Хотя бы ради Памелы.
– Да, – ответила она. – Я знаю, Адам. Вы не должны чувствовать себя чем-то обязанным мне. Мы условились, что эта ночь будет единственной. И я не стану вашей любовницей, даже если вы захотите этого.
Он прижал палец к ее губам и поцеловал в лоб.
– Вот что я вам скажу, Флер. В некотором смысле вы останетесь моей женой гораздо больше, чем Сибилла. А физически я навсегда останусь верным вам. В моей постели больше никогда не будет другой женщины. – Он так и не убрал пальца с ее губ. – Мой брак только формальный, – сказал он. – И всегда был таким.
Он услышал, как она поперхнулась.
– А Памела? – шепотом спросила она.
– Она дочь Томаса. Он оставил Сибиллу, когда та ждала ребенка. А я только что вернулся из Бельгии и все еще был влюблен в нее, или, скорее, в особу, за которую ее принимал.
Она шумно вздохнула.
– Но с того момента, когда Памела родилась, она принадлежит мне. Я готов умереть за нее. И если бы возник вопрос об аннулировании моего брака, то я не пошел бы на это из-за нее. И если я вынужден буду выбрать между нею и вами. Флер, а так может случиться, то я выберу ее.
Она прижалась головой к его груди.
– Да, – согласилась она. – Да.
– Вы ненавидите меня за это? – спросил он.
– Нет. – Последовала длинная пауза. – За это я и люблю вас. Адам. Вы так мало думаете о себе. Вся ваша жизнь наполнена заботами о других. Я сначала не понимала, а теперь убеждаюсь в этом все больше и больше.
– И все-таки я вырвал у вас ночь для себя, – возразил он. – Это эгоистично и морально не правильно, как выразился бы ваш друг-священник. – Он коснулся ее волос губами. – Но мне не хочется говорить. Я хочу любить вас хотя бы еще один раз. И хочу, чтобы вы знали: впредь я буду верен вам и стану думать о вас как о своей жене.
– Один миг вечности, – сказала она, дотрагиваясь до его губ кончиками пальцев. – Это прекрасно, и не надо никаких слов. Я никому не отдам этого мгновения, даже если бы мне пообещали взамен лишних десять лет жизни, Адам.
Она повернулась на спину, протянула к нему руки, и он снова лег на нее.
Глава 25
Вид за окном экипажа становился все более знакомым, когда они стали подъезжать к дому. Почти всю дорогу они сидели молча, плотно прижавшись плечами друг к другу, крепко держась за руки.
– Осталось всего несколько миль? – спросил он.
– Да.
И он сжал ее руку еще крепче.
– Вам надо уладить дело с Броклхерстом, – сказал он. – Необходимо забрать у него хотя бы часть ваших денег до того дня, когда вам исполнится двадцать пять лет. Вы должны жить в определенном комфорте.
– Да, – снова согласилась она.
– Я попрошу Хаутона проследить за этим.
– Благодарю вас.
И снова воцарилось молчание.
– Я не смогу больше приехать сюда. Флер, – сказал он. – И даже не имею права писать вам.
– Да, я понимаю, и мне тоже нельзя.
– Можете ли вы пообещать мне, что если у вас возникнут трудности, то вы напишете Хаутону? Обещаете мне?
– Только в самом крайнем случае, – сказала она. – А вообще нет, Адам. Скорее всего нет.
Он сжал ее пальцы.
– Флер, – сказал он, – если вы беременны…
– Я не беременна, – сказала она.
– Если это все же так, – сказал он, поднеся ее руку к своим губам, – вы должны дать мне знать. Я знаю, вы постараетесь скрыть от меня это. Но вы обязаны мне сообщить. Это будет и мой ребенок. Единственная в моей жизни плоть от плоти. Я отвезу вас в один из моих домов и стану заботиться о вас обоих.
– Я не беременна, – сказала она. – Это было не то время.
– Но вы все же обещаете, что дадите мне знать?
– Да, – согласилась она.
Он снова опустил ее руку на свое бедро.
Они были уже в двух милях от деревни и в четырех от Герон-Хауса. Флер пыталась дышать ровно и глубоко, чтобы побороть волнение.
– Вы сразу же поедете в свой коттедж? – спросил он.
– Да. Я в последний раз переночую в Герон-Хаусе, а завтра уеду в деревню. На следующий день я начну работать в школе, если Мириам уже готова. Думаю, все это мне очень понравится.
– А вы будете учить детей музыке, Флер?
– Петь – да. Там нет инструмента, но это не так важно.
– Я рад, что рядом с вами будет верная подруга, – он улыбнулся ей.
– Мириам? У меня в деревне есть и другие друзья, Адам.
Или просто знакомые, которые станут друзьями, когда я буду жить не в своем доме, а среди них. Не беспокойтесь обо мне.
Я буду счастлива.
– Будете ли? – Он искоса взглянул на ее лицо, такое близкое – всего в нескольких дюймах от него.
– Да. Сначала будет очень больно. Я знаю и жду этого.
Но потом боль утихнет. Я вовсе не собираюсь зачахнуть. Нужно жить. Я мельком заглянула в рай, а многие люди за всю жизнь не испытали ничего подобного. Я возвращаюсь к обычной жизни.
– Памела была огорчена, когда я уезжал. Я не всегда был внимателен к ней. И слишком часто оставлял ее. Теперь я возвращаюсь к ней.
– Так вы и должны были поступить. Ради нее стоит жить, Адам.
Экипаж прогрохотал по деревянному мосту и въехал в деревню. Флер закрыла глаза и прикоснулась щекой к его плечу. Он крепче сжал ее руки.
– О Боже! – вздохнула она.
– Смелее, любимая. – Он прикоснулся щекой к ее голове. – Будь у меня выбор между этой болью и ее отсутствием, Флер, я бы выбрал боль, потому что без нее не было бы и вас.
– Но я очень жадная. – Она глубоко и шумно вздохнула. – Я хочу, чтобы эта боль прошла, но я хочу и вас, Адам.
Не знаю, как мне справиться с этим.
Он до боли сжал ее руку.
– Вы хотите, чтобы мы с вами встречались где-то время от времени?
– Раз в год? Два раза в год?
– Может быть, и чаще, если вы захотите, – сказал он.
– Уютный коттедж около Уиллоуби? – Она улыбнулась. – И ожидание ваших визитов. И трудные расставания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90