От расстройства у Мишель даже зубы заныли. Она не собиралась лезть из кож
и вон, чтобы заполучить деньги и кольцо. То есть десять тысяч ей, конечно, п
ригодятся. Да и против бриллиантов она не возражала…
Что ж, теперь понятно, почему так волновалась Ванесса. Пятнадцать тысяч с
понсорских долларов нужно было отбить. Фестиваль редьки, частично преоб
разованный в конкурс на звание Самой Сексуальной Пары города, просто обя
зан был иметь успех! Выборы мэра на носу, Ванесса это знала, поэтому привле
кла к событию внимание прессы.
Желание подруги стать мэром родного болота Мишель не понимала, но в цело
м приветствовала, причем была почти уверена в успехе компании. Ванесса о
бладала пробивным характером, и еще со школы Мишель верила, что подруга в
отличие от нее самой далеко пойдет. Учитывая, как быстро сумела Ванесса р
еанимировать фестиваль редьки и как много собрала для этого денег, прогн
озы Мишель подтверждались.
Самой же Мишель оставалось лишь немного помочь лучшей подруге Ц принят
ь участие в соревнованиях.
Ц Есть несколько основополагающих правил. Ц Ванесса вынула из карман
а очередную карточку. Ц Если кто-либо из присутствующих зрителей замет
ит нарушение, он может сообщить о нем в наш комитет, и проштрафившаяся ком
анда будет дисквалифицирована.
Ц Это грозит подтасовкой, Ц недовольно хмыкнул Райан.
Ц Пары-участники должны все время быть вместе. Раздельное выполнение з
аданий грозит удалением.
Все время быть вместе? Мишель стало душно, и ей пришлось сделать нескольк
о глубоких вдохов. Ей показалось, что мощная фигура Райана как-то чересчу
р угрожающе нависает над ней. Сердце тревожно забилось где-то в районе го
рла.
Ц Еще одно правило, Ц продолжала Ванесса, ничего не ведая о мучениях по
други. Ц Пара имеет право получать информацию из любого источника, в том
числе от сторонних наблюдателей. Но только информацию! Любая другая помо
щь в выполнении заданий запрещена!
Мишель стиснула зубы. Ей все меньше и меньше нравилась затея, в которую он
а ввязалась.
Ц И последнее! Участники не имеют права использовать автомобили и друг
ой транспорт для передвижения из одной точки на карте соревнований в дру
гую. В случае крайней необходимости транспорт будет предоставляться на
шими организаторами.
Иными словами, подумала Мишель, предстоит многокилометровая прогулка п
ешком. Она тоскливо посмотрела на свои туфли-лодочки, вместо которых мог
ла явиться на площадь в кроссовках. Спасибо, мама!
Ц А теперь пришла пора представить наших конкурсантов! Первая пара Ц Д
еннис и Маргарет Ашенбреннер! Прошу участников подняться на сцену.
Когда пара появилась возле Ванессы, Мишель захлопала в ладоши вместе с о
стальной толпой. Мистер и миссис Ашенбреннер оказались невысокими и кор
енастыми людьми лет под шестьдесят. Кажется, именно в их жилище любили ст
учаться ребятишки на Хэллоуин. И вовсе не потому, что дом был похож на прис
танище привидений и прочей нечисти. Просто именно супруги Ашенбреннер щ
едро делились с ряжеными детьми сластями.
Ц Наша вторая пара Ц Райан Слейтер и Мишель Нельсон!
О Боже! Уже? Мишель судорожно сглотнула. Между тем Райан взял ее за руку и п
отянул к сцене. Казалось, ладонь Мишель ухватили настоящие тиски. Может, Р
айан опасался, что она снова сбежит?
У самой сцены он освободил ее кисть и чуть подтолкнул к лестнице, положив
ладонь ей на талию. Мишель дернулась, едва не споткнулась на высоких ступ
енях, одарила своего партнера недовольным взглядом и забралась на сцену
. Она натянула на лицо лучезарную улыбку, которой сияла со сцены пять лет н
азад, принимая корону победительницы. Пусть теперь у Мишель тряслись все
поджилки, внешне это было совершенно незаметно. Они с Райаном поприветс
твовали Ашенбреннеров.
Ц И наша последняя пара, Ц провозгласила Ванесса, Ц Клейтон Байере и Б
рэнди Расмуссен.
Проклятие! Мишель мысленно застонала, сканируя взглядом толпу внизу. Неу
жели Ванесса все забыла? Как она могла не предупредить?
Среди голов Мишель разглядела одну, двигавшуюся к сцене. Эти яркие рыжие
волосы невозможно было не заметить. Брэнди шла к лестнице, не отрывая взг
ляда от Мишель, и ее зеленые глаза метали молнии. Клейтон послушно плелся
сзади, цепляясь тощими плечами за каждого, кто попадался ему на пути.
Поднявшись на сцену, Брэнди послала в толпу три воздушных поцелуя. Она де
ржалась с достоинством, словно наследная принцесса, тогда как ее партнер
казался жалким слугой при своей госпоже. Он даже стоял чуть позади Брэнд
и, словно опасался быть опаленным ее славой. Брэнди улыбалась всем и кажд
ому, за исключением Мишель.
Как в старые добрые времена, тоскливо подумала Мишель. Она почувствовала
дыхание Райана на своей шее, когда он наклонился к ее уху.
Ц Почему она ведет себя так, будто тебя здесь нет? Ц От этого теплого дых
ания у девушки встали на шее дыбом волоски.
Честно говоря, она не знала, как лучше ответить на вопрос Райана. Брэнди вс
егда относилась к ней с затаенной неприязнью, которая постепенно переро
сла в настоящую ненависть. Мишель уже не помнила, с чего началась их война
, но первая стычка имела место еще в детском саду.
Ц У нас… сложные отношения, Ц уклончиво ответила девушка. Ц Брэнди то
же хотела стать «мисс Редькой» в том году, когда я выиграла титул. Она была
очень недовольна результатом.
Ц Женщины, Ц хмыкнул Райан и выпрямился.
На самом деле Брэнди была не просто недовольна. Она была в бешенстве. Ей до
стался титул «вице-мисс Редька», и фраза «занять место «мисс Редьки», есл
и по какой-то причине та не сможет исполнять свои обязанности…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81