Сквозь рев
двигателя стали слышны громкие удары и треск рвущегося металла - а также
пискливые вопли. Что-то задребезжало и лопнуло, двигатель умолк с
затихающим свистом. Когда он почти замер, стало слышно, как приближается
вторая машина.
- Еще одна идет! - крикнул Брон, вскочил на ноги и снова свистнул.
Один из боровов выставил голову из обломков машины и спрыгнул на землю.
Второй продолжал шумную работу. Первый рванулся в сторону приближающегося
звука и оказался в нужном месте как раз в тот момент, когда машина
оказалась на краю просеки. Он тут же бросился в атаку, поддевая ее
клыками. Что-то порвалось, и с бока аппарата повис длинный лоскут черного
материала. Машина дернулась, и ее водитель, должно быть, увидел обломки
первой, потому что резко развернулся и исчез в том направлении, откуда
прибыл.
Брон зажег вторую осветительную шашку и бросил ее туда, где лежала
сгоревшая первая. Это были двухминутные шашки, а все эти события - от
начала до конца - прошли еще за меньшее время. Брон пошел к обломкам
машины, Хейдин заторопился следом. Боров спрыгнул на землю и стоял, тяжело
дыша, потом вытер клыки о траву.
- Что это? - Спросил Хейдин.
- Аппарат на воздушной подушке - ховеркрафт, - ответил Брон. - Теперь
их нелегко встретить, но когда-то их много использовали. Они могут
передвигаться над любой открытой местностью или водой, не оставляя следов.
Но над лесом или сквозь него они не пройдут.
- Никогда не слыхал ни о чем подобном.
- И не должны были. С тех пор, как широко стали использовать передачу
энергии по лучу и емкие аккумуляторы, придумали гораздо лучшие средства
передвижения. Но в одно время строились ховеркрафты размером с дом. Эти
машины - что-то среднее между наземным и воздушным транспортом. Они летят
по воздуху, но опираются на грунт, потому что висят на воздушной струе под
днищем.
- Вы знали, что такие машины прилетят, и поэтому спрятали всех в лес?
- Я это подозревал. И у меня были очень веские причины подозревать
их. - Он указал внутрь разбитого аппарата, и Хейдин отпрянул от него в
шоке.
- Кажется, я позабыл - думаю, и все остальные тоже, - сказал
губернатор. - Я видел инопланетян только на рисунках, поэтому они для меня
не очень реальны. Но эти существа... кровь... зеленая кровь. Похоже, они
все мертвы. Серая кожа, трубчатые конечности. По тем рисункам, что я
видел, возможно это...
- Сулбами. Вы правы. Одна из трех разумных рас инопланетян, которые
мы встречали во время расселения по галактике - и единственная, которая
обладала межпространственным двигателем до того, как мы появились на
сцене. Они уже успели застолбить свой небольшой уголок галактики и совсем
не обрадовались нашему появлению. Мы старались держаться от них подальше и
пытались их убедить, что у нас нет территориальных устремлений на их
планетах. Некоторых людей очень трудно убедить. Некоторых инопланетян -
еще труднее. Сулбами из них - самые худшие. Подозрительность у них в
крови.
Все указывало на их присутствие здесь, на Троубри, но я не мог быть
абсолютно уверен, пока не столкнусь с ними лицом к лицу. Использование
высокочастотного оружия для них типично. Вы знаете, что если частоту звука
поднимать все выше и выше, он становится для человека неслышимым - хотя
животные продолжают его слышать. Поднимите еще выше, и животные тоже
перестанут его слышать - но смогут ощущать его так же, как и мы.
Ультразвук может проделать многие странные вещи.
Он ткнул ногой в один из боковых дисков, похожих на микроволновую
антенну.
- Это был первый намек. Они поставили в лесу ультразвуковые
излучатели, работающие на частоте, которая не слышна, но вызывает у
большинства животных чувство страха и напряженности. Вот откуда взялась та
призрачная аура, заставлявшая людей почти все время держаться подальше от
плато. - Он поднял свистком команду для сбора. - Животные как и люди, тоже
бегут от источника излучения, и они использовали это, чтобы согнать в нашу
сторону самых опасных местных животных. Когда же это не помогло, и мы
вернулись на плато, они применили самое мощное оружие. Посмотрите на свои
ботинки - и на этот фонарь.
Хейдин охнул. В его ботинках исчезли колечки для шнурков, а из рваных
дырок торчали обрывки кожи. Фонарь, как и все металлические предметы
погибшей экспедиции, был скручен и исковеркан.
- Магнитострикция, - пояснил Брон. - Они излучали переменное
магнитное поле огромной напряженности. Эта технология используется на
заводах, для формования металла, и она столь же успешно работает в поле.
После этого дело завершают ультразвуковые излучатели. Даже обычный радар
обожжет вас, если стоять с ним рядом, а ультразвук определенной частоты
способен мгновенно испарить воду и взорвать органические материалы. Так
они расправились с вашими людьми в этом лагере - внезапно налетели и
застали их в палатках, набитых снаряжением, которое стало взрываться и
ломаться, что помогло выгнать их наружу. А теперь пора идти.
- Не понимаю, что все это значит. Я...
- Потом. Надо поймать того, кто убежал.
На краю просеки, по которой скрылась вторая машина, они подобрали
оторванную полосу черного пластика.
- Кусок юбки ховеркрафта, - пояснил Брон. - Она удерживает воздух и
создает дополнительную тягу. С его помощью мы их выследим. - Он протянул
кусок Квини, Жасмине и другим свиньям, что толпились вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34