либо компьютер задумался, либо обиделся.
- Я сделаю все, как вы сказали. Вы собираетесь путешествовать на этой
лестнице?
- Да. Ночь освежающе прохладна после дневной жары, и я ощущаю легкий
ветерок, так необходимый мне после этой аварии. Поехали.
Темный ландшафт тихо проплывал внизу, и среди бесцветных травянистых
равнин стали встречаться холмы. Они были покрыты смешанными лесами и
лугами, среди которых поблескивали озера. Когда машина приблизилась к
массивным утесам горной цепи, кран медленно затормозил и стал снижаться.
На скалистой вершине одной горы оказалась тихая лужайка, со всех сторон
окруженная отвесными обрывами.
- Это место неприступно, - сказал механический паук. - И снизу его не
видно. Я надеюсь, вам здесь будет удобно.
- Да, - Генри зевнул. - Я думаю, что мне следует поспать.
Сверху лился рассеянный свет. Генри спустился вниз и увидел, что
корабль занят работой. Генри снова спросил о спальном мешке, и компьютер
задал множество туманных вопросов. На траве была установлена пирамидальная
палатка, украшенная цветными флагами. Внутри горел свет, и золотисто
сверкала медная кровать с чеканными лилиями. Возле кровати стоял стол и
легкое кресло. Когда ноги Генри коснулись земли, из парящего над столом
робота сверкнули разряды и зажгли свечи. Свет высветил на столе
соблазнительные блюда с икрой, ломтиками хлеба, луком и крутыми яйцами.
Паукообразный робот спрыгнул с плеча Генри и понесся к ведерку с
шампанским. Выбравшись из него, он схватил бутылку за горлышко.
- Закусите слегка перед сном, - сказал робот, скрежеща стальными
клешнями по пробке. - Это всегда успокаивает. - Раздался хлопок, пробка
вылетела, и шампанское зашипело.
Генри опустился в кресло и взял бокал.
- Большое спасибо, - сказал он, потягивая шампанское маленькими
глоточками, - за ваше сочувствие и советы, но я должен сегодня вечером
поработать сверхурочно. - Он взял из клешни робота бутерброд с икрой и
стал жевать. - Мне необходимо найти причину всего этого. Я всегда любил
пикники на природе.
Поужинав, он, спотыкаясь, добрался до кровати, и погрузился в такой
глубокий сон, что лишь сдвоенный звук по медному тазу, в который на
рассвете забрался парикмахер, разбудил его.
- Прекрати, - пробормотал Генри, не открывая глаз и судорожно
отмахиваясь рукой. - Прекрати бить в барабан, металлический чайник.
Звук умолк лишь тогда, когда Генри опустил ноги, покрывшиеся от
холода мурашками, на землю.
- Докладывай.
Робот-парикмахер вытащил тазик из своей грудной клетки и наполнил его
теплой водой из втулки на конце пальца.
- Я обнаружил за ночь несколько источников тепла, которые являются
гигантскими травоядными. Их нельзя отнести к дикарям. Это травоядные и
робкие животные, при возникновении опасности спасающиеся бегством,
полагаясь на быстрые ноги. Однако в ближайших окрестностях мне удалось
обнаружить пятерых туземцев, прилично вооруженных. Они подходят под
определение "дикари", которое я получил.
- Местные гуманоиды? - спросил Генри, сполоснул лицо и набрал в
ладони немного жидкого мыла из другого пальца робота.
- Очень сомнительно. Фотометрические исследования планеты показали
семьдесят точек, где живут люди. Можно предположить, что "дикари" -
обычные люди, живущие в примитивных условиях по неизвестным причинам. -
Робот выдавил в руку Генри гребень, его лицевая панель заблестела и
превратилась в зеркало. Когда Генри причесался, робот произвел зубную
пасту и стал усердно чистить зубы Генри.
- Все интереснее и таинственнее, - пробормотал Генри сквозь пену. -
Сразу же после завтрака надо будет поближе взглянуть на этих отщепенцев.
Чашка исходящего паром черного кофе скользнула в его руку. Генри
выпил его, плотно закусил поджаренной колбасой и рисовой кашей, взял
вторую чашку кофе и стал прогуливаться по краю утеса, наслаждаясь видом
холмов, выплывающих из утреннего тумана. Когда все снаряжение было поднято
и упаковано на летающий кран, позади Генри раздался топот ног робота.
- Я готов, - сказал Генри, нажал кнопку "Дезинтеграция" на чашке и
швырнул ее с утеса вниз. Не пролетев и десяти футов, чашка превратилась в
облачко тончайшей пыли. - Как мы вступим в контакт с объектом?
- Кран доставит вас на место поблизости от него, - сказал
паукообразный робот и подал Генри трап. Тот поднялся по нему. - Я буду
вашим проводником весь остаток пути.

9
Полет оказался недолгим. Лестница исчезла в брюхе аппарата, и Генри с
роботом остались на гребне горы, от подножия которой уходила долина,
ведущая к равнине.
- Мы на месте, - сказал паук, когда Генри в нерешительности
остановился на покрытой травой поляне. Он спрыгнул на землю, и Генри
зашагал за ним.
- На этом гребне я бы посоветовал двигаться помедленнее, - сказал
робот.
- А я посоветовал бы тебе помолчать. Показывай дорогу и предоставь
мне самому беспокоиться о том, как подобраться к дичи.
Они молча продолжали путь, пробираясь по высокой траве и между низко
нависающими ветвями деревьев. Паук молча скользнул между двумя каменными
глыбами на краю крутого склона и указал клешней вниз. Перед Генри была
великолепная панорама.
Он увидел обугленный и обглоданный бычий бок, лежащий в золе костра
прямо перед ними. Рядом с мясом, наполовину в траве, наполовину в земле,
растянулся необычный представитель человеческой расы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33