Почему вы оказались в тюрьме? Я
легко могу освободить вас, но нельзя же изменять общепланетную ситуацию.
- Но это надо сделать! - Сергеев зашагал по комнате взад и вперед,
гремя цепями. - Эта сельскохозяйственная планета просто приходит в упадок.
Здесь царит извращенный дух пограничной жизни, где каждый - индивидуалист
и убивает каждого, кто хоть как-то коснется его дел.
- Звучит не обнадеживающе, - тихо сказал Генри.
- Кто о них позаботится? На Форбургере не беспокоятся, а ведь эта
планета принадлежит к их системе. Вначале она вообще была их колонией.
Вокруг звезды вращаются четыре планеты и они заселили их одна за одной.
- Я знаю. Я посетил их, разыскивая вас. На Форбургере мне сказали,
что вы отбыли на Слагтер. После гнета тотальной цивилизации на Форбургере
поселенцы на Слагтере с удовольствием избрали свой образ жизни. Они
полностью порвали все внешние связи и создали общество, которое я считаю
самым отвратительным из всех, встреченных мною за шестимесячное
путешествие длинною в шестьдесят семь световых лет.
- Пожалуйста, расскажите поподробнее, - попросил Генри.
- Что вам уже известно? - подозрительно спросил Сергеев. Плен на
механизированной бойне не принес ничего хорошего его чувству юмора.
- Только поверхностные факты. Форбургер - самообеспечивающаяся
планета, и Слагтер играет важную роль в его экономике. Эта планета
является идеальным местом для выращивания крупного рогатого скота, и
здесь, кажется, ничем другим не занимаются. Мясо замораживают, грузят в
контейнеры и запускают на орбиту, откуда буксиры доставляют их на
Форбургер. Полет этих межпланетных холодильников длится от шести до десяти
месяцев в зависимости от расположения планет. Продолжительность полета
контейнера не играет роли, так как этот процесс непрерывен и в полете
всегда много холодильников. Под рукой постоянный запас мяса.
- Вы знаете об их договоре?
- Да. Со Слагтера грузят в корабли мясо и отправляют его на орбиту.
Корабли с Форбургера доставляют сюда все товары ширпотреба, необходимые
здесь, затем подбирают контейнеры с мясом и отправляются назад порожняком
на Форбургер. Их корабли никогда не садятся на Слагтер. То есть планету
снабжают всем необходимым, но никогда не вступают в непосредственный
контакт с людьми. На первый взгляд все кажется согласованным - если не
присмотреться к планете пристальнее.
- У вас есть основания так говорить?
- Да, иначе бы я так не говорил. Потому что только я, Сергеев, знаю
всю правду об этой поганой планете, и она такова, что кровь стынет в
жилах. А ведь одно время я, как и вы, смеялся, когда меня предостерегали
умные люди. И был неправ...

5
Официальный представитель Форбургера сидел за столом и нервно
постукивал пальцами.
- Итак? - спросил Сергеев, стараясь приглушить голос. Открытое окно
позади него выходило в космопорт Форбургера. Командор видел свой корабль,
гладкий и блестящий, только что заправленный топливом, и страстно хотел
улететь. Произвести перепись на Форбургере оказалось так же легко, как
съесть пирожное. Планета была высокоорганизованной, с вычислительными
центрами во всех городах. Сергеев провел здесь несколько дней и убедился,
что вся жизнь планеты отражена в его записях. Перепись заключалась в
определении плотности населения и числа людей, живущих на этой планете.
Микросекундой позднее эти данные были отпечатаны на принтере, и он получил
экземпляр на своем собственном бланке. Огромнейшее количество цифр.
Следующая планета - Слагтер - будет представлять собой более трудную
проблему, и, следовательно, более интересную. Сергеев заметил, что
представитель что-то говорит и постарался сосредоточиться.
- ...мясо - единственный источник белка для всего населения планеты.
Мы понимаем, что на Слагтере развились, как-бы это сказать... экзотические
местные обычаи. Здесь мы ничего не можем поделать. Из-за крайне
недоброжелательного отношения к пришельцам наши люди никогда не посещают
эту планету, так что мы не можем оказать вам помощь в случае каких-нибудь
неприятностей...
- В нашей работе неприятности встречаются почти всегда, - сказал
Сергеев, вставая и говоря уже через плечо. - Мы не нуждаемся в помощи.
Если это все, то я приступаю к выполнению своих обязанностей. Ни дождь, ни
метеоритная буря, ни ночная тьма не остановят нас в наших подсчетах.
- Я верю в это. Удачи вам, командор, - представитель слабо пожал руку
Сергеева. Командор, человек действия, ответил крепким рукопожатием, так,
что в ладони представителя что-то хрустнуло, хлопнул дверью и вышел.
Настроение его было бодрым, он радовался отлету. Высокие сапоги
громко стучали по металлической лестнице, когда он быстро поднимался на
корабль. Бумаги отбытия были в порядке, он подписал их, оставив копии у
себя. Церемонии закончились. Он закрыл люк шлюза и пошел в рубку. Бросив
взгляд на корабельный компьютер, командор сел в кресло, пристегнулся, и,
напряженно прислушиваясь, склонился над пультом управления.
- Курс на Слагтер - выбил он на пульте, дождался сигнала готовности и
нажал кнопку "старт". Корабль стартовал. Компьютер занялся пилотированием
и прокладыванием курса.
Только когда корабль оказался на орбите Слагтера, Сергеев поспешил в
комнату игр, потирая в предвкушении руки. Последние несколько дней,
активно занятый работой, он совсем забросил Второе Сражение на Спико-3.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33