Мож
ешь не спрашивать, как я это сделаю, я знаю, мне это никогда не удастся, но по
мечтать-то я имею право. Лучше налей мне еще.
Все это она рассказала мне, когда пришла на другой вечер. Призналась такж
е, что ее настоящее имя Ада Мэлоун, а потом в отрывках поведала еще кое-что.

Ц Ты второй человек в моей жизни, который был добр со мной, не требуя ниче
го взамен, Ц сказала она, и я почувствовал неловкость, потому что считал
себя единственным. Ц Первым был старый индеец-бакалейщик по фамилии Ро
бишо. Если бы не он, бог знает что сталось бы со мной.
Мой отец, пьяница и бездельник, вынуждал мать, когда она была еще молодой,
кормить и поить его, как он это называл, торгуя собственным телом. А когда
она постарела для подобных занятий, нашел ей работу в мелкой лавчонке. Ма
ма не позволила ему заставить работать и меня, поэтому я доучилась при не
й до восьмого класса. Потом она умерла. Оказалось, что у нее было больное с
ердце, но она ни разу не обращалась к врачу, а просто в один прекрасный ден
ь взяла и умерла. Прямо за прилавком. Два часа ушло на то, чтобы протрезвит
ь отца, прежде чем сообщить ему эту весть. Сутки он горевал, по дороге с кла
дбища остановился спросить, не возьмут ли меня на ее место. Ему ответили, н
ет, я слишком молода, поэтому он подыскал мне другое занятие, еще лучше, по
его мнению: место в баре на Бурбон-стрит. Мне было всего тринадцать, но, нак
рашенная, я казалась много старше и вполне сходила за семнадцатилетнюю.

Ты, наверное, знаешь обязанности девушки из бара. Она должна составлять к
омпанию посетителям, пить только безалкогольные напитки, следить, чтобы
посетители побольше пили и тратили все свои деньги. А если у клиента боль
ше денег, чем он способен истратить, то нужно подсунуть ему снотворное, а п
отом другие служащие, предварительно очистив его карманы, выбросят его н
а улицу. Вот чем я должна была заниматься в тринадцать лет.
Ц Недурно, Ц только и нашелся что вымолвить я.
Ц О да, Ц усмехнулась она. Ц О да.
И вот здесь-то, сказала она, и вмешался мистер Робишо. Его дочь была подруж
кой Ады, потому он и принял в ней участие. Он дал ей работу, которую она долж
на была выполнять после школы и которая позволяла ей продолжать учебу и
даже покупать виски для отца. Но когда отец узнал, что она сменила свою сра
внительно выгодную службу в баре на место, которое при особом прилежании
позволяло ей продолжать учебу в школе, он страшно рассердился. Он избил е
е и, взяв за руку, повел обратно в бар. Бар этот в числе многих других принад
лежал одному из самых известных в городе гангстеров Ц Рикко Медине. Тог
да мистер Робишо, хрупкий, лысый, пожилой человек, совершил поступок, кото
рого, по мнению его знакомых, от него никак нельзя было ожидать. Он пошел в
бар и забрал Аду к себе в лавку. А ее отцу даже пригрозил, что заявит в полиц
ию, если тот принудит ее вернуться в бар. Двое подручных Медины нанесли ми
стеру Робишо визит, но он отказался следовать их совету. Удивительно, что
на этот раз дело обошлось без обычных в таких случаях репрессий: не били с
текол, не портили товаров. Ада продолжала работать в лавке, покупала отцу
более дешевое виски, чем ему бы хотелось, а во время выпускного акта именн
о ей выпала честь произносить прощальную речь.
После окончания школы она нашла место секретарши в обувной фирме. Прораб
отав там год, она заняла такую же должность в рекламном агентстве. Это был
для нее решительный шаг. Тихо и скромно она приобщилась к новому миру. Ино
гда ее приглашали развлечь клиентов, что она делала с достаточным тактом
. Она быстро поняла, что это может ей дать, и разработала определенный план
. Как следует все разузнав и тщательно присмотревшись, она пристроилась
в Мобиле. А потом поступила в "Ньюкомб".
Ц Проникнуть туда нетрудно, Ц сказала она. Ц Нужны большие деньги да а
ттестат. Трудно там выдержать.
Все, казалось, устроилось идеально, почти идеально. В течение недели она п
осещала занятия в колледже, а субботу и воскресенье посвящала зарабатыв
анию денег. Узнать об этом никто не мог, потому что занималась она этим за
пределами Нового Орлеана.
Ц Должна признаться, что такое решение я приняла после долгих сомнений
и далось оно мне с трудом. Я хочу сказать, что мне нелегко было стать прост
итуткой. Но потом выяснилось, что это совсем не так страшно. Сделанный мно
ю шаг оказался разумным и практичным, я получила возможность учиться. О, я
знаю все возражения. Можно зарабатывать по-другому, можно по вечерам раб
отать официанткой, а днем ходить на занятия или работать днем, а учиться п
о вечерам, но тогда понадобится целых десять лет. Я даже не колебалась. Я с
разу выбрала такой путь. Мне часто, чаще, чем следовало, бывает довольно то
шно, но мое занятие себя оправдывает.
Ц А тебя никогда... не тревожила совесть? Ц спросил я.
Ц Нет.
Ц Зачем же ты мне рассказала?
Ц Иногда хочется с кем-нибудь поделиться, а я тебе верю.
Ц Своим доверием ты налагаешь на меня слишком большую ответственность,
Ц заметил я. Ц Не уверен, хочется ли мне быть удостоенным.
Ц Ты уже удостоен, Ц улыбнулась она.

* * *

Вот так я и встретил ее, эту Минерву, возникшую из чела Всемогущества: сто
долларов за ночь, семьдесят пять, если вам повезет. (А мне повезло еще и тем,
думал я тогда, что теперь уже не приходится платить, хотя потом в течение д
олгого времени я придерживался совершенно противоположного мнения. В к
онце же, в самом конце я опять было принялся считать себя счастливчиком, х
отя и терзали меня сомнения насчет сущности счастья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129