Они были закаленными космонавтами и не боялись смотреть правде в лицо.
– Я вызвал вас потому, что все вы являетесь добровольцами. В лазарете лежит несколько человек с высокой температурой, и их состояние непрерывно ухудшается. А первый пациент уже умер. Я могу с полной ответственностью заявить, что никто пока не знает, что это за болезнь. Я собираюсь объявить на карантине лазарет и капитанскую рубку. Я должен раскрыть, что же это за болезнь, и потому должен подвергнуть в лазарете карантину и себя и, причем, одного. Однако, я все еще командую этим судном. Я действительно не знаю, как велик риск заразиться, но боюсь, что вынужден попросить вас заступить на вахту в рубке, пока я буду в лазарете.
– Это все, что можно сделать, капитан, – сказал Курикка, – другого выхода действительно нет. Как устанавливается этот карантин?
– Я хочу изолировать лазарет. Там имеются водопроводные краны, и если туда доставить несколько ящиков с обезвоженной пищей, то он станет изолированным. Затем я хочу, чтобы все пассажиры были собраны в дальнем от лазарета отсеке. Я знаю, это вызовет очередной приступ недовольства, но, тем не менее, сделать это необходимо. И, наконец, я хочу образовать еще одну карантинную зону для тех людей, которые находились в контакте с заболевшими. Партнеры по каюте, жены, друзья. Мы не знаем, как распространяется эта болезнь, но если мы проделаем это достаточно быстро, то возможно, успеем приостановить ее распространение. Каптенармус, список пассажиров у вас с собой?
Дженнет кивнул и раскрыл папку.
– Хорошо, тогда все за работу. Мне нужны два списка названных лиц, и как можно скорее.
Связь подметил главстаршина Курикка, человек, помогавший еще строить «Иогана Кеплера»; когда начали вслух называть номера кают, он внезапно оторвал взгляд от пульта. Он нахмурился и, по мере того, как назывались все новые каюты, он становился все более хмурым. Никем не замеченный, он подошел к шкафу со схемами и начал там рыться. Найдя большой план корабля, он разложил чертеж на столе и начал внимательно его просматривать. Когда он проверил свое предположение, то немедленно сделал это достоянием всех остальных:
– Капитан, не будете ли вы так добры взглянуть сюда.
Дон подошел и уставился на план одного из поперечных сечений корабля.
– При чем здесь он? – спросил Дон.
Старшина стал тыкать по плану своим широким пальцем, затем воспользовался огрызком карандаша.
– Вот эти отсеки, которые были пробиты метеоритом. Те, которые были открыты в космос, потом снова заполнены воздухом, – он обвел кружками каждый из них.
– Дженнет, – сказал он, – зачитайте-ка мне имена людей, которые сейчас находятся в лазарете?
Как только назывался номер, Курикка тыкал в отсек на плане. Дон смотрел на все это с растущим недоверием. Только когда список кончился, он поднял глаза на старшину.
– Вы хотите предположить…
– Я ничего не пытаюсь предполагать, сэр, – хмуро ответил Курикка, – просто указываю на очевидные факты.
– На какие факты? Все лежащие сейчас в лазарете пациенты жили в каютах, которые были так или иначе повреждены метеоритом. Во время столкновения с метеоритом им посчастливилось находиться в других отсеках корабля. Но что это может означать? Это наверняка совпадение.
– Я не очень-то верю в совпадения, капитан. Особенно, когда оно включает в себя так много людей. Один, может быть, двое. Но все они.
Дон рассмеялся.
– Это должно быть совпадением. Иначе можно прийти к выводу, что существует какая-то связь этой болезни и метеорита.
– Вы сами пришли к этой мысли, сэр Я только указал на факты.
– Здесь наверняка не может быть никакой связи. – Дон расхаживал взад и вперед по рубке, в то время как остальные молча наблюдали за ним.
– Из этих отсеков улетучился весь воздух. Температура упала. Затем их залатали, вновь наполнили воздухом. Никто не возвращался туда, пока температура и все остальное не пришло в норму. Не могло быть переохлаждения или чего-то другого. – Он внезапно замер, широко раскрыв глаза. – Нет, об этом не стоит и думать… Старшина, каково было наше положение в пространстве в момент столкновения?
– Приблизительно здесь, сэр, – ответил Курикка, достав другую карту и ткнув в нее пальцем. Дон взглянул в нее и одобрительно кивнул.
– В плоскости эклиптики между Землей и Марсом, верно? – Курикка подтвердил это. – Тогда еще один важный вопрос, что еще есть в пространстве между Землей и Марсом?
– Ничего.
– Не надо спешить с ответом. А как насчет астероидов?
Курикка улыбнулся и снова ткнул пальцем в ту же карту.
– Астероиды здесь, капитан, между Марсом и Юпитером.
– Насколько я помню уроки астрономии, нет ли астероидов, вроде Аполлона или Эроса, чьи орбиты пересекают не только орбиту Марса, но и орбиту Земли?
Улыбка исчезла с лица Курикки.
– Вероятно, я забыл о них.
– А тогда и это важный вопрос, если в этой части космоса имеются крупные астероиды, то, возможно, мы столкнулись с небольшим астероидом, одним из тех обломков, что образуют поле астероидов.
– Вполне возможно, сэр, очень велики шансы, что так оно и было. Но почему это так важно?
– Потому, что наиболее распространенная теория происхождения астероидов утверждает, что они некогда были осколками планеты, существовавшей между Марсом и Юпитером. И кусок, столкнувшийся с нами, как раз и был осколком этой планеты.
Со всех сторон на Дона смотрели озадаченные глаза, но первым понял, куда ведут эти предположения, Дженнет.
– Бог мой! – внезапно выдохнул он, и лицо его побелело, – Не хотите ли вы сказать, что эта болезнь, эта лихорадка попала к нам в метеорите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37