Фриволь
ный юмор комика поддерживал атмосферу веселья, и даже когда цены взлетал
и до шестизначных цифр, все выкрикивали свои ставки и яростно жаловались
, когда проигрывали. В этом престижном месте никто не голосовал, поднимая
руку или деликатно сигнализируя серебряными авторучками от Тиффани.
Ц Так, так… что тут у нас?
Ведущий поднял фотографию в тонах сепии Ц мужчина и женщина в поразител
ьно эротичной позе. Оба персонажа были полностью одеты, но завораживающе
й эту фотографию делала именно поза моделей. Ладонь мужчины неторопливо
й, почти невыносимо чувственной лаской обвивала шею женщины, а бедром он
раздвигал ей ноги.
Ц Это фотография Ника Монтеры, Ц объявил аукционист, подняв обрамленн
ое произведение высоко над головой. Ц Подождите, пока не услышите назва
ние. Что я получу за «Приходи в полночь»?
Ли с удивлением повернулась к матери и Доусону. Она с трудом обрела голос:

Ц Как одна из работ Ника Монтеры оказалась на аукционе?
Ц Должно быть, ведущий пожелал пошутить, Ц сказал Доусон.
Ц Вовсе нет, Ц возразила Кейт. Ц В нынешнем году этот фотохудожник внес
очень большой вклад в нашу программу грантов. Монтера добровольно вызва
лся учить детей из баррио фотографии и около месяца назад передал нескол
ько фотографий нашему комитету. Поэтому я подумала, что раз уж он сейчас т
ак знаменит…
Ц Знаменит? Мама, его обвиняют в убийстве одной из его моделей! В том, что о
н ее задушил. Ц Ли, поняв, что мужчина на фотографии напоминает самого Мон
теру, похолодела.
Ц О… в самом деле? Ц Кейт рассмотрела фотографию, которую держал аукцио
нист. Ц Боже мой!
Ц Давайте, ребята! Ц подбадривал распорядитель. Ц Начальная ставка Ц
пять тысяч долларов, но эта фотография стоит в десять раз дороже. А к завтр
ашнему дню цена, возможно, поднимется еще выше.
Ц Пять пятьсот! Ц выкрикнул один.
Ц Шесть! Ц закричал другой.
Торги пошли серьезно, цена быстро росла. Покупатели словно обезумели, ко
гда пробрались поближе, чтобы рассмотреть снимок. Но Ли ощущала и другое,
подводное течение шока и недоумения, распространяющееся в толпе. Кое кто
из присутствующих пребывал в ужасе от происходящего, и она чувствовала,
что недовольство вот вот прорвется.
Кейт, видимо, тоже это поняла, так как направилась к подиуму.
Ц Прошу прощения! Ц крикнула она. Ц Это ошибка! Ц Ведущий неохотно пер
едал Кейт микрофон, когда она поднялась на возвышение.
Ц Мне очень жаль, Ц объяснила она мелодичным голосом, дрожавшим от волн
ения, Ц но работа Монтеры была выставлена на продажу по ошибке. Она очень
красива и, я уверена, должно быть, очень ценна, но политика нашей гильдии н
е позволяет наживаться на чьем либо несчастье, поэтому, если вы минутку п
одождете, мы перейдем к следующему лоту…
Пока мать Ли и аукционист пытались исправить положение, она обратила вни
мание на шепот гостей.
Ц Если эту фотографию примут в качестве вещественного доказательства,
Ц пробормотал рядом с ней мужчина, Ц Монтеру поджарят живьем.
Ц Убийство первой степени, Ц согласился другой.
Ц Присяжным даже не придется долго размышлять, Ц предсказал, третий.
Аукционист повернул фотографию к стене, но образы словно огнем запечатл
елись в мозгу Ли. Ей казалось, что она уже видела эту фотографию раньше, в б
олее примитивной форме, возможно, во сне. Ее одолевали непрошеные эротич
еские мысли после пугающего случая в детстве Ц столкновения с одним из
молодых мужчин, протеже ее матери. Тогда у нее впервые появились сомнени
я в собственной сексуальной привлекательности. Но это было совсем друго
е ощущение, больше походившее на долго подавляемые темные фантазии, ищущ
ие выражения.
Ц Может, и хорошо, что ты не оцениваешь состояние Монтеры, Ц сказал Доус
он, беря ее за руку оберегающим жестом. Ц По мне, так он просто тошнотворе
н. Ц Он провел указательным пальцем вокруг ее указательного, как делал м
ного раз за те три года, что они были вместе. Это был не просто жест симпати
и. Он стал символом их солидарности. Их связи.
Но почему то сейчас вид их переплетенных пальцев поднял внутри Ли волну,
близкую к панике. По какой то причине ей захотелось вырвать свою руку, но о
на не могла заставить себя сделать это.
Ц Я передумала, Доусон, Ц с мягкой решимостью произнесла она.
Ц Передумала? Насчет чего?
Ц Насчет Ника Монтеры. Я хочу взяться за это дело.

* * *

Ли не была готова к приходу Ника Монтеры. Она попросила свою помощницу на
значить встречу с ним на это утро, и он должен был появиться через несколь
ко минут, но она еще не получила его досье, запрошенное ею в офисе окружног
о прокурора. В своей оценке она не собиралась полностью опираться на пол
ицейские отчеты, но чувствовала себя неуверенно, хотя бы не просмотрев и
меющиеся о нем сведения. Ли планировала провести обстоятельную беседу и
применить целую обойму тестов, включая проекционный тест Джонсона Ц Ра
ппапорт.
Она не хотела, чтобы присяжные или сам Монтера нащупали какую то из ее сла
бых сторон. В этом смысле она намеревалась провести свою экспертизу по в
сем правилам. Если необходимо, она вооружится всей доступной ей методико
й ведения бесед и всеми известными психиатрии диагностическими устрой
ствами. Целью ее общения с клиентами было достичь отношений полного дове
рия и преодолеть отчужденность, но Монтера не искал ни ее совета, ни помощ
и. Этого искал штат Калифорния. Ее просили документально подтвердить выв
оды полиции.
Ли взглянула на часы, досадуя, что не смогла с большей пользой распорядит
ься свободным временем, появившимся из за опоздания Монтеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108