Вероятно, она ослабла от голода. Ничего удивительн
ого, последний раз она ела перед тем, как появился Реджи, то есть два дня на
зад.
Хотя ей не хотелось даже думать о еде, она кое-как добралась до сонетки и, п
озвонив, вернулась к кровати.
Когда несколько секунд спустя появилась Нелли, Агата все еще стояла, опи
раясь рукой о столбик балдахина и тупо глядя на большую пустую кровать.
Ц Я принесла вам чай, Ц сочувственно сказала Нелли и поставила на стол
поднос. Ц Может, вы хотите выпить чаю в постели, мисс?
Постель так и манила Агату. «Заберись туда и останься там навсегда. Сверн
ись калачиком и забудь обо всем, кроме последней ночи, которую ты провела
с ним. Оставайся здесь всю жизнь, погрузившись в воспоминания».
Агата содрогнулась.
Ц Этак можно умереть от жалости к себе, Ц пробормотала она и быстро взг
лянула на Нелли: Ц Я правда вызываю жалость?
Ц Нет, мисс. Ц Казалось, девушка не была уверена, какой ответ следует дат
ь.
Агата повернулась и неуверенной походкой подошла к столу.
Ц После завтрака ты приготовишь мне ванну и желтое домашнее платье. Бол
ьше нет никакого смысла носить черное.
Ц Да, мисс.
Ц И попроси кухарку прислать мне что-нибудь легкое, а то я сегодня не оче
нь хорошо чувствую себя.
Ц Неудивительно, мисс! Ц вскрикнула Нелли. Ц Вы ведь чуть не умерли!
Ц «Чуть» не считается. Ц Агата упрямо вскинула подбородок.
Когда она поела, искупалась и оделась, ее самочувствие несколько улучшил
ось. Правда, сердце все еще ныло, но силы постепенно возвращались, а с ними
и воля.
Теперь пришла пора заглянуть к Джеймсу. Брат был бледен, но лихорадило ег
о гораздо меньше, и Агата, оставив его, спустилась вниз.
На столике возле входной двери, где когда-то лежали горы приглашений, теп
ерь стояли пустой поднос да ваза с последними цветами из сада.
Войти в гостиную Агата так и не решилась, опасаясь разбудить опасные вос
поминания. В этой комнате они с Саймоном провели так много времени вмест
е! В столовую она не пошла по той же причине и наконец остановила выбор на
кухне. Там, сидя за столом, она с удовольствием выпила чашку чаю в обществе
Сары.
Ц Я знаю, что вам сейчас все видится в черном цвете, но вы еще так молоды. В
жизнь каждой женщины мужчины сперва приходят, а потом уходят из нее.
Тут Агата, не удержавшись, спросила:
Ц А у тебя были любовники, Сара?
Ц А как же! Я ведь не всегда славилась исключительно своими пирожками.
Ц Дородная кухарка кокетливо взмахнула ресницами.
Агата улыбнулась:
Ц Но был ли у тебя один-единственный мужчина?
Ц Единственный?
Агата кивнула:
Ц Как у меня. Я просто не могу представить себе, что когда-нибудь сумею ег
о разлюбить.
Ц Кто сказал, что вы должны его разлюбить? Вы никогда не перестанете его
любить, чем бы ни закончились ваши отношения.
Ц Неужели? Ничего себе, приятная перспектива.
Ц Нет-нет, это вовсе не означает, что вы не сможете полюбить кого-то друго
го. Возможно, не так самозабвенно, не гак страстно, не сегодня и не завтра…

Ц Вот именно. Самое трудное Ц это пережить сегодня и завтра. Когда наста
нет послезавтра Ц жизнь войдет в свою колею; по крайней мере я очень хочу
в это верить.
Они сидели молча, погруженные каждая в свои воспоминания до тех пор, пока
в дверях не появился Пирсон.
Ц Мадам, приглашение для мистера Каннингтона.
Вздохнув, Агата печально произнесла:
Ц Похоже, в некоторых домах Джеймс все еще является желанным гостем.
Ц Возможно, мадам, но это королевское приглашение.
Агата улыбнулась: ее откровенно радовало публичное признание заслуг Дж
еймса.
Ц Мне говорили, что его собираются наградить, и я считаю это справедливы
м: кто, как не он, заслуживает награды?
Ц Да, мадам. Курьер все еще здесь и ждет ответа.
Агата протянула руку и взяла приглашение. Оно было написано на веленевой
бумаге, свернутой в виде свитка, перевязанного шелковой лентой.
В приглашении Джеймсу предписывалось присутствовать на утренней аудие
нции во дворце, во время которой принц-регент официально поблагодарит е
го за героический поступок. Прием ожидался через четыре дня.
Ц Четыре дня? Его королевское высочество, должно быть, шутит?..
Пирсон деликатно кашлянул.
Ц Боюсь, ваш брат не успеет окончательно поправиться за это время.
Ц В таком случае ему придется отказаться…
Ц О нет, я бы не рекомендовал это делать, мадам. Аудиенции иногда назнача
ются за несколько месяцев вперед.
Агата закусила губу.
Ц А нельзя ли кому-нибудь принять это приглашение вместо него?
Ц Это возможно в том случае, если человек мертв.
Ц Тогда мне останется только вежливо поблагодарить его королевское вы
сочество.
Дворецкий снова откашлялся.
Ц Думаю, это было бы неплохо.
Ц Хорошо, Пирсон. Тогда пришли мне мои письменные принадлежности и возв
ращайся сюда: мне потребуется твоя помощь, чтобы составить ответ должны
образом.

Ц Значит, вы полагаете, что Грифон скоро вновь возвратится на свой пост,
сэр?
Саймон пожал плечами:
Ц Это вполне возможно. Правда, сначала ему нужно немного поправить здор
овье…
Ц Может, захочет взять меня в подмастерья и испытать, на что я гожусь?.. Ц
Стаббс с надеждой посмотрел на Саймона.
Ц А что, неплохая мысль. У тебя есть способности, и ты наверняка справишь
ся.
Ц Спасибо, сэр. Ц Неуклюже поклонившись, Стаббс быстро вышел из комнаты
.
Саймон закрыл глаза и расслабился. Сегодня ему было очень трудно вникать
в проблемы. Неужели он навсегда утратил прежний энтузиазм?
Неожиданно он услышал, как кто-то вошел в комнату, и нехотя поднял веки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84