- У ванны нет берегов, у нее есть железные стенки.
- А где же можно копать норы? В железе хорошо выкапывать норы?
- Н-нет, в железе вам трудно будет выкопать нору…
- Ну вот видишь! Так куда же ты его возьмешь? Мне его, конечно, не жалко теперь; он уже подрос и может жить самостоятельно. Все равно скоро мы все разбежимся по водоемам и будем искать новых мест для жизни. Но я не отдам его тебе потому, что у тебя он скоро погибнет.
- Пришли! Приползли! Пришлепали! Приплюхались! - запищали на разные голоса четверо детенышей и, не дожидаясь команды старших, бросились в воду.
Это небольшое озеро, наверное, тоже было раньше старицей, но теперь обмелело, и вода сохранилась только в самой глубокой его части. Следом за молодыми бесшумно скользнули в воду и остальные выхухоли. Поверхность воды успокоилась, но только на одну минуту: вот показался один хоботок, вот блеснули восторженные глазки другого выхухоленка, вот послышалось громкое сопение Хоха:
- Какие они жирные! Какие крупные!
- Какие вкусные, какие мягкие! - вторили ему другие выхухоли.
Тимка принялся наблюдать, как же они хватают пиявок, которых, кстати сказать, совсем не было видно сегодня в озере. Но сколько ни рассматривал, не мог заметить движений выхухолей: их темные спинки совершенно сливались с темным дном и движения их были незаметны; и только изредка, когда какая-нибудь выхухоль поворачивалась набок, в глубине Тимка заметил легкую светлую тень. А вот белого выхухоленка можно было видеть очень хорошо. За ним-то и принялся наблюдать Тимка.
Вот он медленно, как будто крадучись, пробирается по самой поверхности дна, вот что-то привлекло его внимание внизу, и он принялся быстро поворачивать головой и поводить хоботком из стороны в сторону. Вот движения хоботка стали еще более быстрыми, они направлены теперь почти в одну точку. Задвигались лапки-весла, и голова зверя почти скрылась в густом иле. В облачке поднявшейся мути Тимка не мог рассмотреть, что же произошло дальше, но когда выхухоль отплыла в сторону, у нее из уголка рта свешивался хвост пиявки.
«Ах, вот зачем им такой хоботок! Без него плохо было бы выискивать всякую живность в иле», - подумал Тимка.
Наблюдая за Беленьким, Тимка не сразу заметил, как из воды вылезла Хохуля. Она подошла к нему, ткнула своим мягким мокрым носом в руку и положила около него здоровенную жирную пиявку:
- Ты тоже ешь!
- Я не ем пиявок! - в ужасе подпрыгнул Тимка. - Убери скорее эту гадость!
- Странно! Странно! Очень странно! Это же самая вкусная еда, какую только можно себе представить! Ну ладно, подожди! - И Хохуля вернулась в воду.
Прошло несколько минут, и из воды стали вылезать поодиночке все выхухоли и складывать у Тимкиной ноги на большом камне всякую всячину.
Беленький принес и гордо положил огромного прудовика - большую раковину, завитую спиралью. Длиннохвостик принес сразу несколько мотылей - личинок комаров. Веселый принес и с радостным похрюкиванием положил на камень лягушонка. Лягушонок еле двигал лапками и никак не мог прийти в себя после острых зубов выхухоленка. Наконец вылез Хох и торжественно притащил в зубах маленького золотого карасика.
- Ну, ты пока ешь это, а тем временем мы тебе еще принесем кое-что вкусное! - заверила Тимку Хохуля и отправилась к воде.
Через некоторое время на камне возвышалась копошащаяся горка из личинок, ручейников, стрекоз, раковин беззубок, перловиц. В этой же куче ворочались какие-то черные жуки, похожие на плавунцов, поблескивали крылышки стрекоз, извивались земляные червяки, а сверху этот «пирог» украшали белые корешки каких-то подводных растений.
- Спасибо, зверята! Но я совсем не хочу есть, - говорил растроганный Тимка, боявшийся отказом обидеть заботливых зверьков. - Да мне и не съесть этого!
Чтобы не обидеть зверей, Тимка сорвал большой лист лопуха и накрыл всю кучку, уверяя, что придет сюда специально, как только проголодается.
- Ну, попировали - и домой! - скомандовал Хох, потирая передними короткими лапками шерсть и похлопывая себя по заметно округлившемуся брюшку. - Завтра можно будет сюда прийти еще раз!
Вытянувшись цепочкой, хохули вперевалочку побежали через бугор, преграждающий путь к их родному озеру.
Уже давно высоко в небе черной точкой мелькала какая-то птица, кругами парившая над речной долиной. Тимка много раз раньше видел эту птицу, иногда и двух сразу, и уже привык к их присутствию. Это были черные коршуны, которых всегда можно узнать в полете по длинному хвосту с развилкой на конце. Пара этих птиц жила где-то неподалеку от реки, в густом прибрежном лесу.
«Киа-а! Киа-а!» - пронзительный крик пронесся над долиной. Так кричит черный коршун, заметив добычу.
«Интересно, кого же на этот раз высмотрел коршун?» - подумал было Тимка, разглядывая парящую птицу.
А она тем временем резко, по спирали, пошла вниз, ближе, ближе, ближе к земле. Когда до земли оставалось уже немного, птица сложила крылья и камнем стала падать прямо вниз.
«Хохулята!» - мелькнуло у Тимки, и он бросился вперед, размахивая руками и крича:
- Кыш! Кыш! Не смей! Прочь!
Только Тимкино вмешательство и спасло жизнь кому-то из выхухолей: почти коснувшись высокой травы, птица резко взмыла вверх.
«Киу-киу!» - недовольно прокричал коршун. Разочарование и угроза послышались в этом крике.
К вечеру семья выхухолей снова отправилась на охоту, теперь уже в своем озере.
«Впрочем, какая же это охота? Все, что копошится на дне или в зарослях водорослей, они отправляют себе в рот. Это просто собирательство, как у пигмеев в Африке», - подумал Тимка. Пигмеев он видел по телевизору, в «Клубе кинопутешественников».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46