Гаppи Гаррисон.
Тренировочный полет
[= Круг недоверия].
Harry Harrison. Simulated Trainer (1958)
[= Trainee for Mars].

Марс был пыльной, иссохшей, леденящей душу преисподней
кроваво-красного цвета. Они плелись друг за другом, по щиколотку увязая в
песке, и нудно костерили неизвестного конструктора, который предложил
столь неудачные кондиционеры для скафандров. Когда скафандры проходили
испытания на Земле, дефект не обнаружился. А сейчас, стоило их поносить
несколько недель - и на тебе! Поглотители влаги через некоторое время
перенасытились и отказали. Температура на Марсе была постоянной - минус
шестьдесят по Цельсию. Но из-за высокой влажности внутри костюма пот не
испарялся, и они жмурились, чтобы пот не застилал им глаза.
Морли сердито замотал головой, желая стряхнуть с кончика носа капли
пота, и в то же мгновение на его пути оказался какой-то мохнатый рыжий
зверек. Впервые они увидели на Марсе живое существо. Но вместо любопытства
в нем пробудилась одна злость. Ударом ноги он подбросил зверька в воздух.
Удар был внезапным, Морли потерял равновесие и стал медленно падать,
причем его скафандр зацепился за острый край скалы из обсидиана.
Тони Бенермэн услышал в наушниках сдавленный крик напарника и
оглянулся. Морли корчился на песке, пытаясь заткнуть дыру на колене.
Воздух, насыщенный влагой, с легким шипением вырывался на свободу и
мгновенно превращался в мерцающие кристаллики льда. Тони бросился к другу,
тщетно стремясь прикрыть перчатками разорванное место. Прижался к нему и
увидел, как ужас застыл в глазах и как синеет его лицо.
- Помоги мне! Помоги!
Морли закричал с такой силой, что задрожали мембраны шлемофона. Но
помочь было нечем. Они не захватили с собой пластыря - весь пластырь
остался на корабле, за четверть мили отсюда. Пока он будет бегать
туда-сюда, Морли уже умрет.
Тони медленно выпрямился и вздохнул. На корабле их только двое, и на
Марсе - никого, кто мог бы оказать им помощь. Морли поймал, наконец,
взгляд Тони и спросил:
- Надежды нет. Тони, я мертв, да?
- Как только кончится кислород. От силы тридцать секунд. Ничем не
могу тебе помочь.
Морли коротко, но крепко выругался и нажал красную кнопку у запястья
с надписью "Авария". В тот же миг перед ним "раскрылась" поверхность
Марса; песок с шуршанием ссыпался в отверстие. Тони отступил на несколько
шагов: из отверстия появились двое мужчин в белых скафандрах с красными
крестами на шлемах. Они уложили Морли на носилки и в одно мгновение
исчезли.
Тони угрюмо смотрел вниз, пока не открылась засыпанная песком дверь и
ему не выбросили скафандр Морли. Потом дверь захлопнулась, и снова тишина
нависла над пустыней.
Кукла в скафандре весила только же, сколько Морли, а ее пластиковое
лицо имело даже какое-то сходство с ним. Какой-то шутник на месте глаз
нарисовал черные кресты. "Чудно", - подумал Тони, взваливая на спину
неудобную ношу. На обратном пути он увидел неподвижно лежавшего
марсианского зверька. Пнул ногой, и из него посыпались пружинки и
колесики.
Когда он добрался до корабля, крошечное солнце уже коснулось зубчатых
вершин красных гор. Сегодня уже поздно хоронить, придется подождать до
завтра. Оставив куклу в отсеке, он взобрался в кабину и стянул с себя
мокрый скафандр.
Между тем спустились сумерки, и существа, которых они именовали
"совами", принялись царапать обшивку корабля. Космонавтам ни разу не
довелось увидеть хоть одну "сову" - тем более их раздражало это
бесконечное царапанье. Разогревая ужин. Тони стучал тарелками и
сковородками как можно громче, чтобы заглушить неприятные звуки. Покончив
с едой и убрав посуду, он впервые ощутил одиночество. Даже жевательный
табак сейчас не помогал, он лишь напомнил о том, что на Земле его ждет
ящик гаванских сигар.
Нечаянно он стукнул по тонкой выдвижной ножке стола, и все тарелки,
сковорода и ложки полетели на пол. Шум был ему приятен, а еще приятнее
было оставить все как есть и пойти спать.
На этот раз они почтя достигли цели. Эх, если бы Морли был
поосторожнее! Но Тони заставил себя не думать об этом и вскоре уснул.
На следующее утро он похоронил Морли. Сжав зубы, соблюдая величайшую
осторожность, провел он два дня, остававшихся до старта. Аккуратно сложил
геологические образцы, проверил исправность механизмов и автоматов.
В день старта он вынул ленты с магнитными записями из приборов и
отнес ненужные записи и лишнее оборудование на значительное расстояние от
корабля. Там же оставил излишки продовольствия. В последний раз пробираясь
по красному песку, он отдал иронический салют могиле Морли. На корабле у
него не было решительно никаких дел, не осталось даже ни одной
непрочитанной брошюры. Два последних часа Тони провел лежа на постели и
считая заклепки в потолке кабины.
Тишину нарушил резкий щелчок контрольных часов, и он услышал, как за
толстой обшивкой взревели моторы. Одновременно из отверстия в стене кабины
к его койке протянулась мягкая "рука" со шприцем; пригвоздив его к ложу,
металлические пальцы ощупали его, вот они добрались до лодыжки, и жало
иглы вонзилось в нее. Последнее, что Тони видел, - как жидкость из шприца
переливается в его вену, и тут он забылся.
Сзади открылось широкое отверстие, и вошли два санитара с носилками.
На них не было ни скафандров, ни защитных масок, а за ними виднелось
голубое небо Земли.
1 2 3 4 5 6 7