Никто ничего не знал.
Ц Что она задумала? Ц за день до открытия сессии спросил у меня знакомы
й журналист из Ассошиэйтед Пресс, отпивая кока-колу прямо из бутылки. Мы с
идели в комнате для прессы в здании Капитолия; тут же в углу стучал телета
йп. Ц В свое время вы были ее... одним словом, поддерживали с ней довольно т
есные отношения. Разве она не посвящает вас в свои дела?
Ц Никогда! Ц ответил я и отпил из своей бутылки кока-колы.

* * *

Задолго до выступления Ады зал палаты представителей был заполнен до от
каза; казалось, люди вот-вот начнут выжимать друг друга в распахнутые дво
йные двери. В креслах располагались члены обеих палат; зрители толпились
на галереях для публики и на островках за барьерами, отгораживающими па
ртер.
Наконец из боковой двери в зал вошла Ада. Вначале поднялись законодатели
в первом ряду, за ними все остальные. Ада была в простом белом платье Ц св
оей официальной форме Ц и почти без косметики. Она поднялась на возвыше
ние и повернулась к собравшимся.
"Я знаю, все вы добры, ну а мне не занимать мужества", Ц казалось, говорила е
е улыбка, когда законодатели встретили ее аплодисментами.
Подождав, пока в зале воцарится тишина, Ада начала читать в микрофон свою
речь, время от времени скользя взглядом по обращенным к ней лицам.
Не прошло и десяти минут, как она закончила, снова улыбнулась и склонила г
олову. Законодатели аплодировали ровно столько, сколько требовала трад
иция. Ада под аплодисменты спустилась с возвышения, прошла по проходу и с
крылась за двойными дверями.
Только теперь, почти в полном молчании опускаясь на свои места, законода
тели начали осознавать, что госпожа губернатор подложила им бомбу замед
ленного действия.
Ада предложила: ввести всеобщее социальное страхование; продлить выпла
ту пособий по безработице с пяти месяцев до года; создать кредитное бюро,
предоставляющее индивидуальные займы на строительство домов в размере
до девяноста процентов их стоимости; увеличить размер пенсий по старост
и ровно наполовину.
И каждый законопроект о перечисленных льготах содержал пункт о повышен
ии того или иного налога для их финансирования.
Так, в законопроекте об увеличении пенсий по старости до ста долларов в м
есяц предлагалось повысить стоимость пачки сигарет на два цента с тем, ч
тобы полученный доход направлять на выплату повышенных пенсий. Законоп
роект о продлении срока выдачи пособий по безработице содержал положен
ие о повышении на три цента цены каждого галлона бензина. Надбавка трех ц
ентов на каждую бутылку пива должна была окупить создание нового кредит
ного бюро, а увеличение цены на бутылку вина на шесть центов позволяло вв
ести всеобщее социальное страхование.
На голосование ставился каждый законопроект в целом; следовательно, тот
, кто голосовал против повышения налога, одновременно отвергал и введени
е той или иной льготы.
Правда, один из внесенных Адой законопроектов представлял исключение. О
н не предусматривал введение каких-либо новых льгот. В нем шла речь о введ
ении специального пятипроцентного налога на корпорации. Все сборы пред
полагалось направлять в "общий фонд".
Теперь я раскусил замысел Сильвестра. Он был уверен, что причастность Ад
ы к этим законопроектам гарантирует их успех. А ему останется только под
считывать дивиденды. Я был прав: он приберегал их не для Томми, а для Ады, чт
обы создать ей популярность.
Законодатели не сразу поняли, чем оглушила их Ада. В беседах с журналиста
ми они высказывались довольно осторожно: "Я должен поразмыслить и посове
товаться со своими избирателями". В действительности они просто выжидал
и реакцию общественности; поскольку дело происходило в четверг, собрани
е объявило перерыв на субботу и воскресенье, и государственные мужи отпр
авились домой.
Разумеется, реакция не заставила себя ждать. Ее первым сигналом послужил
а статья, опубликованная на первой полосе наиболее консервативной газе
ты Нового Орлеана, причем никто не сомневался, что автора надо искать отн
юдь не в самой редакции. Предложения Ады квалифицировались как "самая де
спотичная в истории Штатов попытка ввести налогообложение, которое пов
ергнет Луизиану в пучину банкротства". Далее в статье говорилось, что "ни о
дин здравомыслящий человек (подразумевалось, конечно, "ни один здравомыс
лящий мужчина") не допускает мысли, что избиратели дадут свое согласие". Пр
едложенные Адой льготы вкратце перечислялись на внутренних страницах.

Эту аргументацию тут же подхватили остальные газеты штата, а бизнесмены
покупали время на телевидении и выступали с резким осуждением законопр
оектов; в общем, оппозиция, судя по поднявшемуся шуму, оказалась весьма со
лидной.
Членов законодательного собрания, прибывших в понедельник на очередну
ю сессию, газеты встретили большими черными заголовками о надвигающейс
я налоговой грозе. Сама по себе сессия длилась недолго и протекала споко
йно. Сразу же после окончания состоялось заседание финансовой комиссии
палаты представителей для обсуждения законопроектов. В присутствии Си
львестра Марина десятью голосами против четырех комиссия приняла реше
ние рекомендовать законопроекты палате представителей.
О дальнейшей судьбе законопроектов высказывались самые различные пред
положения. В тот же день часа в три я сидел в ресторане со своим приятелем,
сенатором от Нового Орлеана; компанию с нами делили еще один сенатор (я по
чти не знал его) и два сенатора от северных районов Луизианы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129