С другой сторо
ны, Пия не отличалась особой тактичностью.
Взять хотя бы сегодняшний вечер. Она позвонила ему, когда он обедал. Шарль
попросил ее как можно вежливее перезвонить через полчаса. В ответ Пия по
желала ему подавиться, после чего бросила трубку. Он постоял, отрешенно с
жимая одной рукой телефонную трубку, другой Ц сам телефонный аппарат, з
атем тяжело вздохнул и набрал ее номер. Конечно, если она так расстроена, о
н должен…
Второй раунд переговоров прошел не лучше предыдущего. Пия начала первая,
выпалив:
Ц Я хотела сказать, что мне позволено быть замужем, а вот тебе нельзя жен
иться.
Шарль положил вилку на записную книжку и присел за письменный стол.
Ц Пия, тебе придется с этим смириться: я женюсь на ней. Иначе просто невоз
можно Ц слишком многое поставлено на карту.
Ц В таком случае я не собираюсь быть твоим развлечением на стороне.
Ц Почему бы и нет? Я же более двух лет служил тебе таким развлечением.
Ц Это не одно и то же, и тебе это прекрасно известно.
Шарль рассмеялся:
Ц Ошибаешься, разницы никакой.
Ц Нет, нет и нет! Ц воскликнула Пия. Ц Мужчина, который спит с двумя женщ
инами, Ц распутный негодяй или еще хуже того.
Шарль снова рассмеялся:
Ц Хуже?
Она злобно промолчала. Тогда Шарль поинтересовался:
Ц А как называют женщин, которые спят с несколькими мужчинами?
Она фыркнула в ответ, и в трубке снова послышались гудки.
Шарль еще раз позвонил ей через несколько минут, дав время прийти в себя. С
амым рассудительным, как ему казалось, тоном он спросил:
Ц Почему ты не пошла обедать вместе со всеми? Тебе нездоровится?
Ц Да, я чувствую себя ужасно, Ц ответила она. Ц После ленча меня вырвало
. Меня все время тошнит. Ненавижу этот корабль!
Шарль помолчал, потом рискнул задать не совсем тактичный вопрос:
Ц Когда у тебя в последний раз были месячные?
Ц Да они у меня сейчас! И еще желудочные колики.
Ц Вот как. Что ж, прекрасно! То есть мне очень жаль. Ц Он отчаянно пытался
выкарабкаться из щекотливого положения. Ц Мне очень жаль, что у тебя кол
ики. Может, принести какое-нибудь лекарство?
Ц Да, голову Луизы Вандермеер.
Шарль хмуро уставился на черную трубку:
Ц Скорее всего в данный момент она использует ее по назначению. Тебе бы т
оже не мешало воспользоваться своей головой, Пия, и перестать меня терза
ть. Хватит дуться и капризничать.
В трубке щелкнуло, и телефон снова отключился.

Шарль вернулся в столовую, принялся было за еду, но потом встал и начал рас
хаживать по каюте, не понимая причины своего раздражения. Телефон зазвон
ил снова. Шарль насчитал не менее дюжины звонков. Потом аппарат умолк, одн
ако через некоторое время зазвонил опять. Когда же наконец Шарль направи
лся к нему, чтобы взять трубку, взгляд его случайно упал на черную жемчужн
ую бусинку, лежавшую рядом с его записной книжкой. Он подобрал ее во время
встречи с Луизой, после того как девушка выскочила искать его на палубу (в
то время как он спрятался за приоткрытой дверью загончика).
Шарль рассмотрел свою добычу Ц маленькую черную жемчужинку Ц и, усевши
сь в кресло, поднял телефонную трубку.
Не удостоив его приветствием, Пия продолжила прерванную беседу:
Ц Не понимаю, когда ты успел к ней посвататься!
Ц Я и не сватался. Ее отец сам сделал мне предложение от имени дочери. Ц Ш
арль повертел жемчужинку, рассматривая ее при свете лампы. Она была крош
ечной, но он помнил, как ожерелье из тысяч таких бусинок спускалось на гру
дь Луизы Вандермеер, словно кольчуга.
Ответом ему послужила напряженная тишина в трубке. Затем послышался выс
окий раздраженный голосок Пии:
Ц И как ты на это решился? Как дал согласие жениться на девушке, которую н
икогда в глаза не видел?
Шарль откинулся на спинку кресла и положил жемчужную бусинку на стол, ре
шив, что сейчас нужно быть начеку.
Ц Понимаешь, Ц сказал он, Ц сначала я тоже решил, что это глупо. Но они пр
одолжали забрасывать меня письмами. Мне не хотелось обижать их отказом.

Ц Да, это ты мне уже говорил. Они те самые американцы, которые потчевали т
ебя в своем собственном вагоне по дороге из Нью-Йорка в Майами?
Ц Да.
Пия фыркнула.
Ц Но когда это произошло?! Ц воскликнула она. Ц Когда мы с тобой встреча
лись в Нью-Йорке, ты ведь еще не был… Ц Пия никак не решалась произнести с
трашное слово, будто таким образом ей удалось бы отсрочить неизбежное,
Ц …связан с ней обязательствами?
Ц Нет, пока не вернулся Роланд и ты не отправилась с ним осматривать дост
опримечательности Нью-Йорка на целых три дня. Ц Шарль подождал, пока Пия
что-нибудь скажет. Тишина. Ни звука. Он тяжело вздохнул. Ц Представь себе
такую картину, Ц продолжал Шарль, Ц после того, как Вандермееры в течен
ие двух с лишним недель предлагают мне весь мир Ц весь мир, кроме тебя, Ц
я отклоняю их предложение. Но они по-прежнему обращаются со мной так, слов
но я король. Я приезжаю в Нью-Йорк. Мы с тобой приятно проводим время, и так
продолжается несколько дней, пока Роланд в Вашингтоне. Затем он неожидан
но возвращается. Мы с тобой сообщаем всем знакомым, что я уже неделю как по
кинул Америку и вернулся во Францию. На самом же деле я запираюсь в своем н
омере в отеле в надежде, что никто меня там не обнаружит. Однако ты внезапн
о исчезаешь на три дня, о которых у нас с тобой не было предварительной дог
оворенности. И Роланд дарит тебе чертово колье, купленное у Тиффани. А я вс
е это время сижу в отеле один, скучаю и злюсь Ц при том, что передо мной мая
чит соблазнительная перспектива. Я решил проверить свои шансы на успех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103