Ц Не кричи, дочка. Я, конечно, почти слепой, но не глухой. Ц Он повернул гол
ову в том направлении, откуда доносился голос Милдред, а затем снова пове
рнулся к Эллен. Ц Это правда? У тебя сын?
Ц Да, папа! Ц Эллен не смогла назвать его Осмондом, хотя уже давно знала,
что он не ее родной отец. Подозвав Розу, она взяла у нее Уильяма. Ц Вот, воз
ьми его на руки. Он совсем маленький, ему еще и десяти дней нет.
Осмонд продолжал плакать от счастья, укачивая ребенка. Наклонившись к не
му поближе, он коснулся носом головы младенца.
Ц М-м-м, как пахнет! Так же, как и ты когда-то, Ц умиленно сказал он, качая р
ебенка.
Эллен осмотрела мастерскую и нахмурилась. Повсюду валялись щипцы, зубил
а и молоты. Даже дорогие напильники находились не там, где надо. Пол был по
крыт золой и пылью. Тут явно давно не подметали.
Подмастерье Осмонда с недовольным видом посмотрел на нежданных гостей.

Ц Давайте пойдем в дом, Адам тут сам справится, Ц предложил Осмонд. Ц Во
зьми ребенка, Эллен, а то я боюсь споткнуться. Я в своей жизни слишком мног
о смотрел на огонь, и вот теперь ослеп, Ц объяснил он.

Осмонд рассказал Эллен, что после смерти Леофрун он взял в дом кормилицу
для мальчика и вскоре на ней женился. Анна была ему хорошей женой, а Леофри
ку настоящей матерью. Прошлой весной она набирала воду в ручье, лед проло
мился, и она упала в воду и захлебнулась. Осмонд и тогда уже довольно плохо
видел, но до этого Анна обо всем заботилась. После ее смерти Адам начал ус
иленно делать вид, что он тут хозяин.
Ц Отец, если ты не против, я бы хотела остаться здесь, Ц сказала Эллен.
Жан и Роза испуганно переглянулись.
Ц Я могла бы учить Леофрика кузнечному делу, да и Жана научила бы всему, ч
то знаю, если он захочет у нас остаться. Адам тебе тогда не будет нужен. Роз
а Ц великолепная повариха, возможно, мы могли бы уговорить ее заботитьс
я о нас. Я не могу представить, кто еще, кроме тебя, мог бы заменить отца Уиль
яму. Что скажешь? Ц Эллен обвела взглядом всех присутствующих и заговор
щически подмигнула младшему брату, словно они уже давным-давно знали др
уг друга.
Счастливый Осмонд смог только кивнуть. Его затуманенные глаза были полн
ы слез.
Ц Благодарю тебя, Господи! Ц прошептал он.
Ц Вы тоже согласны? Ц спросила Эллен у своих друзей. Переглянувшись, Ро
за и Жан улыбнулись.
Ц Да! Ц сказали они хором.
Ц Ну что ж, тогда добро пожаловать домой! Ц Голос Осмонда охрип от радос
ти.
На следующий день Милдред засобиралась в Сент Эдмундсбери к своим родны
м.
Ц Я очень рада, что ты останешься с Осмондом! Ц сказала она с видимым обл
егчением.
Ц Я позабочусь обо всем, можешь не беспокоиться.
Ц Да, Эллен, я знаю! Ц Милдред смотрела на сестру с надеждой, точно так же,
как в те времена, когда они были детьми.
Ц Приезжай к нам поскорее в гости!
Ц Я попробую, но вскорости приехать у меня не получится.
Жан помог Милдред сесть в седло, и она ускакала. Помахав ей рукой, Эллен по
шла в кузницу.
Адам сидел на табурете и со скучающим видом ковырялся в зубах. На приветс
твие Эллен он не ответил.
Ц Мой отец слишком стар для того, чтобы здесь работать, Ц спокойно сказ
ала ему Эллен. Ц Поэтому теперь кузницей заправлять буду я.
Ц Сперва слепой старик, а теперь женщина-мастер, Ц с презрением бросил
Адам. Ц Да где это видано? Никто у вас ничего не купит. Разве только мы нико
му ничего не скажем…
Ц Мы? Ц Эллен произнесла это слово сделанным удивлением. Ц Вряд ли я см
огу оплачивать работу подмастерья. Ц Она пожала плечами.
Ц Ты хочешь меня уволить? Я бы тебе этого не советовал! Когда я всем расск
ажу, кто здесь будет кузнецом, сюда не придет ни один человек. Я тут всех кл
иентов знаю, и с людьми из замка у меня хорошие связи, Ц возмущенно заяви
л Адам.
Ц Я выплачу тебе заработок до конца недели, а уйти ты можешь уже сегодня.

Эллен старалась говорить деловито, хотя чувствовала нарастающую ярост
ь. Адам не заслужил оплаты за несделанную работу, в особенности принимая
во внимание то, что творилось в кузнице, он она не хотела быть ему хоть что-
то должна, так что выбора у нее не было.
Ц Ты об этом еще пожалеешь! Ц прошипел Адам. Ц Да, ты горько об этом пожа
леешь!
Он поспешно собрал свои вещи и ушел.
Эллен была рада, что Осмонд не присутствовал при этой сцене, ведь слова Ад
ама глубоко бы его оскорбили. Радуясь тому, что этот неприятный разговор
уже позади, Эллен довольно потерла руки.
Ц Ну что ж, приступим! Ц пробормотала она и принялась убирать в мастерс
кой.

Ц После Адама все инструменты находятся в плачевном состоянии. Щипцы п
оржавели, а напильники притупились. Кроме того, мне кажется, что он много ч
его украл. Сколько напильников у тебя было, пап? Ц спросила Эллен, когда О
смонд пришел в кузницу.
Ц Пять! Это очень хорошие напильники. Я покупал их в Вудбридже у Айвена. О
н лучший специалист по изготовлению напильников из всех, кого я знаю! Ц г
ордо сказал Осмонд.
Ц Пять! Ц возмутилась Эллен. Ц Эта сволочь украла у нас два напильника.

Жан удивленно посмотрел на нее.
Ц Но ведь это же не смертельно, правда?
Ц Не смертельно? Один напильник стоит больше, чем зарабатывает подмаст
ерье за четыре месяца!
Эллен и Жан два дня убирали кузницу, сортировали инструменты, очищали их
от ржавчины и смазывали маслом.
Ц Завтра начнем работать. Нам понадобится еще пара инструментов, котор
ые мы сами выкуем, а потом попытаемся поговорить с людьми насчет заказов,
Ц сказала довольная Эллен.
Среди ночи Эллен разбудила Роза.
Ц Эллен, вставай быстро!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175