* * *

И все же петицию и списки с подписями под ней я оставил у себя. Сильвестр и
не заикнулся о них. Ада, очевидно, сказала ему, что сожгла бумаги.

ТОММИ ДАЛЛАС

Я прочел об этом в газетах. Любой дурак понял бы, как все произошло. Хулига
нье из "Лиги молодежи Луизианы" и Янси заранее условились, что, когда подро
стки остановят машины с петицией, Янси вмешается, арестует всех подряд и
заберет документы. Сплошное жульничество, а не игра, но, если судьи у вас в
кармане, вам плевать, заметит кто-нибудь жульничество или нет.
Публика слопает все что угодно, если вы не поскупитесь и хорошенько поса
харите блюдо. Уж конечно, Ада и Сильвестр так и сделают. В виде сладкого он
и используют повышение пенсий, займы на строительство и деньги на медици
нскую помощь, простофили съедят все, да еще будут просить добавки. А о повы
шении налогов и думать забудут.
Так они и сделали, и на этот раз им удалось выкрутиться. Это их спасло. Будь
она проклята, эта продажная сука, моя жена! Но я должен был смотреть правде
в глаза. Пока все козыри у нее в руках, и она остается сидеть в губернаторс
ком кресле. В моем кресле! Она, несомненно, победит на выборах в будущем го
ду. Устранив меня с пути, Ада обеспечила себе победу. Она бы ничего не доби
лась, если бы уже не пробралась в губернаторский кабинет, а теперь ее не ос
тановить. Ее и Сильвестра, будь они оба трижды прокляты на веки вечные!
Ц На веки вечные! Ц повторил я и только тут сообразил, что произнес это в
слух, потому что сестра вдруг взглянула на меня.
Ц Что, что, господин губернатор?
Господин губернатор... Как приятно это звучит!
Ц Вы могли бы дать мне еще кофе?
Ц Господин губернатор, но вы уже выпили две чашки, Ц наставительным тон
ом учительницы заметила сестра.
Ц Ну а если чего-нибудь покрепче? Давайте выпьем вдвоем и повеселимся.
Девушка хихикнула и покраснела, но я видел, что мое предложение пришлось
ей по душе.
Ц Что вы, господин губернатор! Ничего подобного у вас и в мыслях не должн
о быть.
Ц Не должно? Черта с два! Давайте кутнем, а?.. Ц предложил я.
Сестра снова хихикнула.
Ц Ну ничего, отложим до лучших времен.
Конечно, много воды утечет, пока я смогу выполнить свое обещание. Сейчас я
, в сущности, полутруп. Ада добилась своего, использовав меня на полную кат
ушку, а я оказался у разбитого корыта, да еще со сломанной шеей, и все же дов
ольный тем, что остался жив.
Забавно, но факт: я был доволен собой. Впервые в жизни я отказался лизать п
ятки Сильвестра. И он вместе со сворой своих холуев ничего не мог со мной с
делать. Да, они расправились со мной. Я был искалечен, но они не заставили м
еня изменить свое решение. Все шло так, как должно было идти, согласись я н
а их предложение с самого начала. Но зато мне не приходится винить самого
себя, они были вынуждены действовать сами.
И вот я свободен... Лязг ломающегося металла... Грохот машины, швыряющей мен
я, как шарик рулетки... Распахнутая дверца, из которой я вылетаю подобно иг
ральной кости... Все это оторвало меня от Ады и от Сильвестра. Я стал свобод
ен!
Финал мог оказаться куда более трагичным, а сейчас, месяцев через шесть, с
амое большее через год, я снова стану человеком.
Ц Сестра! Ц позвал я.
С ее лица еще не сошла краска, вызванная моим предложением.
Ц Да, господин губернатор?
Ц Вы знаете, чем мы с вами займемся, когда я поправлюсь?
И я пустился в подробности.
Она стала совсем пунцовой. И только твердила:
Ц Господин губернатор! Господин губернатор! Как вам не стыдно!
Однако из палаты не ушла.

СТИВ ДЖЕКСОН

"Лига молодежи штата Луизиана" и полковник Роберт Янси выручили Аду. Конф
искация петиции об "отзыве" и подписей под ней означала конец кампании. Пр
окурор штата, человек Сильвестра, без конца откладывал возвращение доку
ментов, а потом заявил, что подписи вообще не имеют никакой юридической с
илы. Ленуар и его сторонники раскудахтались, требовали вмешательства фе
деральных властей, и некоторое время обстановка оставалась накаленной.

Однако страсти мигом охладели, словно от ледяного душа, как только были в
ыплачены новые пенсии по старости.
Дело в том, что Ада, сама или вкупе с Сильвестром, выкинула ловкий трюк.
Пенсии были выплачены не только за текущий месяц, но и за четыре предыдущ
их, то есть с момента подписания закона, а не в оговоренный в нем срок. Ада с
делала это своей властью, в обход конгресса, что являлось прямым нарушен
ием конституции штата. Но признать ее распоряжение антиконституционны
м мог только верховный суд штата, а там сидели люди Сильвестра.
Чеки на первую выплату новых пенсий по старости были выписаны каждый на
400 долларов. Сразу же, как только пенсионеры получили деньги, движение "Дол
ой Аду!" тихо скончалось, и роман между публикой и Адой возобновился с ново
й силой. Ада выступила по телевидению и, помахивая чеком, мило объяснила, ч
то ей удалось повысить пенсии благодаря повышению налогов, что, хотя, так
им образом, налоги идут на благое дело, определенные круги в штате сопрот
ивляются, мешают ей проявлять заботу о народе.
За эту саморекламу Аде не потребовалось даже платить, поскольку она выст
упала не с политической речью, а как губернатор, с официальным обращение
м.
Все последующие месяцы из казначейства штата потоком шли чеки на пособи
я по старости и безработице, а департамент общественных работ развил сам
ую бурную деятельность в связи с постройкой дорог, общественных зданий,
медицинских учреждений. На каждом новом здании укреплялась огромная до
ска, которая гласила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129