Квартира в старом городе, которую е
му удалось снять и за порядком в которой он категорически не желал следи
ть, была удивительно дешевой даже по здешним меркам. В районе не было тури
стических достопримечательностей, а потому сюда сравнительно редко за
глядывали патрули, что устраивало Чарли на все сто. Когда-то он сам был ту
ристом, но то происходило в незапамятные времена и продолжалось совсем н
едолго. Его визу объявили недействительной через тридцать суток после т
ого дня, как он появился в Египте, а срок действия паспорта закончился два
месяца спустя. Теперь Чарли был человеком сомнительных занятий; вдобаво
к до недавних пор он не имел цели в жизни.
К распростертому на мостовой ослу подступил мясник и принялся рубить ег
о на мясо острым мачете, приготовив для костей увесистую кувалду.
Чарли нашарил кусок мыла Ц грязно-серого, похожего на обломок песчаник
а Ц и начал стирать рубашку. Внезапно его внимание привлекло блеснувшее
на пальце золотое обручальное кольцо. Семнадцать потерянных лет… Он зат
янулся, затушил сигарету в воде и швырнул на пол. Сейчас ему сорок три, он н
емногим выше шести футов, похудел за последние годы так, что из-под кожи в
ыпирают ребра, а ведь весил, было дело, добрых сто восемьдесят фунтов. В че
рных волосах пробивается седина, зато время пощадило и высокий благообр
азный лоб, и темно-голубые глаза; римский нос, тонкие губы, волевой подбор
одок… Да, раньше он был красив, но теперь перемены, происходившие исподво
ль, не в открытую, свидетельствовали всякому, что перед ним человек, котор
ый слишком много спит, курит и пьет.
С улицы донесся звук металла, за которым последовал короткий, исполненны
й боли крик.
Чарли усмехнулся Ц впервые за несколько недель. Что ж, денек, похоже, обещ
ает быть неплохим.

Глава 2
Магдалена-Вэлли, Колумбия

Хьюби Свитс провел последние полчаса в наблюдениях за Мунго Мартином, ко
торый таращился на большого жука, что медленно полз по дулу его винтовки.
Дуло покрывал тонкий слой смазки, на котором блестели капли воды. Жук про
двигался вперед очень осторожно, каким-то немыслимым зигзагом, словно п
ытался изобразить жизненный путь человека. Панцирь жука, испещренный яр
ко-оранжевыми пятнышками, отливал зеленым, черную головку венчали устра
шающего вида жвала. В длину насекомое было никак не меньше трех дюймов; ка
залось, оно способно развить весьма приличную скорость, однако сейчас яв
но не хотело рисковать Ц ползло улиткой, поочередно переставляя лапки.

Свитс повернул голову и взглянул на часы на руке Мунго.
Двадцать две минуты десятого. Выходит, они торчат здесь четыре с лишним ч
аса. С самого рассвета в парной джунглей!
Время тащится не быстрее жука. Хьюби отчаянно скучал.
Ему вдруг захотелось крикнуть, да погромче, однако он одернул себя, пихну
л Мунго под ребра и прошептал:
Ц Как насчет пари?
Ц По поводу? Ц отозвался Мартин, который утратил к жуку всякий интерес
и теперь пристально разглядывал узкий язычок джунглей, отделявший прия
телей от плантации коки площадью в два или три акра; листья растений свер
кнули в лучах солнца, точно посеребренные.
Ц Ставлю пять тысяч песо, что жук к девяти тридцати доползет до мушки.
Ц А который час?
Ц Девять двадцать три.
Ц Пять штук… Сколько это будет в настоящих деньгах?
Ц Около двадцати баксов.
Ц Считай, что они мои. Ц Мунго напряг мышцы ноги, ибо почувствовал, что те
вновь начинает сводить. Да, старость не радость…
Несколько минут спустя Свитс издал нечто вроде шипения. На дальнем конце
плантации мелькнуло что-то белое, мелькнуло Ц и исчезло, будто ничего и
не было. Свитс щелкнул предохранителем и перевел его в положение автомат
ической стрельбы.
Ц Где? Ц справился Мартин.
Ц Справа.
Их было пятеро Ц четверо вооруженных с ног до головы индейцев и высокий
худой белый в белом же костюме, из-под которого виднелась бледно-розовая
рубашка. Белая шляпа с широкими полями, темные очки… Компания выбралась
из кустарника ярдах в пятидесяти слева от того места, которое наметил дл
я себя Свитс. Разумеется, эта погрешность в вычислениях не имела ни малей
шего значения. Колумбийцы Ц смуглые, широкоскулые, представители одног
о из четырехсот с хвостиком местных племен Ц устремились через поле.
Свитс ждал, что они вот-вот разбегутся в разные стороны, но так и не дождал
ся. Индейцы, похоже, забыли, где находятся; они словно вышли на прогулку. Бе
лый вел себя поосмотрительней: выждал минут пять и лишь затем присоедини
лся к своим спутникам, покинув укрытие в тени деревьев.
Ц Думаешь, все? Ц спросил Свитс. Ц Только пятеро?
Ц Сдается мне, да. Ц Мунго привстал на колено, стряхнул жука и прицелилс
я. Жук упал на траву, засучил всеми шестью лапками, будто продолжая куда-т
о ползти, и медленно закружился по часовой стрелке.
Ц Их пятеро, а нас двое, Ц проговорил Свитс. Ц Как бы нам угостить мерза
вцев, чтобы оказаться на равных?
Ц Кто не успел, тот опоздал. Стреляй, и вся недолга. Церемониться нечего, с
ами напоролись.
Ц Мне нравится твоя решительность, Ц усмехнулся Свитс.
Четверо колумбийцев и белый преодолели ярдов двадцать. Белый сунул руку
в карман пиджака, достал нож и принялся надрезать стебли, проверяя, поспе
л ли урожай; на хромированном лезвии заискрились блики солнечного света
. Индейцы, утратив часть прежней беззаботности, настороженно оглядывали
сь по сторонам. Свитс знал по опыту, что с началом перестрелки противники
Ц те, кто уцелеет, Ц попадают на землю и поползут куда глаза глядят, прод
ираясь сквозь заросли коки, столь густые, что быстро из них не выскользну
ть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107