Это-то нас и спасает: если бы они съедали всю нашу пищу, нам пришлось бы совсем плохо.
«Надо обязательно спросить у Хранителя Вита, откуда взялись ондатры в наших озерах», - решил Тимка.
- Послушай, Хох, а куда так быстро убежала Хохуля?
- Разве ты не знаешь, что у нас родились дети? - удивился Хох. - Четыре замечательных маленьких выхухольки. И Хохуля должна все время быть около них, пока они такие слабые и крошечные.
- Ой, как я хочу посмотреть на них! - вырвалось у Тимки.
- Сейчас этого нельзя, но, может быть, через некоторое время… Когда у них откроются глаза и они все покроются шерстью, я попрошу Хохулю притащить тебе сюда посмотреть наших детей. Ты им не сделаешь ничего плохого?
- Конечно, нет! - с энтузиазмом завопил Тимка, обрадованный тем, что он сможет посмотреть на маленьких выхухолят. - Конечно, нет! Скажи, пожалуйста, Хохуле, что я очень-очень хочу поскорее посмотреть на ваших детей!
И вот однажды Тимка увидел, как из норы показалась выхухоль с двумя хвостами. Да, он не ошибся - из-под брюха Хохули торчал второй маленький хвостик. Хохуля направилась к берегу, и тут только Тимка рассмотрел, что, прочно обхватив своими маленькими лапками спину матери, на ней пристроился маленький выхухоленок. Он был совершенно такой же, как большая выхухоль - с белым брюхом, коричневато-серебристой спинкой, такими же перепончатыми лапками, длинным носом и чешуйчатым хвостом, - только вдвое меньше взрослого зверя.
- Посмотри за ним, а я сейчас принесу еще трех! - И Хохуля нырнула в воду, и вскоре еще три звереныша ворочались на берегу.
«Какие же они все разные, эти маленькие хохулята! - думал Тимка, рассматривая детенышей, которые копошились на берегу. - Издалека они все совершенно одинаковы, но у первого, что принесла Хохуля, передние лапы почти такие же большие, как задние… Наверное, ему такими лапами будет удобно бегать по земле! - определил Тимка. - А другой с таким широким и плоским хвостом, что уже сейчас он почти такой же, как у взрослой выхухоли, наверное, будет замечательно ловким пловцом…»
Один из детенышей был очень светлый: его спинка была почти такая же белая, как брюшко. Тимка знал, конечно, что есть белые крысы, белые мыши, но никогда не видел летом в природе совсем белых диких зверей.
- Ему, наверное, очень трудно будет дожить до зимы! - вдруг сообразил Тимка. - Его же отовсюду будет видно, бедненького… Не сдобровать ему. - И он с жалостью погладил маленького пушистенького хохуленка.
Последний детеныш ничем по виду не отличался. Зато по поведению его можно сразу же выделить среди всех - очень уж он был подвижный и игривый.
- Ты, наверное, будешь самым главным драчуном среди выхухолей и один на один будешь побеждать любую из ондатр! - решил Тимка.
Время шло. Была уже середина лета. Однажды во время прогулки по берегу озера Тимка недалеко от берега встретил еще одну выхухоль, которая раньше никогда здесь не жила. Он было подумал сначала, что это Хох или Хохуля, но оказалось, что это была совсем чужая выхухоль из другого места.
- Здесь место занято Хохом и Хохулей, - крикнул Тимка, - не мешай им выводить детей!
- Ты говоришь, как выхухоль, но не знаешь, что мы друг с другом не враждуем. Озеро, где я жил, высохло, и все мои родственники разошлись по другим озерам. Здесь хватит места и для меня.
И в самом деле, Хох и Хохуля, дети которых к этому времени подросли, охотно приняли нового жителя в свою нору. Теперь выхухоли часто выплывали из норы на охоту все вместе.
- Какие они симпатичные и добрые, эти выхухоли! - решил Тимка.
Как-то раз Тимке захотелось искупаться. Он нашел недалеко от шалаша небольшое озеро. Около берега было илисто, и только он зашел по колено в воду, как обнаружил пиявок, которые так и норовили присосаться к его ногам. А Тимка давно уже боялся пиявок. Он не мог сам понять почему - ничего больного они не делают, пососут немножко крови и отвалятся, даже врачи прописывают ставить пиявки, - и все же Тимка ужасно боялся пиявок. Нечего и говорить, что купание не состоялось.
- Хох! А к вашим хвостам не пристают пиявки? - вспомнив о своей попытке искупаться, спросил Тимка при очередном разговоре.
- Пиявки? Где они? Покажи-ка поскорее место, где много пиявок? Неужели ты не знаешь, что пиявки - наша любимая еда? Что же ты молчал раньше? - И Хох исчез в норе.
Через минуту на поверхности воды появились все пять мордочек. Они кровожадно поводили хоботками и радостно причмокивали, предвкушая что-то невероятно вкусное.
- Так ты говоришь, что сегодня у нас будет пир?
- Скорее! Веди нас туда, где живут пиявки! Много пиявок! Ура! Поедим! Почмокаем! - радостно вопили выхухоли.
Тимка даже немного растерялся от такого энтузиазма.
- Это место недалеко отсюда, за вашей старицей… - начал объяснять Тимка.
Но Хохуля прервала его:
- Веди, веди скорее, там разберемся!
И вот Тимка побежал, а выхухоли стайкой поплыли к дальнему концу старицы.
- Эй! Тимка! - высунул нос из воды Хох. - Где же пиявки?
- Да они вот здесь, за этим бугром! Там есть небольшое озерцо! Вылезайте из воды и пройдите еще немножко по земле!
Вся компания дружно вылезла на берег и засеменила за ним. Такие они были симпатичные, что Тимка нагнулся и осторожно подхватил беленького детеныша.
- Хохуля! Дай мне одного детеныша! Пусть он будет жить у меня дома! Я его не обижу и буду очень хорошо ухаживать!
- А у тебя дома есть озеро?
- Какое озеро? - не понял Тимка.
- Ну, большое озеро, со всякой вкусной пищей, с мягкими берегами, с илистым дном, с пиявками, со стрекозиными личинками…
- Нет, нет! У меня дома не водится пиявок. Зато у нас есть ванна с чистой водой.
- А какие берега у твоей ванны?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46