Ц Интересно, Ц протянула она, возвратившись на свое место, ее лицо было
залито злобной радостью, Ц интересно, поднимется ли цена на фотографии
миссис Ленуар, которые они вечно печатали в своих газетах? Ц И она принял
ась перечислять все снимки, а голос у нее был как у прокурора, перечисляющ
его пункты обвинения. Ц Все восхитительные фотографии, что публиковали
сь в отделе светской хроники "Таймс-Пикэн". И фотография миссис Ленуар во
время задержания в притоне для наркоманов? Это был бы прелестный снимок,
не так ли? А может, поместят? Ц Она ходила взад и вперед по комнате с мечтат
ельным выражением и нежной улыбкой на лице. Ц Прелестный снимок для вос
кресного выпуска. Могу представить себе подпись: "В первом полицейском у
частке среди задержанных во время вчерашней облавы можно было видеть вс
ем известную очаровательную хозяйку великосветских раутов миссис Мари
анн Ленуар. После восхитительной церемонии Марианн Ленуар и ее друзья уд
алились в отведенные им уютные камеры, предусмотрительно подготовленн
ые властями".
Теперь она уже не ходила, а бегала по комнате, вовсю наслаждаясь своим тор
жеством, опьяняясь им. Эти минуты, казалось, были самыми значительными в е
е жизни, и я подумал: неужели это сидит во всех людях? Неужели Сильвестр пр
ав?
Опять зазвонил телефон.
Ц Слушаю, Ц отозвался Сильвестр. Ц Да, да, да, мистер Ланкастер. На этот р
аз должен признаться, ваше предложение меня интересует. Разрешите мне по
советоваться с друзьями. Я позвоню вам чуть позже.
Он положил трубку и посмотрел на Аду. Ада остановилась и тоже смотрела на
него. Они оба улыбались: Ада Ц как будто наступило сразу и рождество и Нов
ый год, а Сильвестр Ц будто знал что-то такое, чего не знает ни один челове
к на свете.
Ц Они выходят из игры, Ц сказал Сильвестр. Ц Они могут, заплатив штраф,
изъять из полиции протокол и не допустить этот материал в газеты, за искл
ючением, конечно, "Свободной прессы". Если мы согласны воздействовать на "С
вободную прессу", они выходят из игры. Вот их предложение. Нам предстоит ре
шить. Какое решение мы примем, значения для нас не имеет. Если они выходят
из игры, мы побеждаем. Не выходят, история получает огласку, мы побеждаем.
Для них: куда ни кинь Ц везде клин. Ц Он молчал, глядя на Аду, в его черных г
лазах таилось что-то неуловимое. Ц Я предоставляю решение этого вопрос
а вам, моя дорогая. Ваш план, значит, и победа ваша. Вы заслужили право решат
ь. Так что же? Жизнь? Ц И он поднял большой палец правой руки. Ц Или смерть?

Они не сводили друг с друга глаз и улыбались. Кончиком языка Ада провела п
о губам, медленно подняла большой палец правой руки, секунду смотрела на
него, а потом, описав им дугу и улыбаясь еще шире, опустила вниз. Затем тихо
и отчетливо сказала:
Ц Смерть.
Сильвестр не сводил с нее глаз, какая-то тайная мысль владела ими обоими.

Ц Решение окончательное? Ц спросил он.
Ц Да.
Не отрывая от нее взгляда, он набрал номер телефона.
В эту минуту я ненавидел ее. Я знал, что ради достижения своей цели она гот
ова на все средства, но никогда не думал, что она так жестока. Совсем как Си
львестр. Нет, хуже, чем Сильвестр. Никогда больше у меня не появится желани
е дотронуться до нее.
Но спустя час, когда она ложилась спать, торжество победы исчезло с ее лиц
а. Выражение жестокости уступило место усталости и печали, и я вздохнул с
радостью. Нет, она совсем не такая, как он.
Ц Почему бы тебе... Ц начал я и замолчал.
Ц О чем ты говоришь? Ц взглянув на меня, спросила она.
Ц Почему бы тебе не принять аспирин? Ц спросил я.
Ц У меня ничего не болит, Ц ответила она и потушила свет.
Я же хотел сказать: "Почему бы тебе не переменить решение? Позвони Сильвес
тру и скажи ему, что ты передумала".
Но я не сказал этого. И поэтому считаю себя виновным в том, что произошло с
Адой. Да, я знаю, что виновен. Предоставив событиям развиваться своим чере
дом, я стал их невольным участником.
Я лежал и с отвращением думал о том, что она наделала. Еще минут двадцать о
на возилась в темноте, потом выключатель щелкнул, зажегся свет, и она прош
ла в гостиную.
Я слышал, как она позвонила в комнату Сильвестра и сказала:
Ц Вы можете зайти к нам? Это очень важно.
Я встал и, накинув халат, вышел в гостиную. Ада выглядела усталой, но явно ч
увствовала себя лучше, чем полчаса назад.
Ц Я трусишка, Ц робко усмехнулась она мне. Ц Зайчишка-трусишка. Не могу
выдержать, придется отпустить ее на все четыре стороны.
Я обнял ее.
Вошел Сильвестр. Он был в темно-лиловом халате, его седые волосы тщательн
о причесаны, словно он и не ложился спать.
Ц Ну? Ц совсем тихо спросил он, посмотрев поочередно на каждого из нас.

Потом они посмотрели друг на друга, но совсем не так как полчаса назад.
Ц Я передумала, Ц сказала она. Ц Давайте предоставим ему возможность
выйти из игры.
Несколько секунд он изучал ее лицо.
Ц Ваше право, Ц пожав плечами, сказал он. Ц Вам и решать. Надеюсь, еще не п
оздно.
Он поднял трубку и набрал номер.
Ц Мистер Ланкастер? Мы пересмотрели наше решение и готовы согласиться
на ваше предложение. Ц Он замолчал и я увидел, как менялось его лицо, пока
голос в трубке быстро и сердито что-то ему выговаривал. Различить слов я н
е мог. Наконец Сильвестр чересчур вежливо сказал: Ц Он не снимет свою кан
дидатуру? Что же, в таком случае мы вынуждены действовать, как намеревали
сь.
Он бросил трубку на рычаг и поднял на Аду взгляд, в котором, мне показалось
, светилось любопытство:
Ц Мы несколько опоздали. Не очень, но тем не менее опоздали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129