Стальная палуба под но
гами ходила ходуном, к горлу подпирала тошнота, на губах ощущалась соль, а
в воздухе непрерывно рвались снаряды. Я укрылся за стальным листом сходн
ей, а когда услышал, как под килем судна заскрипел песок, и почувствовал, ч
то нас сначала подняло над водой, а потом вдавило, когда увидел за опустив
шимися сходнями кусок коричневого берега, белую пену и серое небо, я, скол
ьзя и чертыхаясь, выбежал на берег и стрелял из автомата, всем сердцем ощу
щая, что ждал не напрасно, что что-то в моей жизни свершилось. Еще никогда я
не ощущал в себе такой уверенности, такой реальности.
Через два дня меня произвели в майоры, представили сразу к двум наградам,
а когда мы пришли на Рейн, я уже командовал батальоном в чине подполковни
ка, и все это в двадцать семь лет. После Ремагена я получил второй крест, но
осколком 88-миллиметрового снаряда мне раздробило ногу.
И все кончилось. То, чего я ждал, свершилось и ушло, как птица из рук. У меня н
ичего не осталось.
Из-за ноги я больше не мог оставаться в строевых частях. Еще три года я был
на штабной работе и уже в чине полковника вернулся в Луизиану, где оказал
ось, что после Рэя Хафта у меня больше всех орденов и наград. Некоторое вре
мя я возглавлял отдел безопасности одной пароходной компании, но вся моя
работа состояла лишь из сидения за письменным столом. Потом подвернулас
ь должность начальника полиции, и я схватился за нее в надежде, что мне уда
стся хоть немного двигаться, но в действительности и из этого ничего не п
олучилось. Я снова принялся ждать, на этот раз с ощущением того, что все уж
е позади, что ничего нового никогда не случится. Началась война в Корее, я
подал заявление, но мне отказали: у меня было слишком большое звание и бол
ьная нога, хотя старая рана меня вовсе не беспокоила.
А затем я повез Аду Даллас на церемонию принятия ее мужем присяги, и ожида
ние мое кончилось.
В тот день:
Ц Спасибо, полковник. Ц Хлопнув дверцей машины, она нагнулась ко мне Ц
я сидел за рулем Ц и ослепительно улыбнулась, а толпа вокруг нас продолж
ала скандировать ее имя. Ц Поездка была чудесной. Большое вам спасибо.
Ц И вправду чудесной, полковник, Ц подтвердил губернатор Томми Даллас.

Ц Благодарю вас, губернатор. Большое спасибо, миссис Даллас, Ц отозвалс
я я.
Они поднимались по белым ступеням к двойным бронзовым дверям Капитолия,
а я смотрел ей вслед и знал, что в моей жизни наступила перемена.
Я словно весь собрался, сосредоточился, как будто меня бросили в дуло ору
дия и направили на цель. Впервые за бог знает сколько лет ко мне пришло жел
ание, и вместе с этим желанием я снова ожил.
Мне была нужна Ада Даллас.
И она не просто была мне нужна, хотя я очень хотел ее. Она была женой губерн
атора. Она была наверху. Поэтому мне предстояло совершить нечто большее
и, быть может, отчаянное, чтобы овладеть ею. Я не знал, что именно. Но сидя за
рулем и видя ее затянутую в белый шелк фигуру, я знал, что мне предстоит бо
рьба, мне предстоит еще отыскать то, что я должен совершить. Я мечтал дейст
вовать, теперь меня ждали действия. Кампания будет нелегкой, затяжной, но
меня это только радовало.
Конечно, предстоящую мне атаку нельзя было и сравнить со взятием моста ч
ерез Рейн. Но это было первое начинание, которое мне хотелось осуществит
ь за последние десять лет. Теперь, когда я обрел цель и знал, что буду дейст
вовать, чего бы это ни стоило, мне сразу стало легко, я ощущал себя полным с
ил и готовым к сражению. Я чувствовал себя так, словно внезапно пробудилс
я после долгой летаргии.
Силы, таившиеся во мне, мгновенно вырвались наружу, свершив то, чему сужде
но было свершиться. И самому дьяволу не удалось бы этому помешать.

* * *

Мои сотрудники, а за ними и все полицейские сразу заметили происшедшую с
о мной перемену.
На следующее утро, например, я вызвал мою секретаршу.
Ц Мардж, принесите мне, пожалуйста, списки уличных происшествий.
Она вышла из кабинета, а затем вернулась бледная, с пустыми руками.
Ц Полковник, я... Ц Я видел, как она судорожно глотает, стараясь справитьс
я с волнением. Ц Я не могу их найти. Наверное, куда-то засунула. Извините м
еня, прошу вас. Ц Ее голос звенел, и я почувствовал, что она вот-вот заплач
ет.
Ц Бог с ними, Ц как можно беззаботнее сказал я. Ц Не беспокойтесь. В отд
еле патрульной службы есть еще один экземпляр. Я сам возьму у них. Нет ника
кой проблемы.
Я похлопал ее по плечу и увидел удивленный взгляд, словно она не могла пов
ерить услышанному.
Ц Спасибо, полковник, большое вам спасибо, Ц с тем же удивленным видом в
ыдохнула она и, спотыкаясь, бросилась к дверям.
Я покраснел. Неужели меня считают таким негодяем, что не верят даже в само
е пустяковое снисхождение с моей стороны? Наверно, да. Я кое-что припомнил
и решил, что я действительно крупнокалиберный мерзавец.
Я выгнал двух секретарш за гораздо меньшую провинность, чем проступок, с
овершенный Мардж, придирался к своим сотрудникам до тех пор, пока они не н
ачинали харкать кровью, а жизнь полицейских превратил в сущий ад проверк
ами, тревогами, штрафами, дополнительными нарядами, выговорами и прочими
подлостями.
Я вовсе не был подлым от природы. Просто мне нечем было заняться. Теперь вс
е будет по-другому. Теперь у меня есть что делать. У меня есть Ада Даллас.
В ту первую неделю я обнаружил, что почти могу по ней ставить часы. Дневное
заседание законодательного собрания начиналось в десять, поэтому кажд
ое утро она выходила из дома в девять сорок пять, тратя на дорогу ровно дес
ять минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129