– Ведь вчера ты не пришел домой ночевать, и я очень волновалась!– Мадам, мне уже двадцать восемь лет! На войне я рисковал жизнью ради своей страны, и если мне однажды вздумалось ночевать вне дома, полагаю, это мое личное дело!– Но ты никогда так не делал, Джеймс, – я имею в виду, ты всегда спал дома. И ты даже не предупредил нас, что тебя не будет, – это при твоей-то ответственности! А помня о Ричарде, я встревожилась еще больше – ты мог быть серьезно ранен...Джеймс сокрушенно развел руками, отметив про себя, что тетушка в курсе его проблем с Ричардом. «Министерству иностранных дел есть чему поучиться у нее и леди Аманды, – подумал он. – Их шпионская сеть работает более эффективно, чем британская или французская».– Но разве вы не могли спросить про меня у хозяина гостиницы?– Говорю тебе, Джеймс, я очень встревожилась, и мне было не до расспросов. Да и как он мог знать, не случилось ли чего с тобой ночью?– Кажется, и без того ясно, что ночью с ним кое-что случилось... – раздался рядом ехидный голос, но Джеймс предпочел не обращать внимание на ядовитое замечание леди Аманды.– И все же, мадам, – обратился он к тетушке, – неужели вы не могли сначала постучаться?– Постучаться? Но я думала, что ты умираешь, и у меня не было времени стучатся. – Леди Глэдис кашлянула и отвела взгляд в сторону, а ее щеки порозовели. – Надо сказать... я была... гм... крайне удивлена тем, что увидела...– Да, да, это понятно, – перебил ее Джеймс, не желая, чтобы она увела разговор в это русло.– И ты понимаешь, что должен поступить благородно, не так ли? – Глэдис указала на Робби. – Как глава своей семьи, этот дурачок должен теперь этого потребовать.У Робби чуть волосы не встали дыбом; он угрожающе прищурил глаза и заговорил:– Джеймс...– Успокойся, Робби, я с радостью хоть сейчас женюсь на мисс Гамильтон. – Герцог засмеялся. – А заодно это избавит меня от Мраморной королевы, верно?– Жениться на мне? – едва выговорила Сара.– Вы слишком скомпрометированы, дитя мое, – холодно заметила леди Глэдис. – Полстраны видели вас совершенно обнаженной в постели с моим племянником.– Но ведь ничего не произошло! – Сара нахмурила брови и неуверенно закончила: – Во всяком случае, я надеюсь, что ничего не произошло.Робби и Чарлза вдруг одолел приступ кашля, а леди Глэдис и леди Аманда посмотрели на Сару так, как будто она вдруг сошла с ума.– Произошло что-то или нет, не имеет значения, юная леди. Не буду делать вид, что знаю, как в таких случаях поступают в колониях, но в Англии, когда джентльмен компрометирует леди – а поверьте мне, вы, несомненно, скомпрометированы, – он обязан на ней жениться, и Джеймс это отлично понимает.– Да, тетушка, разумеется, я понимаю...Сара обернулась к Джеймсу.– Но ведь все произошло совершенно случайно! – испуганно воскликнула она.Герцог успокаивающе улыбнулся ей, затем посмотрел на тетку:– Может, будет лучше, если мы с мисс Гамильтон на минутку выйдем, чтобы во всем разобраться?Леди Глэдис насмешливо отрезала:– Не в чем здесь разбираться!– Тем не менее нам не помешает побеседовать с глазу на глаз. – Джеймс перевел взгляд на Сару. – Мисс Гамильтон, вы не откажетесь немного пройтись со мной? Буквально в двух шагах отсюда протекает очаровательный ручей. Я предлагаю полюбоваться им.Сара кивнула, хотя отчетливо понимала, что ее согласия не требуется.Джеймс поклонился присутствующим и быстро увлек ее из комнаты.– Простите за всю эту путаницу, – сказал он, когда они достаточно удалились от гостиницы. – Получилась настоящая комедия ошибок, не так ли?– Вот только я не знаю, стоит ли все это считать комедией или трагедией, мистер Элворд.– Называйте меня просто Джеймс.– Но я едва вас знаю. Вряд ли мне прилично называть вас по имени.– Разумеется, прилично. Лично я намерен называть вас Сарой.Она недовольно взглянула на него, но герцог только усмехнулся в ответ.– Во всяком случае, обращаться ко мне «мистер Элворд» неправильно. Моя фамилия Раньон. Элворд – это мой титул.– Ваш титул?– Я был уверен, Сара, что ваш республиканский дух этого не одобряет, поэтому не торопился сообщить вам, что мое полное имя звучит следующим образом: Джеймс Рэндольф Раньон, герцог Элворд, маркиз Уолтингем, граф Саутгейт, виконт Балмер, барон Лекстер.– Не может быть! – Сара отпрянула от него, и ее глаза округлились от удивления.Джеймс сокрушенно покачал головой:– Увы, это действительно так.Сара попыталась припомнить всю цепочку титулов и остановилась на первом.– Итак, вы герцог?– Да, герцог Элворд.– То есть я должна называть вас «милорд»?– Правильнее было бы обращаться ко мне «ваша светлость».– Моя светлость?Джеймс усмехнулся.– Я бы вовсе не возражал стать вашей светлостью. Сара немного подумала и решительно качнула головой:– Я не могу этого сделать.– Вот и отлично. Я предпочитаю, чтобы вы обращались ко мне просто по имени – Джеймс.– Гм... А можно вместо этого мистер Раньон?– Боюсь, это прозвучит слишком революционно. Не так давно мадам Гильотина отделила тела наших французских собратьев от их голов. Лишите нас, британских пэров, титулов, и плечи у нас содрогнутся от дурных предчувствий.Сара посмотрела на Джеймса уголком глаза:– А вы не из тех лордов, которые разорились?– Нет, мое состояние цело и невредимо, но... Почему вы подумали, что я испытываю лишения?– Вы не можете себе позволить ночную рубашку.– Ночную рубашку? – небрежно фыркнул. – Да у меня их целая куча. Просто я их не ношу.– Но почему? Мой отец всегда надевал ночную рубашку. Разве англичане их не носят?– Понятия не имею. Я просто не слежу за тем, что касается всей нации. Кстати – только не подумайте, что я этим недоволен!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90