Крис взглянул на Джулию с большим сомнением, снова рассмешив ее этим взг
лядом.
Поздно вечером, когда дети и гости разъехались по домам, а Док и Мейбл разо
шлись по своим комнатам, Крис сидел рядом с Джулией на диване и вниматель
но слушал ее рассказ о явившемся ей видении Ливви.
Ц Я знаю, это звучит не правдоподобно и напоминает бред безумца, но тем н
е менее это так. Ливви была там, Ц заключила свое повествование Джулия.
Крис не был уверен, было ли это на самом деле.
Но какое это имело значение? Джулия не сомневалась, что видела дочь, а это
главное.
Ц Ах уж эти рождественские чудеса! Ц только и сказал он, с удовольствие
м любуясь лучезарным выражением ее глаз Ц казалось, этот свет шел из сам
ых дальних уголков ее души.
Вне зависимости от того, что произошло в сарае и видела она Ливви на лестн
ице или не видела, Джулия наконец-то полностью освободилась от раздирав
шей ее душу скорби, а это само по себе уже было своего рода чудом.
Крис откинулся на спинку дивана, обнял Джулию за плечи, и в такой позе они
долго смотрели в огонь, который Крис развел в камине. Он знал, что она дума
ет о Ливви, а у него самого на уме была только Джулия.
Утром этого дня Чарли пригнал машину Джулии, сейчас она стояла в гараже, г
отовая доставить Джулию из «Северного полюса» обратно в Денвер.
Сама Джулия еще об этом не знала, но Крис считал своим долгом назавтра с ут
ра пораньше сообщить ей эту новость.
Пора… пора ей возвратиться к своей обычной жизни. Он знал, что все наладит
ся, что Джулия на верном пути к тому, чтобы сызнова вкушать радость бытия и
учиться жить без Ливви.
Он вздохнул, вбирая в себя легкий аромат ее духов, запах шелковистых воло
с. Он наслаждался теплом, исходившим от ее тела, стараясь унять внутренни
й жар, который оно в нем будило.
Да, с ней все в порядке, настало время ей уезжать. И она, безусловно, научитс
я жить без Ливви, научится любить. О ней беспокоиться нечего, сейчас ему на
до волноваться лишь о том, как самому научиться заново жить и любить без н
ее.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Первое утро Рождества. Джулия открыла глаза и лениво потянулась. Впервые
за много месяцев она чувствовала себя в мире с самой собой.
Она долго лежала без движения, проигрывая в памяти все события вчерашнег
о вечера: чудо появления Ливви на спектакле, а затем те несколько часов, ко
гда они с Крисом уютно сидели в обнимку перед камином, наблюдая причудли
вый танец языков пламени в топке.
Я люблю его. Эта мысль явилась для нее такой же неожиданностью, какой быва
ет брошенный в спину случайной рукой обледеневший снежок. Как это произо
шло? Каким образом могло получиться, что этот мужчина целиком и полность
ю завладел ее сердцем?
Она села и откинула волосы со лба, потрясенная до глубины души. Я влюблена
в Криса Крингла. Эти слова непрестанно повторялись в ее мозгу, согревая и
знутри, подобно глотку горячего какао в зимнюю ночь.
Она не знала, когда это началось. Возможно, много дней назад и все время жи
ло в ней. Словно освободившись от своей скорби, она открыла сердце для ины
х чувств, и первым из них явилась непреодолимая любовь к Крису, прочно там
обосновавшаяся.
Но как относится к ней он? Крис не сказал и не сделал ничего такого, что дав
ало бы повод предположить, что он видит для их отношений будущее.
Они, правда, обменялись несколькими поцелуями и ничего не значащими ласк
ами, но ведь то были непредсказуемые результаты его усилий рассеять ее п
ечаль. Вряд ли он так наивен, чтобы придавать этим поцелуям большее значе
ние.
И Джулия, продолжая сидеть в постели, снова и снова переживала чудо своей
любви, но никак не могла решить, что же ей делать дальше. Вся ее жизнь проте
кает в Денвере, «Северный полюс», при всей ее приязни к этому месту, никак
не может заменить ей родной дом. Придется уехать, как только машину отрем
онтируют.
Иное дело Ц Крис. Он живет полнокровной жизнью именно здесь. У него есть в
се, что нужно человеку: дети из «Школы», работа Санта-Клаусом, общество До
ка и Мейбл, уважение жителей округи. Она ему не нужна, а Джулия вдруг понял
а, что ей необходимо быть востребованной.
Джулия поднялась с постели и встала под горячий душ. Сердце ее щемило при
мысли, что она уедет из «Северного полюса», расстанется с Крисом, но это бы
ла уже совсем иная боль.
А может, у нее к Крису не любовь, а простая благодарность: ведь он столько д
ля нее сделал, так ей помог, что принять одно чувство за другое проще прост
ого.
Да, да, конечно, это благодарность, уговаривала она себя, испытывая некото
рое облегчение. Она уедет к себе домой, к привычному образу жизни, но чувст
во благодарности к Крису сохранит навсегда.
Завершив таким образом размышления, Джулия спустилась по лестнице и вош
ла в кухню.
Ц Поздравляю с праздником! Ц весело приветствовала ее Мейбл.
Ц Я тоже! Ц отозвалась Джулия, старательно делая вид, что не замечает ог
ромных серег с искусственными бриллиантами, позвякивающих в ушах у Мейб
л.
Ц Знаю, знаю, Ц понимающе улыбнулась Мейбл, дотрагиваясь пальцем до одн
ой серьги, достававшей ей почти до плеча. Ц Страшнее не придумаешь, правд
а? Это Док подарил. Увидел, говорит, в магазине и был очарован их блеском, Ц
зардевшись, словно девчонка, с теплой улыбкой закончила Мейбл.
Повинуясь внезапному порыву, Джулия обняла ее.
Ц Крису и Доку повезло, что у них есть вы, сказала она и отступила на шаг на
зад. Ц А я хочу вас поблагодарить за то, что вы пригласили меня отпраздно
вать вместе Рождество.
Ц Это я должна вас благодарить Ц кто, как не вы, помогал мне печь и убират
ься?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39