Несмотря на их крики, Язон умудрился проспать
два часа в последнюю ночь и проснулся лишь на рассвете. Флот был собран и
под грохот множества барабанов и рев труб они выступили. Во главе шел
боевой корабль "Дредноут" с Язоном и Хертугом на борту, ведя на буксире
баржу. Позади в линию шло множество различных судов и лодок с войсками.
Город знал о случившемся и каналы были пусты. Крепость троззелингов,
закрытая и вооруженная, ждала. Язон потянул за ручку свистка паровой
машины и флот остановился за пределами досягаемости стрел из вражеской
крепости.
- Почему мы не нападаем? - Спросил Хертуг.
- Потому, что мы можем их достать, а они нас - нет. Смотри.
Большое, с металлическим наконечником копье, упало в воду более, чем
в тридцати метрах от носа корабля.
- Стрелы Джетило, - Хертуг задрожал. - Я видел, как такая стрела
пробила тела семи человек и полетела дальше.
- Но не сейчас. Я покажу тебе преимущество научного ведения войны. -
Стрельба из Джетило была не более эффективной, чем крики солдат на стенах,
которые стучали мечами о щиты и выкрикивали проклятья, и вскоре
прекратилась.
Язон перебрался на баржу, проверил, прочно ли она стоит на якоре, и
направил ее носом прямо на крепость. Пока поднималось давление пара, он
нацелил центральную линию катапульты и проверил подъемный механизм.
Устройство было простым и он надеялся на него.
На платформе, которую можно было поднимать и опускать, был установлен
большой паровой цилиндр с поршнем, связанным непосредственно с коротким
плечом длинного рычага. Когда в цилиндр впускали пар, короткий, но
чрезвычайно сильный толчок поршня передавался на длинное плечо рычага. Оно
поднималось и ударялось в обитую смягчающими подкладками поперечную балку,
которая и задерживала его. Зато груз, который укладывался на конце
длинного рычага, устремлялся в воздух с огромной скоростью. Механизмы
предварительно испытывали и они превосходно работали, но из катапульты
пока не было сделано ни одного выстрела.
- Больше давление! - Приказал Язон своим техникам. - Положите камень
в углубление.
Он подготовил разнообразные металлические снаряды, все примерно
одинакового веса, чтобы упростить прицеливание. Когда камень установили,
он еще раз проверил уровень давления.
- Огонь! - Крикнул он и закрыл клапан. Ударил поршень, плечо рычага
подалось и с грохотом ударилось в балку - камень со свистом взвился вверх
и превратился в уменьшающуюся точку. Все закричали. Но крики смолкли,
когда камень пролетел на добрых сто метров выше самого высокого здания
крепости - сторожевой башни и исчез на противоположной стороне.
Троззелинги разразились хриплыми криками, когда с канала с
противоположной стороны крепости донесся громкий всплеск.
- Пристрелочный выстрел, - небрежно заметил Язон. - Немного уменьшим
подъем и я швырну камень, как бомбу, в самый центр их двора.
Он щелкнул клапанами, и под давлением собственного веса длинное плечо
рычага вернулось к горизонтальному положению, изготовленное к следующему
выстрелу. Язон повернул колесо подъемного механизма. Зарядил камень и
вновь выстрелил.
На этот раз кричали одни троззелинги: камень поднялся почти
вертикально и упал на одну из лодок атакующих не далее, чем в пятидесяти
метрах от баржи.
- Не очень-то хорошо твоя дьявольская машина, - сказал Хертуг. Он
тоже перебрался в баржу, чтобы наблюдать за стрельбой.
- Во время полевых испытаний всегда возможны ошибки, - ответил Язон
сквозь сжатые зубы. - Подождем следующего выстрела.
Он отказался от дальнейших попыток использовать высокую траекторию и
решил просто метать камни вперед, так как машина оказалась гораздо более
мощной, чем он предполагал. Яростно поворачивая колесо подъемного
механизма, он поднял заднюю часть катапульты так, что камень должен был
лететь почти параллельно воде.
- Этот выстрел покажет, на что мы годимся, - заявил он с
уверенностью, которой не чувствовал, скрестив пальцы свободной руки.
Камень улетел и ударил в верхнюю часть зубчатой стены. Он обрушил
огромный кусок стены и стер в порошок нескольких стоящих там солдат. Со
стороны троззелингов криков больше не было.
- Они в страхе прячутся! - Взволнованно воскликнул Хертуг. - Надо
атаковать!
- Еще рано, - торопливо объяснил Язон. - Мы еще не полностью
использовали свое осадное оружие. Надо извлечь из него все, что можно, до
штурма: в дальнейшем это поможет нам. - Он повернул колесо прицела и
второй метательный снаряд ударил в стену чуть подальше. - Надо все время
держать их в нервном напряжении.
Когда камни обратили всю стену в песок и начали пробивать отверстия в
главном здании крепости, Язон ненадолго прекратил огонь.
- Погрузите особые снаряды! - Приказал он техникам.
Это были вымоченные в бензине связки тряпок, к которым для веса
привязали камни. Когда их погрузили в углубление, он сам поджег их и не
стрелял, пока они хорошо не разгорелись. Быстрый полет в воздухе еще
больше раздул пламя и они, пылая, падали на крытые тростником крыши,
которые медленно начали дымиться.
- Мы пошлем еще несколько таких снарядов, - сказал Язон, потирая
руки.
Внешняя сторона крепости была обрушена в нескольких местах, две
сторожевые башни обвалились, большинство крыш охвачено огнем. Когда
троззелинги в отчаянии предприняли контратаку, Язон ожидал этого и сразу
же заметил, что морские ворота открыты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55