Только так я мог держаться на плав
у.
Наглотавшись горько-соленой воды и почти совсем обессилев, я вдруг с рад
остью увидел подплывавшего ко мне Эрла.
Ц Вам не следовало, губернатор, заплывать так далеко, Ц сказал он мне, ко
гда мы наконец добрались до пляжа. Ц Нельзя этого делать.
Ц М-м... Ц промычал я, пытаясь одновременно и откашляться, и поглубже взд
охнуть. Ц П... п... пожалуй...
Я с трудом стоял на ногах, хотя Эрл и поддерживал меня.
Ц Нельзя так делать.
Ц Все шло хорошо, пока... Ц Теперь мне дышалось легче. Ц ...Пока я не поплыл
обратно. Силенок не хватило. Вот уж в следующий раз...
Меня вырвало, зато потом дыхание успокоилось. С каждой минутой мне стано
вилось лучше. Через некоторое время я самостоятельно поднялся по склону
и отдохнул у разведенного Эрлом костра. Прислушиваясь к потрескиванию г
орящих веток, я с удовольствием вдыхал запах дыма и чувствовал себя совс
ем хорошо. В общем-то у меня получилось неплохо. А в дальнейшем должно пол
учаться еще лучше.
Я научусь преодолевать волны и еще повидаюсь с той девушкой. Сами по себе
ни волны, ни девушка никакой роли не играли, но они означали для меня нечто
важное. Они превратились в своего рода вехи на том пути, который я должен
пройти, пока Ц пока что? Ц пока не наступит время действовать.

СТИВ ДЖЕКСОН

Торжественная церемония вступления Ады в должность губернатора происх
одила в солнечный голубой день Ц такой солнечный и такой голубой, что тр
удно было поверить, будто существуют на свете какие-то человеческие гре
хи вроде той лжи, что во время предвыборной кампании, изобрела оппозиция
для завоевания голосов избирателей.
Ада выглядела спокойной и очаровательной... Нет, нет, не те слова! Ада выгля
дела безмятежной и какой-то целомудренной в своем белом одеянии, когда, с
ловно на троне, восседала на белом кожаном сиденье белого открытого "кад
иллака", любезно предоставленного фирмой "Уайлд Билл Хиксон моторс". В пох
ожем на тунику белом платье, без шляпы, с длинными золотистыми волосами, з
ачесанными назад и уложенными в классический узел, она напоминала принц
ессу из сказки, медленно плывущую в позолоченной раковине... А ведь была са
мой обыкновенной женщиной, с помощью интриг, махинаций и комбинаций подн
явшейся до своего теперешнего положения. Но ее лицо ничего подобного не
отражало.
Сама же церемония инаугурации напоминала старый-престарый кинофильм, с
нятый на видавшей виды пленке. Все это я уже видел четыре года назад. На се
й раз некоторые действующие лица были новыми. Мне все время хотелось спр
осить: "А где же прежний губернатор Томми?" Его-то и вырезали из фильма. Зато
полковник Роберт Янси ехал, как и тогда, в машине... Да, этот сукин сын тут ка
к тут.
Все было так же, и все казалось иным. Все как и раньше, и все по-другому. Кава
лькада тех же предоставленных фирмой "Уайлд Билл Хиксон моторс" открытых
"кадиллаков", сверкающих в солнечных лучах, тот же самый маршрут, те же сам
ые насмешливые лица в машине журналистов, тот же самый конечный пункт сл
едования процессии Ц стадион университета с временными трибунами и пл
атформой.
Они напоминали сооружения, возведенные для прощального в то далекое утр
о появления Анны Болейн. Ада, разумеется, направлялась сюда совсем с иной
целью.
Как и раньше, Ада поднялась на платформу и произнесла речь перед установ
ленными в ряд микрофонами. Где-то вдалеке раздался выстрел, и на память мн
е снова пришла Анна Болейн. Судья в черной мантии (как он, наверно, потел в э
том одеянии!) принял присягу, и она стала губернатором Луизианы.
Все происходило на удивление спокойно. Теперь церемония инаугурации на
поминала не старый художественный фильм, а киножурнал, повествующий о ст
аром-престаром историческом эпизоде. "Все это уже было, Ц подумал я. Ц За
чем это опять?"
Перед тем как Ада начала свою речь, я проверил микрофон, но, хотя мы были по
чти рядом, она не проронила ни слова и даже не взглянула на меня.
Когда все кончилось, Ада снова заняла свое место в белой колеснице, и кава
лькада направилась вслед за ней к Капитолию.
Сильвестр Марин в процессии не участвовал. Я видел его среди зрителей, а п
отом заметил, как он, еще до начала церемонии, усаживался в черный "крайсле
р", к которому фирма "Уайлд Билл Хиксон моторе" никакого отношения не имела
.
Состояние какой-то опустошенности Ц так бывает после свадьбы или похор
он Ц не оставляло меня все время, пока я возвращался в город после оконча
ния телепередачи.
Через час началось заседание обеих палат законодательного собрания; он
и собрались сначала по отдельности, затем совместно, чтобы на Объединенн
ой сессии обеих палат заслушать послание Ады. Законодатели, по обычаю ст
оя, проводили ее овацией, а затем разошлись.
Теперь Ада, если судить по внешним признакам, находилась на самой вершин
е власти, но она и сама, наверно, понимала, насколько призрачна ее власть и
как мало она собой представляет. Между тем, чем она была сейчас, и тем, чем м
огла бы быть на самом деле, стоял Сильвестр Марин.

* * *

Всю первую неделю сессии законодательного собрания я оставался в Батон-
Руже; ничего интересного не произошло, и казалось, вообще ничего не проис
ходит. Разработанную Сильвестром и Адой программу мероприятий они пост
арались выполнить еще до выборов. По распоряжению руководства нашей тел
евизионной станции я вернулся в Новый Орлеан.
Законодательное собрание заседало еще в течение трех недель, и надо сказ
ать, что уже давно никто не помнил таких спокойных сессий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129