- Я никогда раньше не видал таких зверей, как ты, - стал было оправдываться Тимка.
- А я никогда раньше не разговаривала с такими влюбленными в себя Тимками, которые считают, что все должны быть устроены так, как они сами, - сердито перебил его тоненький голосок. - Я выхухоль, и меня зовут Хохуля, - продолжал зверек более мягко, - и нет ничего удивительного, что ты не видел выхухолей раньше. Мы стараемся не показываться на поверхности.
- Вы живете, как кроты, под землей?
- Нет! - пронзительно крикнула Хохуля и даже топнула от злости лапкой. - Кроты маленькие, а мы большие, кроты тонут, а мы любим плавать, кроты слепые, а мы с глазами, да и что тут объяснять без толку! - все более сердился маленький зверек. - Эй! Хох! Вылезай! Посмотри, до чего бывают глупые Тимки на свете.
- Я человек, а Тимка - мое имя, - наконец-то вставил Тимка словечко.
- Все равно глупые, если могут спутать нас с кротами! - откликнулся второй зверек, вылезая из дупла. - Здравствуй, Тимка, меня зовут Хох.
- Здравствуй, Хох! Почему вы здесь все такие сердитые?
- Здорово живем! Приходишь к нам, начинаешь над нами смеяться, потом не можешь даже узнать, кто мы и чем отличаемся от кротов, а еще спрашиваешь!
- Не буду больше смеяться, только расскажите, пожалуйста: вы всегда живете в дуплах? Да?
- Видал, сколько воды кругом? Видал? Знаешь, на сколько поднимается весной вода? Все наши норы затопило, вот и перебрались сюда, пока вода не уйдет, - миролюбиво объяснил Хох. - Ура! Хохуля! Вода убывает, скоро можно вернуться домой! - закончил он совсем радостно.
- Эй, Хох! А нам, пожалуй, и вправду пора направляться к дому! - вступила в разговор Хохуля. - Пока доберемся, глядишь, и вода спадет. А ты, Тимка, садись на свое пустое бревно и плыви за нами.
- Да он не поспеет, пожалуй, за нами-то! - зачмокал Хох.
- Ну тогда плыви во-о-н к тому берегу и около большой ольхи ищи нашу нору. Будем ждать тебя.
Заинтересованный новым знакомством, Тимка осторожно уселся в долбленку, схватил весло и с силой оттолкнулся от плота. Почти одновременно с ним два сереньких комка бесшумно соскользнули в воду.
Тем временем вода все убывала и убывала. Островок становился все больше. Когда Тимка подплыл к заметному издали большому кусту ольхи, он оказался около высокого берега старицы. Здесь было тихо, по-весеннему припекало солнце, земля быстро обсыхала.
- Теперь остается только найти нору! - сказал сам себе Тимка. - Пойду-ка я по берегу…
Недалеко от большой ольхи, на пригорке, он увидел двух копошащихся выхухолей. Вид у них, как он сразу же определил, подойдя ближе, был крайне расстроенный.
- Очень плохо! - встретил его Хох. - Весенние воды размыли нашу старую нору… Видишь, вся она раскрылась. Вот здесь, в этой ямке, было наше главное гнездо, а вот этот ход был запасной…
- Пойдем скорее, поищем другую нору, ты сделаешь там новое хорошее гнездо, - нетерпеливо перебила его Хохуля. - Забыл, что у меня скоро будут дети? Им нужна хорошая нора, теплая подстилка и крыша над головой.
- Могу я чем-нибудь помочь? - заботливо осведомился Тимка.
- Нет, чем же ты можешь помочь нам? Иди вдоль берега и жди нас.
Оба зверя погрузились в воду и исчезли. Тимка тихо побрел по берегу. У поворота ему преградил дорогу Хох, такой же чистенький и сухой, как будто он и не был только что в воде.
- Здесь мы будем жить! Здесь есть небольшая старая нора, я ее сейчас оборудую для нашего жилья, - объяснил он Тимке, - и если хочешь жить около нас, останавливайся здесь где-нибудь рядом.
- Обо мне не беспокойся, я как-нибудь устроюсь, - заверил его Тимка. - Лучше объясни мне, как это ты ухитряешься вылезать из воды сухим?
- А ты разве не знаешь о моей железе? Некоторым она не нравится, говорят, что очень сильно пахнет! А мне так она очень нужна: выжму немножко смазки на лапку и расчешу весь мех - он и не намокает.
- Как у утки, - подхватил Тимка, - она тоже смазывает свои перья жиром!
- Э-э, нет! У меня не жир, а мускус, он получше жира. Это во-первых. А во-вторых, у меня очень много тоненьких извитых волос - пуховых, они удерживают воздух в шерсти и не дают воде смачивать кожу.
- Вот здорово! Значит, вы плаваете в воздушной шубе!
- Конечно! Ну, я поплыву расширять нору! Уж теперь-то я не пожалею сил и сделаю нору как следует - и глубокую и длинную!
Чтобы больше не размыло ее весной! - И Хох исчез в воде.
Тимка принялся за сооружение своего жилища. Он связал одним гибким прутом густой куст ивы наверху. Внутрь куста, среди раздвинутых веток, набросал несколько охапок сухой травы, и такой же травой он аккуратно закрыл сверху свой шалаш. Получилось маленькое и совсем незаметное сооружение, да к тому же совсем рядом с берегом. Отсюда Тимке было очень удобно наблюдать за всем происходящим, оставаясь незамеченным.
Только Тимка кончил возиться с шалашом, как из воды показалась мордочка Хоха.
- Ну как, хорошо устроился? Мы с Хохулей славно поработали. Недаром все наши родичи называют меня крепколапым. - И, не дожидаясь ответа на свой вопрос, Хох снова скрылся.
Тимке было хорошо видно теперь в прозрачной, отстоявшейся после паводка воде, как веслами заработали широко растопыренные лапки, и Хох, ловко изгибаясь, стал круто спускаться в глубину. Вот он еле заметной темной тенью достиг дна, и тут Тимка увидел, что по илистому дну идет глубокая ложбинка. Зверек скользнул вдоль этой ложбинки и исчез.
- Так вот где вход в нору! Я, оказывается, живу прямо над ней! - воскликнул удивленный Тимка.
Он уселся поудобнее, обхватил коленки руками и задумался, наблюдая окрестности. День был тихий и ясный, ни ветерка, ни облачка. Вот из камышовых зарослей выплыла большая кряковая утка, а за ней десяток сереньких комочков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46