– Позволено ли будет мне сказать пару слов? – подал вдруг голос маг, сидящий в самом неосвещенном углу комнаты.
– Разумеется, граф! – обрадовался директор, с облегчением садясь в свое кресло.
Атмосфера чуть разрядилась.
Маг подниматься и начинать официальный доклад не стал. Говорил он негромко, спокойно, словно не на многолюдном совещании лучших магов страны, а за столиком в таверне.
Но слушали его затаив дыхание.
– Все, что сказал домн директор, безусловно, важные меры, которые помогут в сохранении временной тайны и избавят Обитель от толпы непрошеных зевак и шпионов, засланных под видом королевских гонцов. Но нам нужно обсудить и еще один, не менее важный вопрос. Что делать с самими таграми?
Магистры вопросительно переглянулись, недовольно нахмурив брови. Кто сидел подальше от домна директора осуждающе зашушукались, угрюмо поглядывая на пришлого мага. Граф помолчал с минуту, давая общественному возмущению успокоиться и пригладить вставшую дыбом на загривке шерсть.
– Вчерашняя победа – безусловно, важная веха, которой мы все обязаны собранности сражающихся и образцовой организации. – Маг слегка поклонился директору. (Того несколько перекосило от столь явной лести с тонким привкусом изящно упрятанной за слова издевки.)
– Не умаляйте своих достоинств, – смущенно откашлявшись, отозвался он. – Не забей вы вовремя тревогу – бой был бы проигран.
Маг двусмысленно хмыкнул, но возражать не стал.
– Итак, я не берусь настаивать на своей программе действий, но хочу дать несколько советов. Во-первых, дисцитиев лучше ввести в курс дела. Даже младшие курсы. – Граф намеренно возвысил голос, заранее пресекая очевидные попытки перебить его и возмутиться. – Ибо неизвестность пугает и выматывает гораздо больше какой-никакой определенности. Как говорят в Асканне, лучше горькая правда, чем…
– Мы знаем эту поговорку, – прервал мага директор. – А не слышали ли вы еще одно присловье? «Детей напрасно учат говорить правду: став взрослыми, они редко пользуются этим навыком»?
– Не слышал, но уже вижу перед собой живую иллюстрацию, – с вежливой ледяной улыбкой парировал граф.
Воздух сгустился и мрачно заискрил.
Ссоры между магами высшей пробы всегда были такими – изысканно-вежливыми и ядовитыми похлеще лериненской лесной гадюки. Та убивала с одного укуса. Магистры – с первого слова.
– Что вы предлагаете, граф? – торопливо переключил внимание на себя нестарый еще магистр, приподнявшись со своего кресла. – Мы вас внимательно слушаем!
Граф и директор обменялись напоследок острыми, как свежеотполированная рапира, взглядами, и маг повернулся к новому собеседнику.
– Предлагаю? Прежде всего убрать тела мертвых тварей с поля. Сжечь, а еще лучше вчистую развеять пеплом. Окупится.
– Хорошо. Дальше?
– А дальше разбить всех боеспособных магов на четыре смены.
– Мы можем драться без всяких смен!
– Можем, – невозмутимо согласился граф. – Можем. Три дня. Ну пять…
– Думаете, твари будут лезть дольше?
– Думаю? Хм… Да тут и думать нечего, господа…
Магистры обеспокоенно переглянулись. Домн директор нервно постукивал кончиками чутких пальцев по гладкой лакированной столешнице. Расклад получался нехороший…
– Значит, убрать тела и разбиться на смены…
– Да, – отозвался маг. – Это временно ослабит действующих магов, но усилит ваши резервы в целом.
– «Ваши»? – тут же подался вперед чуткий на подобные оговорки домн директор.
– Да, ваши, – спокойно подтвердил маг.
– Вы нас оставляете?
– Я буду искать кончик этой запутанной нити с другой стороны клубка.

ГЛАВА 4

Дисцитий осторожно поморщился и отодвинулся к краю скамьи на три вершка. Вирма ничтоже сумняшеся придвинулась на все четыре.
– Григ, а ты правда был вчера там, на поле боя? – со страстным придыханием" шептала она ему в ухо.
– Правда, – коротко отрезал он, отодвигаясь к самому краю.
Григу казалось, что в приемную нарочно выстроилась очередь из его бывших и не очень подружек. Они приходили по одной, парами и даже небольшими группками (от последних Грига, к счастью, избавил вовремя выгнавший нарушительниц спокойствия секретарь). Впрочем, это быстро перестало удивлять дисцития: поразительно, что за те часы, которые он здесь сидит, до приемной не успели доползти сами тагры, дабы принять горячее участие в столь прямо касающемся их совещании.
– Григ, а что ты делаешь сегодня вечером? – перешла в лобовую атаку Вирма, ничего не добившись грубой лестью.
Плохой трюк. Особенно для такого опытного бойца.
– Воюю с таграми, – отрезал Григ.
Ведьма обиженно надула губки.
Тут, на счастье дисцития, наконец-то распахнулась злосчастная дверь в директорский кабинет, и Вирму как ветром сдуло. Объяснять домну директору, что она делает здесь, в приемной, хотя должна смирно сидеть на лекции фантомоведения, она не хотела ни в коем разе.
На волю степенно выходили изрядно взмокшие за время совещания магистры. Вообще-то им хотелось не величественно кивать вытянувшимся по струнке дисцитиям, а нестись отсюда со всех ног, но не позволяли ни самолюбие, ни возраст. Длинные черные шелковые мантии усердно подметали тщательно вымытый утром пол, разгоняя успевшую собраться по углам пыль.
Григ терпеливо дождался, пока магистры цепочкой выйдут в коридор, и осторожно приблизился к приоткрытой двери в директорский кабинет. Заходить туда, честно говоря, совершенно не хотелось.
На негромкий вежливый стук домн директор даже не поднял головы, только буркнул малоприветливое:
– Заходите!
Григ вошел, с опаской оглядываясь по сторонам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127