком подался
к ней, а я, почувствовав, что у меня вдруг отпала челюсть, поспешил закрыть
рот. Лицо Ады было открытым и безмятежным, а взгляд устремлен не на нас, а н
а портсигар, из которого она доставала сигарету. Затем она посмотрела на
нас, улыбнулась и взглядом попросила огня.
Сильвестр взял со столика зажигалку и, щелкнув ею, поднес Аде.
Ц Спасибо.
Ц Пожалуйста. Ц В его голосе явно звучала насмешка. Ц Не соблаговолит
е ли поведать нам, что вы имели в виду?
Ада стала серьезной.
Ц Есть ли в Новом Орлеане полицейские, на которых вы могли бы полностью п
оложиться? Из тех, кто работает в районе Французского квартала.
Ц На трех-четырех мы свободно можем рассчитывать.
Ц Тогда все получится, Ц сказала Ада.
И она объяснила.
Ц Боже мой! Ц воскликнул я. Неужели это пришло ей в голову в ту же самую с
екунду? Или она мечтала об этом уже давно и только ждала подходящей минут
ы? Ц Не нужно этого делать. Мы...
Но никто меня не слушал. Я замолчал.
Сильвестр отвернулся. На фоне окна вырисовывался квадрат его спины. Зало
жив руки за спину, он стоял, глядя на улицу. Затем он обернулся.
Ц Да, Ц промурлыкал он, и на лице его светилась радость, как у проповедни
ка, осененного знамением господним. Ц Да. Превосходно! Именно это. Ц Пот
ом он обратился к Аде: Ц Великолепный план, моя дорогая. Великолепный, Ц
и улыбнулся.
Разумеется, он не отказался и от своих намерений. Газеты напечатали инте
рвью с девицей и свои комментарии, поэтому он предъявил им иск в миллион д
олларов. Иск в два миллиона он предъявил Ленуару за то глупое выступлени
е по телевидению. А потом иск возрос до пяти миллионов, и газеты вынуждены
были изо дня в день писать об этом. Кроме того, Сильвестр заставил и радио
и телевидение дать ему возможность выступить на тех же условиях, что и Ле
нуару. Затем выступил я, назвав Ленуара лжецом, газеты Ц сплетниками, а де
вицу Ц неудачницей, которую использовали в своих интересах наши против
ники. Это была отличная речь. Ада целый день ее писала.
Никаких шансов получить эти деньги у нас не было. Да мы, собственно, и не на
деялись. Мы хотели только поднять такой шум, чтобы нельзя было отличить о
дну сторону от другой.
И затея эта почти оправдала себя. Почти, но не совсем. В некоторых округах
шерифы боялись фальсифицировать подсчет, как на первичных выборах, и Сил
ьвестрова счетная машина быстро подтвердила, что полной гарантии у нас н
ет. Значит, предстояло пустить в ход план Ады. А если нет, значит, идти на рис
к.
Мне план Ады был не по душе. Более того, он был мне ненавистен, я сам, себе ст
ановился гадок и противен, хотя не мы, а они начали эту подлую кампанию. Ес
ли бы я мог, я бы тогда же вышел из игры. Но я не мог. И Сильвестр с Адой принял
ись за осуществление этого плана. До вторичных выборов оставалось трина
дцать дней.

* * *

Мы смотрели в окно, туда, где это должно было произойти: на стоявший на дру
гой стороне узкой улицы двухэтажный серого камня особняк с решетчатой к
алиткой, открывающейся во внутренний дворик.
С трех часов мы с Сильвестром находились в доме, снятом нами за несколько
дней до ожидавшегося события на короткой улочке, выходящей прямо на Дека
тур. Было уже без двадцати девять. Сильвестр смотрел на улицу Ц он был пох
ож на большую сову в ожидании полевки.
Внутри у меня все было напряжено, дышал я так, будто сидел в кислородной ка
мере, а сердце стучало, как слышишь в стетоскоп. Но откуда этот страх? Боят
ься-то следовало не мне, а совсем другому человеку.
Ц Для чего лезть в такую западню? Ц Я слышал недоумение в собственном г
олосе. Ц Как можно оказаться такими дураками?
Ц Как? Ц расхохотался Сильвестр. В его смехе было что-то пугающее. Ц Он
и ведь думают, что ловят в западню тебя, уверены, что вот-вот выведут тебя н
а чистую воду и уничтожат. Вот почему их самих легко разоблачить и уничто
жить. Знаешь, что говорят жулики? Что честного человека обмануть нельзя. И
правда нельзя. Но только где найти честного? Ц Он снова засмеялся таким ж
е смехом, и я почувствовал, что весь дрожу. Ц Люди обманывают самих себя. И
не только обманывают, но и предают и уничтожают. Можешь сам этого не делат
ь, они сделают за тебя. Их нутро требует это сделать. Природное отсутствие
чести навлекает на них бесчестие, а зло ведет к злу. Тебе не надо и пальцем
шевелить. Они сами причинят себе беду. Надо только предоставить им возмо
жность.
Ц Вы хотите сказать, что все такие?
Ц Абсолютно. Ц Он засмеялся и смеялся дольше, чем всегда. Ц Абсолютно в
се. Все до единого.
В эту минуту я ненавидел его, как никогда прежде. Я не верил, что все такие. Я
никого не хотел уничтожать. И большинство людей не хочет. В них нет того, о
чем он говорит. Я не мог в это поверить.
Но он был уверен, что есть. На мгновенье мне показалось, что ради этого он и
живет: найти то, что есть, и вытащить наружу. Меня чуть не стошнило от страх
а.
Сильвестр прильнул к окну.
Ц А вот и наш долгожданный гость.
Не прямо перед домом, а на некотором расстоянии от него остановилась зел
еная машина с откидным верхом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129