Ц Он поранился, Ц уклончиво ответила Эллен, стараясь не выглядеть чере
счур обеспокоенной.
Ц Ты имеешь в виду его руку, правда? Он уже несколько недель носит повязк
у, но постоянно говорил мне, что все будет в порядке.
Ц У него жар, поэтому ему сейчас нужно отдохнуть! Ц отрезала Эллен и ста
ла заниматься приготовлением еды.
Ц Ой, что-то горит! Ц внезапно закричала Милдред. Эллен заглянула в горш
ок, стоявший на печи.
Ц Пшенная каша! Ц Она быстро помешала кашу ложкой. Ц Ну не могу я готови
ть! Ц От злости она даже притопнула ногой.
Ц Если Исаак некоторое время не сможет работать, ты не могла бы закончит
ь его заказы? Прошу тебя, Эллен, служанка из деревни могла бы готовить и по
заботиться о детях. Можем попросить об этом Еву, сестру Петера. Она мне уже
помогала пару раз.
Ц Он четвертует меня на месте, если я зайду в его мастерскую, Ц ответила
Эллен, хотя на самом деле уже думала об этом.
Ц Ну прошу тебя! Ц умоляющим тоном сказала Милдред, приподнимаясь на ло
кте.
Ц Конечно, я это сделаю, если ты позаботишься о том, чтобы он потом в качес
тве благодарности меня не убил! Ц воскликнула Эллен, раскладывая пшенн
ую кашу по деревянным плошкам.

Петер очень удивился, когда на следующее утро, войдя в кузницу, увидел воз
ле горна Эллен.
Ц Милдред сказала, что твоя сестра, возможно, не откажется нам помочь. Ц
Эллен попыталась сказать это дружелюбным, но внушающим уважение тоном.

Она не сомневалась, что Петеру не понравится ее присутствие в кузнице, но
ему все же придется ее слушаться, ведь им нужно было как-то ладить.
Ц Конечно, я ее попрошу, Ц удивленно сказал он. Ц А ты что, уезжаешь?
Ц Будь любезен, сходи и спроси у нее прямо сейчас, не могла бы она начать с
егодня, лучше всего незамедлительно. Она должна будет готовить еду и заб
отиться о доме, детях и животных.
Милдред держала гусей, уток, кур, трех коз и пару свиней, которые постоянно
бродили по двору.
Ц Ну хорошо. Ц Виду Петера по-прежнему был озадаченным, но подмастерье
послушался Эллен.
Когда он вышел из мастерской, Эллен вздохнула. Очень важно было с самого н
ачала дать ему понять, что она знает кузнечное дело лучше него и поэтому в
предь будет отдавать распоряжения. Эллен посмотрела, как обстоит дело с
уже начатыми заказами. Очевидно, Исаак собирался изготовить тяжелые, бог
ато украшенные ворота. Внимательно их рассмотрев, Эллен сразу поняла, чт
о еще нужно сделать.
Ц Ева пришла со мной. Она сейчас в доме с Милдред, Ц сказал Петер, заходя
в мастерскую.
Ц Когда должны быть готовы ворота? Ц спросила Эллен, не упоминая больше
имени его сестры.
Ц У нас осталось всего два дня! Ц Вид у Петера был обеспокоенный, и этому
были причины: из-за раны на руке Исаак не мог быстро работать и отстал с вы
полнением заказов. Ц Монахи сделают нам другие заказы, только если мы эт
от выполним вовремя!
Эллен уже видела, что железа для ворот было достаточно.
Ц Что ж, тогда приготовься сегодня и завтра долго работать. Горн уже гото
в, и мы можем начинать.
Ц Ты хочешь?.. Ц Петер изумленно взглянул на нее. Ц Но я же не мастер и даж
е не подмастерье!
Ц А я на что? Ц беззаботно бросила Эллен, надевая кожаный передник Исаа
ка. Ц Ну, за дело! Ц резко прикрикнула она на Петера, заставляя его повино
ваться.
Эллен работала, пока от усталости не смогла больше поднимать руки. Петер
в первый же день заразился от нее честолюбием. Он сразу понял: она точно зн
ает, что именно нужно делать. Если бы они на следующий день поработали так
же хорошо, то успели бы вовремя сделать ворота.
Ц Я слышал, что Исаак говорит о женщинах… что им место на кухне, а не в кузн
ице. Тогда я думал, что он прав, но теперь я, честно говоря, не уверен. Как бы т
о ни было, куешь ты намного лучше, чем готовишь. Ц Петер ухмыльнулся.
Эллен буркнула что-то невразумительное. Хотя он был всего лишь подмасте
рьем, его похвала ей польстила.

Вечером пришел лекарь, чтобы осмотреть Исаака, как и обещал. Эллен поручи
ла сестре Петера сменить повязку на руке Исаака, но жар у него не прошел, д
а и рана не затягивалась. От нее по-прежнему исходило чудовищное зловони
е, а почерневшая плоть гноилась. Лекарь только взглянул на руку Исаака и т
ут же вышел из комнаты.
Ц Есть два варианта, Ц спокойно сказал он, когда они вышли во двор. Ц Ли
бо я сегодня отрежу ему руку до половины предплечья…
Ц Либо? Ц сдавленно спросила Эллен.
Ц Или вы будете молиться и ничего не делать. Тогда гангрена, видит Бог, по
ползет вверх по руке. Она доползет до локтя, потом до плеча, и через нескол
ько дней этот кузнец умрет. Судя по всему, молитва поможет только его душе
, добрая женщина. Его тело сгниет.
Ц А вы совершенно уверены, что единственная возможность спасти его Ц э
то отрезать ему руку?
Ц Ну, если не случится чудо… Ц Лекарь пожал плечами.
Так он зарабатывал на хлеб насущный. Естественно, для пациентов такое ле
чение казалось ужасным, но, как правило, это было единственной возможнос
тью спастись от смерти.
Эллен на мгновение подумала об Исааке, о том, как он, бледный и безжизненны
й, лежал на кровати. Он даже не заметил прихода лекаря, так как со вчерашне
го дня был без сознания почти все время.
Ц Прошу вас, объясните это его жене. Я не могу принять такое решение сама.

Лекарь поговорил с Милдред. Та, побледнев, выслушала его с выражением ужа
са на лице.
Ц Прошу тебя, Эллен, я не могу, ты должна… Ц тихо прошептала она и опустил
ась на постель. Закрыв глаза, бедная женщина застонала.
Ц Боюсь, она вам не очень-то поможет, Ц сухо заметил лекарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175