по вечерам я
слышал, как он пыхтит в своей комнате, занимаясь штангой и гимнастикой. Хо
рошее настроение никогда не покидало его, он ни минуты не давал мне скуча
ть, хотя был несколько простоват (то же самое, вероятно, он думал обо мне). Са
нитар мне нравился, однако я пожелал бы ему чуточку поменьше бодрости и о
птимизма. Возможно, они входили в его обязанности. Раньше он работал в пер
воклассных клиниках, знал свое дело и хорошо ухаживал за мной.
Коттедж состоял из трех комнат (моей, санитара, гостиной), кухни и туалета.
Дом стоял на самом берегу, на небольшой возвышенности, и, сидя у огромного
, во всю стену, окна в гостиной, оборудованной кондиционером, я мог видеть
волны Мексиканского залива, набегающие на белый песок. Я мог спокойно си
деть у окна и без конца созерцать мир, совершенно не соприкасаясь с ним. Ка
кое это сулило наслаждение Ц сидеть просто так в прохладной комнате и н
е двигаться, никуда не спешить. Однако я заставлял себя выходить, чтобы бо
льше бывать на воздухе, загорать, чувствовать, как уходит из тела болезнь
и как здоровье вливается в него подобно хмельному вину. Когда начинаешь
с нуля, то ощущаешь каждый дюйм на пути к поправке.
Раз в неделю из Таллахасси приезжал врач.
Ц О, да вы уже молодец, Ц сказал он однажды. Ц Вы умеете плавать?
Ц Как вам сказать? Призов не беру, но...
Ц Вам надо ежедневно заниматься плаванием. Это ускорит окончательное в
ыздоровление.
По существу, мне пришлось заново учиться плавать. Я нашел неподалеку уют
ную, укрытую от волн лагуну и почти месяц в ней барахтался. Доктор оказалс
я прав. Здоровье у меня быстро шло на поправку.
Сидя у окна, я часто наблюдал за купальщиками, видел, как они удаляются от
берега все дальше и дальше, а потом, отчаянно размахивая руками, возвраща
ются на гребнях волн к берегу.
Присмотревшись, я решил, что со временем ни в чем не буду уступать им Ц на
до только научиться сочетать свои движения с ритмом волн.
Однажды Эрл вернулся из города с пачкой газет из Батон-Ружа. Он бросил их
на кушетку рядом со мной и сказал:
Ц Вы, я думаю, не прочь узнать, что творится на белом свете.
Ц Конечно, не прочь.
Признаться, меня не очень интересовало, что творится на белом свете, да ко
е-что я знал и без того. Знал, например, что Ада взяла кое-кого в работу.
Я развернул одну из газет и сразу понял, почему Эрл проявил такую любезно
сть. На первой полосе красовался огромный снимок Ады, присутствующей на
церемонии открытия нового здания суда в Драй-Пронге. На самом краешке фо
тоснимка примостился полковник Роберт Янси. Сильвестра не было.
Ц Эта девочка выглядит замечательно, Ц заметил Эрл.
Ц М-да....
Ц Интересная женщина!
Ц М-да...
Ц Уж тут-то вам здорово повезло, босс.
Ц Да, да! Еще как повезло!

СТИВ ДЖЕКСОН

После отмены торгового налога Ада почти целый месяц ничего не предприни
мала. Однако это бездействие напоминало затишье перед бурей. Воздух непо
движен и тяжел, и над вами словно нависает молот. Вы видите, как в барометр
е падает и падает тоненькая ниточка ртути, чувствуете запах шторма и ощу
щаете в воздухе электричество, хотя оно еще не сверкнуло молнией. Вы види
те, чувствуете, ждете под мрачным, опускающимся небом и знаете, что ждать п
ридется недолго.
Вот и это затишье оказалось непродолжительным. Прошло около месяца, и он
о словно взорвалось и разлетелось тысячью осколков. Шторм разразился вн
езапно и охватил всю Луизиану: началась кампания по избранию Ады губерна
тором.
Я наблюдал за развитием событий издалека, подытоживая явления и примеча
я разрушения. Правда, я частенько разговаривал с Адой. Мы по-прежнему чувс
твовали связывающие нас узы. Но Ада еще тверже, чем раньше, подчиняла нашу
взаимную привязанность тому, что считала своим долгом. "Между нами ничег
о не изменилось, Ц казалось, говорило ее поведение, Ц но у меня есть боле
е важные дела. Кстати, не забудь, что ты сам поставил наши отношения в опре
деленные рамки".
Те отношения, что существовали между нами, приняли такой оборот, какой мо
жет существовать, не изменяясь, долгие годы. Я когда-то знал в Коннектикут
е одинокого мужчину и замужнюю женщину, которые поддерживали именно так
ую связь в течение четырнадцати лет, не делая ни единой попытки ее измени
ть. Затем однажды, когда ее муж уехал в город, в доме возник пожар, мужчина б
росился спасать женщину, и, пока пожарные заливали водой другую часть до
ма, они вспомнили про любовь.
На свидания со мной Ада приходила утомленная, лишенная воли и энергии, на
поминая спортсмена, только что закончившего бег на длинную дистанцию. Од
нако когда она появлялась перед толпой или перед телевизионной камерой,
активность в ней начинала бить ключом. Много раз я видел ее и в ослепитель
ном, холодном свете юпитеров, и под яркими лучами солнца, и в вечерних суме
рках. Но слышал всегда одно и то же:
Ц Вы же знаете, как они пытались поступить с вами!
Ц Они хотели предать вас!
Ц Они пытались лишить вас того, что по праву принадлежит вам!
Ц Я никогда не позволю им этого!
Ц Я никогда не допущу!
И всякий раз аудитория отвечала ей ревом, напоминавшим рев моря во время
шторма.
Так было везде Ц одна и та же речь с небольшими вариациями, одна и та же ре
акция толпы, хотя и с некоторыми различиями Ц в зависимости от состава и
местности.
Вот центр округа Уинн в деревенской глуши, где родился Хьюи Лонг; раскале
нное бело-синее небо над возбужденным человеческим стадом; красно-кори
чневые морщинистые лица, синие рабочие комбинезоны, рубахи цвета хаки, к
летчатые бумажные платья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129