На память м
не тут же пришла острая горьковатая жженая вонь пороха: быть может, подум
ал я, еще сегодня придется поработать кольтом и снова вдыхать этот арома
т. Положив револьвер в кобуру, я повернул барабан и поставил кольт на пред
охранитель. Жив курилка!
Рассвет еще не начинался. За окнами стояла темная луизианская ночь, еще б
олее темная оттого, что под окном росла большая ива, купол которой закрыв
ал небо, погружая комнату в мрачную, как в преисподней, черноту. Выпив втор
ую чашку кофе, я взглянул на часы. Четыре семнадцать, я мог бы спать еще час
а два. Однако рисковать не хотелось. Я не раз наблюдал, как хорошо продуман
ные, казалось бы, операции срывались только потому, что происходило нечт
о непредвиденное, а исправлять что-либо было уже поздно. Время Ц это все.

Подъезжая на машине к казармам, я не мог отделаться от воспоминания о том,
что недавно перевозил в багажнике. Впрочем, подобные мысли теперь приход
или мне в голову всякий раз, едва я садился в машину, но до сегодняшнего дн
я мне удавалось без труда отделываться от них. Полиция пока ничего не про
нюхала. Однако ждать оставалось недолго.
Усилием воли я заставил себя думать о предстоящем деле.
Когда я подъехал, мои люди только начали собираться. Я приказал им прибыт
ь к пяти часам, а сейчас было четыре тридцать девять. Уж лучше я подожду их,
чем они меня.
Расположившись за своим письменным столом, я развернул утреннюю газету
из Нового Орлеана. Ничего нового газета не сообщала. Автоколонна предпол
агала отправиться с Джексон-сквера в восемь и около полудня подойти к Ка
питолию.
Там должно было состояться вручение государственному секретарю петици
и "Долой Аду!" И с Адой будет покончено.
Но автоколонне не суждено было даже приблизиться к Батон-Ружу.
Без двух минут пять я вышел из казармы. Мои люди уже собрались и построили
сь. Они прекрасно понимали, что коль скоро я назначил сбор на пять часов, з
начит, и работа начнется не позже. Ровно в пять я начал инструктаж, а неско
лько минут спустя мои парни расселись по патрульным машинам, которые одн
а за другой направились туда, где им надлежало быть.
А быть им следовало в Ла-Пласе, расположенном в тридцати милях к северу от
Нового Орлеана, Ц час езды по шоссе, ведущему к аэропорту, Ц где предсто
яло развернуться событиям.
Последней вышла моя машина. Я ехал один. Вскоре я остановился у телефона-а
втомата около безлюдной в этот ранний час бензозаправочной станции и по
звонил в Новый Орлеан.
Ц Привет! Мы начинаем, Ц сообщил я. Ц У тебя все в порядке?
Ц Да.
Ц Отлично. Давай сверим часы. Ц Я рассмеялся. Ц Сегодня к вечеру дело бу
дет сделано.
Ц Надеюсь. Желаю успеха.
Ц Пустяки, Ц ответил я, попрощался, повесил трубку и вернулся в машину. Я
разговаривал с Адой.
"Оказав ей эту услугу, я вторично спасу ее", Ц мелькнуло у меня в голове. Да,
еще была комбинация с Томми, хотя она и закончилась не так, как предполага
лось, поскольку в наши планы входило лишь напугать его. Как только Томми, н
ачнет заводить машину, должен был сработать взрыватель, нагнав на него с
траху. Однако произошла какая-то ошибка, и все получилось иначе. Тем не ме
нее Ада добилась своего, и лучше ей не забывать, чем она мне обязана. Сейча
с, когда она стала губернатором, у меня порой появлялось подозрение, что о
на не прочь от меня отделаться. Вот уж этого-то я никогда не допущу; ей ни за
что не удастся порвать со мной. Да и она пока без меня не может обходиться;
в этом она снова удостоверится сегодня. По Флоридскому бульвару я выбрал
ся на шоссе и поехал со скоростью миль пятьдесят в час, не больше. Я мог не с
пешить.
Ночь ушла, но утро еще не наступило. Из окна машины я видел, как светлеет не
бо, хотя звезды по-прежнему казались желтыми и яркими; с полей вдоль шоссе
тянуло свежестью; навстречу неслась бесконечная, прямая, как стрела, бет
онная лента дороги, на которой время от времени попадались машины. Я очен
ь люблю вот такое время Ц ни день, ни ночь. И ты один во всем мире, и мир прин
адлежит тебе. Такое чувство испытывал я в то утро. Мне было хорошо еще и по
тому, что меня ожидало приятное дельце, бедром я ощущал приятную тяжесть
револьвера, который вот-вот предстояло пустить в ход.
Мы намеревались сегодня добыть петиции "Долой Аду!". А как только они окажу
тся в наших руках, с движением против Ады будет покончено. Подписи были за
верены нотариусами во всех избирательных участках. Теперь их предстоял
о вручить секретарю штата. Но как только мы завладеем этими петициями, вс
е будет в порядке.
В начале седьмого я добрался до Ла-Пласа, представлявшего собой всего-на
всего четыре бензозаправочные станции на каждом из углов дорожного пер
екрестка. Проехав еще мили три-четыре по новоорлеанскому шоссе, я сверну
л налево на проселок и остановился позади небольшой дубовой рощицы. Там
уже расположилось человек пятнадцать моих полицейских; одни стояли у ма
шин, другие сидели в них, распахнув дверцы. Я вышел из автомобиля и направи
лся к ним. Увидев меня, они хотя и не приняли стойку "смирно", но подтянулись
. Это были мои надежные и проверенные люди. Не чета всяким там чинушам из о
тдела по связи с общественностью.
Ц Ну как, порядок? Ц спросил я. Я сразу заметил, что ребята почувствовали
себя свободнее. Догадались, что я всем доволен.
Ц Так точно, господин полковник.
Ц Вот и прекрасно. Теперь нам остается сохранять спокойствие и ждать. Вы
знаете, что от вас потребуется.
Ц Так точно, господин полковник.
Ц Как настроение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129