«Как и всем дворянам его возраста», Ц подума
ла тогда Эллен. Впрочем, она не могла на основании этого судить о его спосо
бности управлять страной, да ее это и не касалось. Когда отец молодого кор
оля умрет, Генрих-сын, так или иначе, будет управлять своим огромным корол
евством. К тому же ему не придется брать на себя всю ответственность, ведь
у него есть советники-гофмаршалы. Он с возрастом научится справляться с
о своими обязанностями, как это происходило со всеми королями.
Эллен ничего не знала о временах, когда правили предшественники короля Г
енриха II. Она не жила при короле Стефане, а звучавшие из уст стариков истор
ии о беспорядках и вечной войне между Стефаном и Мательдой казались леге
ндами.
У Эллен была четкая цель: однажды выковать меч для короля Англии. А кто буд
ет этим королем Ц не имело никакого значения.

Август 1173 года
Эллен сидела на берегу Оры, любуясь широкой рекой. У берега рос густой кам
ыш. Прикрыв глаза рукой от солнца, Эллен окинула взглядом большой луг, при
легавший к реке, и увидела вдалеке мужчину, чья легкая походка напомнила
ей кого-то.
Ц Симон, Ц шепнула она, улыбнувшись.
За прошедшие недели она часто думала о нем, но так и не нашла времени сходи
ть к нему в гости. А теперь она поняла, что дело было вовсе не в нехватке вре
мени, а в нерешительности. Она резко поднялась. Нужно было, наконец, с ним п
оговорить. Эллен вытерла мокрые ноги о траву и надела башмаки.
Ее захлестнули воспоминания о том дне, когда она убежала отсюда. Эллен на
правилась к лужайке неподалеку от кузницы. Трава на холме была такой же в
ысокой, как и в те дни, но теперь она доходила ей лишь до бедер. Задумавшись,
Эллен пошла не к дубильне, а к старой хижине. Девушка дошла до края леса на
много быстрее, чем ожидала, и, увидев хижину, замерла на месте. По спине у не
е побежали мурашки, хотя было тепло. Теперь домик почти полностью развал
ился, вся крыша была дырявой, а из окон выглядывали ветви поросли. Дверь бы
ла выбита, а внутри все заросло травой Ц крапивой и чертополохом.
Ц Последнее время я часто сюда прихожу, Ц услышала она низкий голос.
Эллен от неожиданности вздрогнула. На мгновение ей показалось, что это с
эр Майлз, и страх костлявой рукой схватил ее за горло. Обернувшись, она уви
дела высокого стройного мужчину с сильными руками. Эллен колебалась.
Ц Симон? Ц Наконец она узнала его Ц по улыбке.
На левой щеке у мужчины был небольшой уродливый шрам.
Ц Я уже давно хотел к тебе зайти. Ц Симон нервно почесал за ухом.
Ц Да, я тоже хотела к тебе зайти. Прошло столько времени… Ц тихо сказала
Эллен.
Ц А волосы у тебя такие же рыжие… Ц Симон застенчиво поковырял ногой зе
млю. Ц Хорошо выглядишь.
Эллен не знала, что на это ответить, и промолчала.
Ц Пойдем ко мне, мама обрадуется. Ц Сказав это, Симон покраснел. Ц Брать
ев моих ты сейчас, наверное, и не узнаешь. Они так выросли, кроме разве что М
ихаэля, у него только начала расти борода. Но ведь он был совсем крохой, ко
гда ты… когда ты ушла.
Ц Ушла… Ц пробормотала Эллен. Ц Правильнее было бы сказать, меня прог
нали.
Симон либо не расслышал ее слов, либо сделал вид, что не расслышал. Как бы т
о ни было, он на это ничего не ответил.
Эллен молча шла за ним по той же тропинке, по которой они тогда бегали чере
з лес. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, заливая дорожку
мягким светом. Дул легкий ветерок, мирно гудели пчелы, но все же что-то изм
енилось. Они выросли, и теперь могли никого не бояться. Никто их не преслед
овал.
Ц Я уже и забыла, как тут красиво.
Симон кивнул.
Ц С тех пор, как его тут нет. До этого я все время чувствовал опасность и бо
ялся, что со мной случится то же, что с Эльфгивой. Ты ведь слышала об этом?
Ц Симон очень знакомым жестом вытер себе нос.
Эллен кивнула.
Ц Осмонд рассказал мне, но подробностей он не знает. А что произошло?
Ц После того как ты убежала, Эльфгива бросила твое окровавленное плать
е у болота. Она рассказала мне, что произошло на самом деле, и я поклялся ни
кому ничего не говорить. Я так никому ничего и не сказал, клянусь тебе! Ц О
становившись, Симон посмотрел Эллен в глаза. Ц Ты должна мне верить, я те
бя не предал!
Ц Да, я знаю, Симон. Ц Эллен и раньше ему доверяла, и сейчас не сомневалас
ь в нем.
Ц Когда люди сэра Майлза нашли твое платье, стали ходить слухи, что тебя
сожрали болотные духи. Я тер себе глаза докрасна и все время делал вид, что
плачу. Все поверили в эти бредни, даже моя мама. До следующего лета все был
о спокойно, и никто о тебе не вспоминал, словно тебя и не было никогда. Но од
нажды сюда в гости приехала Эдит. Она рассказала твоей матери о том, что ви
дела тебя в Ипсвиче переодетой в мужское платье. Вскоре после этого Эльф
гиву нашли неподалеку от ее хижины. Это было ужасно! Нижняя челюсть у нее б
ыла полностью раздроблена, а лицо изуродовано до неузнаваемости.
Эллен почувствовала, как ее сердце сжимается от ужаса.
Ц Мне рассказал об этом отец. Он был там, когда ее нашли. После этого я долг
о не выходил из дубильни, и только потом понял, что это глупо, ведь мой отец
никак не смог бы защитить меня от сэра Майлза, если бы тому вздумалось мен
я убить. Потом мне еще раз пришлось с ним встретиться. Я тогда с отцом руби
л дрова во дворе. Ты бы видела его взгляд! Я чуть не обделался. Мне показало
сь, что он наслаждался моим страхом. Правда, я не уверен, что он меня узнал. С
корее всего, он вообще не понял, почему я его так боюсь. Господи, как же я его
ненавидел! Ц Симон презрительно сплюнул на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175