Может быть, он захочет задать вам несколько вопросов, пусть даже у вас нет никаких рекомендаций. Подождите здесь, я сейчас…
Флер стиснула зубы и сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. У нее перехватило дыхание: ей казалось, что она вот-вот задохнется. Гувернантка… О нет, даже не стоит надеяться… Этот джентльмен, наверное, даже не пожелает говорить с ней.
– Пройдите сюда, если вам угодно, мисс Гамильтон, – сказала мисс Флеминг, выходя из соседней комнаты. – Мистер Хаутон хочет поговорить с вами.
Флер судорожно сглотнула и переступила порог. Мисс Флеминг осторожно прикрыла за ней дверь.
– Мисс Флер Гамильтон? – Сидевший за столом худощавый мужчина окинул ее внимательным взглядом.
Флер какое-то время молчала. Наконец кивнула:
– Да, сэр.
Он жестом указал ей на стул, и она села. Оправив платье, вопросительно взглянула на собеседника.
– Я ищу гувернантку для дочери мистера Кента. Девочке пять лет. Полагаете, вы смогли бы занять это место?
– Да, смогла бы. Я окончила школу Бродридж, это в Оксфорде. Неплохо говорю по-французски и по-итальянски. Играю на фортепиано и немного рисую акварелью.
Всегда интересовалась историей м литературой. Умею вязать на спицах.
«О Боже! – думала Флер. – О Боже, прошу тебя.., ну, пожалуйста…»
– Если я обращусь к вашим бывшим наставницам, они подтвердят ваши слова?
– Да, сэр. Я уверена, что подтвердят. Только, пожалуйста, не делайте этого, не надо к ним обращаться…
Мистер Хаутон внимательно посмотрел на собеседницу.
– Мисс Гамильтон не могли бы вы рассказать о своей семье? Кто ваши родители?
Флер потупилась.
– Мой отец был джентльменом, – проговорила она. – Отец умер, оставив долги, и я отправилась в Лондон, чтобы найти работу.
– Когда вы приехали в Лондон?
– Месяц назад.
– И чем занимались после приезда?
Флер снова потупилась.
– У меня было немного денег, и мне хватало.
Она заметила, что мистер Хаутон смотрит на ее шелковое платье, совершенно неуместное в конторе мисс Флеминг.
Конечно, он все понял… Глядя на нее, не мог не понять…
Разумеется, мистер Хаутон обо всем догадывается. Вероятно, даже о том, что она стала проституткой.
– А рекомендации? – спросил он. – У вас при себе есть рекомендательные письма?
Флер знала, что ее надежды рухнут. Иначе и быть не могло.
– У меня их нет, сэр. Я никогда нигде не работала. Я жила.., как дочь джентльмена.
Покорная судьбе. Флер ждала отказа. И все же надежда еще теплилась в душе. «Боже, – твердила она мысленно, – пожалуйста, помоги мне!»
– Место ваше, если вы согласны, – услыхала она голос мистера Хаутона.
Флер в изумлении подняла голову:
– А разве мистер Кент не желает лично поговорить со мной?
– Он мне доверяет, – ответил мистер Хаутон.
– А миссис Кент? – спросила Флер. – Она не хочет… расспросить меня?
– Миссис Кент сейчас в Дорсетшире с дочерью. Так вас устраивает это место, мисс Гамильтон?
– Что? Да, конечно, устраивает.
– Я должен записать ваше полное имя и адрес, – сказал мистер Хаутон.
Он пододвинул к себе лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу. Минуту спустя проговорил:
– Через несколько дней я пришлю вам билет на почтовый дилижанс. И договорюсь, чтобы вас встретили в Уолластоне и отвезли в Уиллоуби-Холл, в имение мистера Кента.
Кроме того, вам передадут аванс. Чтобы вы оделись.., соответствующим образом.
Мистер Хаутон снова окинул взглядом шелковое платье девушки. Немного помолчав, спросил:
– Может быть, у вас есть какие-нибудь вопросы?
– Нет-нет, – пробормотала Флер, поднимаясь со стула. – У меня нет вопросов, сэр.
Мистер Хаутон тоже поднялся.
– Всего хорошего, мисс Гамильтон, – сказал он, учтиво наклонив голову.
Флер вышла из агентства, даже не заметив, что мисс Флеминг доброжелательно улыбнулась ей на прощание.
А Питер Хаутон в задумчивости прошелся по комнате.
Все-таки герцог – странный человек… Ведь в этой девушке нет ничего особенного, ничего привлекательного. Впрочем, фигура у нее неплохая. Что ж, если ему так приглянулась уличная пташка, мог бы оставить ее в Лондоне и наведыпатьея к ней, когда возникнет желание. А герцог отправляет ее в Уиллоуби, к своей жене… И хочет, чтобы эта девушка стала гувернанткой его дочери. Все же интересно получается…
Жена и любовница – под одной крышей. А может, его светлость вскоре тоже отправится в Дорсетшир?
Питер Хаутон едва заметно улыбнулся. Во всяком случае, теперь ему уже не придется часами сидеть с мисс Флеминг – она так надоела ему за эти четыре дня…
* * *
Шесть дней спустя Флер села в почтовый дилижанс, направлявшийся в Дорсетшир. С собой у нее был только небольшой саквояж, где лежали голубое шелковое платье, серая накидка и еще кое-что из вещей.
Поездка была долгая и утомительная, а сидевшие рядом пассажиры оказались людьми крайне неприятными и болтливыми. И все же Флер была рада, что покинула Лондон.
Ведь там ей пришлось бы жить в своей убогой комнатенке и вечерами выходить на улицу в поисках клиентов…
Да, она не жалела о том, что покинула Лондон. Только бы мистер и миссис Кент не узнали всей правды о ней. Но как они об этом узнают? Лишь один человек мог бы рассказать о ней всю правду, но она уже никогда его не увидит, хотя он будет являться к ней в ночных кошмарах до конца ее дней.
И тут перед ней возникло лицо Хобсона. Его глаза остекленели, челюсть отвисла, а на мертвенно-бледном лице застыло удивленное выражение.
Значит, теперь он будет преследовать ее не только по ночам…
Она убила его. Она не только проститутка, но еще и убийца. Что сказали бы эти люди в дилижансе, если бы узнали, кто сидит с ними рядом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90