Ц Да, правда, Ц пробормотал он.
Ц Сперва ты должен тренироваться с самым мелким шлифовальным порошком,
Ц сказала Эллен.
Ц Да? Почему?
Ц Чем грубее камень, тем заметнее ошибки. Если я при грубой полировке поц
арапаю железо, то и лучший полировщик эту царапину уже не выведет. Так что
для начала нужно использовать шлифовальный порошок, с ним невозможно со
вершить ошибку. Когда ты немного потренируешься и будешь знать, на что об
ращать внимание, как железо реагирует на шлифовку, вот тогда уже можешь б
рать камни побольше. Полировать мечи Ц необыкновенное занятие! Полиров
щики занимаются только этим, и действительно хороший полировщик Ц боль
шая редкость, но они быстрее набираются опыта, чем любой кузнец, потому чт
о только полируют.
Исаак кивнул.
Эллен заметила восхищение в его взгляде и снова покраснела. Она поспешно
взяла льняную тряпку и насыпала на нее немного шлифовального порошка, а
затем показала Исааку, как держать тряпку большим и указательным пальце
м, чтобы полировать лезвие. Наблюдая за его работой, она время от времени у
довлетворенно кивала: дело у него спорилось. Он довольно быстро понял, в ч
ем особенности этой работы, и Эллен вскоре предложила ему отполировать о
хотничий нож, который она недавно сделала.
Исаак был счастлив. Доверие Эллен значило для него больше, чем ему хотело
сь бы. Казалось, его сердце раздавлено железным кулаком.
Взяв полировальный камень из кожаного мешочка, Эллен протянула его Исаа
ку. Ее пальцы коснулись его ладони. Исаак вздрогнул.
Кузнец проявил выдержку и умение при полировке и продолжал учиться с бол
ьшим рвением. Уже через два месяца Эллен позволила ему заниматься просты
ми мечами, и только самые дорогие мечи, которые она делала время от времен
и, она полировала сама. Для того чтобы добиться зеркального блеска и остр
оты лезвия, требовалось особое чутье при выборе подходящих камней.
Больше они не говорили друг другу колкостей, и Исаак явно наслаждался те
м, что они все больше доверяли друг другу.

В один из первых осенних дней во дворе раздался топот копыт тяжелой лоша
ди, приглушенный на мягкой земле. Рыцарь спрыгнул с коня, и вскоре они услы
шали его громкий голос.
Ц Мастер! Мне нужен мастер.
Эллен кивком велела Петеру открыть дверь.
В мастерскую вошел молодой барон в дорогой одежде. Его оружие было украш
ено золотом и многочисленными гравировками.
Ц Чем я могу вам помочь? Ц вежливо спросила Эллен, подходя к нему.
Ц Где мастер?
Ц Перед вами, милорд! Ц спокойно сказала Эллен, хотя на самом деле не был
а признанным мастером.
С ней много раз говорили свысока, и она была сыта этим по горло. Молодой ры
царь недовольно взглянул на нее.
Ц Это невозможно! Я слышал, что мастер в этой кузнице Ц некий Элан. Говор
ят, он делает лучшие мечи в округе!
Жан ухмыльнулся. Хотя Эллен настаивала на том, чтобы ее величали Элленве
орой, ее чаще называли Эллен, а некоторые ошибались, считая, что здесь рабо
тает Элан.
Ц Я не хочу иметь дело с женщиной. Вы бы лучше стояли у печи и готовили что
-нибудь для семейства! Где кузнец? Ц нетерпеливо спросил молодой барон.

Эллен задохнулась от возмущения. Эти слова, когда-то звучавшие из уст Иса
ака, всегда выводили ее из себя. Она уже готова была вышвырнуть хама из куз
ницы и сделала шаг вперед. Она больше никому не собиралась позволять себ
я оскорблять. Внезапно рядом с ней появился Исаак.
Ц Позвольте, милорд. Я Исаак, кузнец. Ц Он поклонился, пряча культю левой
руки за спину.
В Эллен мгновенно поднялась волна ярости. Она не ожидала от него предате
льства.
Ц А! Мастер! Ц Молодой рыцарь довольно улыбнулся.
Ц Я действительно мастер кузницы, милорд, но мечи уникального качества,
о которых вы говорили, ковал не я. И не мой помощник. Ц Он указал на Петера.
Ц Моя супруга Ц и, видит Господь, я горжусь этим Ц выковала эти великоле
пные мечи. Во всей Восточной Англии вы не найдете лучшего мастера мечей, ч
ем она. Если вы хотите обладать таким мечом, вы должны попросить у нее прощ
ения и надеяться, что она вас простит, потому что, как вы знаете, в гневе нич
его хорошего не выкуешь.
Барон, побледнев, что-то прошипел, резко развернулся на каблуках и молча в
ышел из кузницы.
Ц Он не заслужил твоего меча! Ц презрительно сказал Исаак.
У Эллен бешено колотилось сердце, но не от ярости, а от радости.
Ц Ты совершенно прав! Ц поддержал его Жан.
Он смотрел то на Эллен, то на Исаака. Между ними явно что-то происходило.

Работа их сблизила. В мастерской они относились друг к другу с уважением
и пониманием, и лишь в супружеской спальне не стремились разгадать знаки
все сильнее овладевавшей ими любви.
Исаак не забыл своего обещания, данного в брачную ночь. Хотя он и понимал,
что Эллен уже не испытывает к нему ненависти, он не решался сблизиться с н
ей, опасаясь того, что она воспримет это как супружеский долг.
Все остальные тоже замечали их напряженные взаимоотношения, и однажды, о
ставшись с Эллен наедине, Роза решила вмешаться.
Ц Слушай, Элленвеора! Я больше не могу этого видеть!
Ц А что? Ц Эллен осмотрела свое платье. Ц Что-то не так?
Роза рассмеялась.
Ц Я имею в виду тебя и Исаака! Вы все ходите и ходите один вокруг другого к
ругами…
Эллен покраснела.
Ц Он ведь не спит с тобой, правда? Ц прямо спросила Роза. Эллен покачала г
оловой.
Ц В брачную ночь он навсегда отказался от своих прав супруга, Ц тихо ск
азала она.
Ц Что ж, очень благородно! Ц пробормотала Роза и задумалась. Ц Сам он ни
когда не нарушит своего обещания, по крайней мере, мне так кажется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175