На воде, в том месте, где они только что опустились, закачались два высоких и острых, как ножи, стебля осоки. Как раз в этот момент из зарослей с легким шорохом выплыла темно-зеленая резиновая надувная лодка, сверху искусно замаскированная пучками травы. Молодой парень с ружьем, повешенным поперек шеи, ловко управлял ею, стоя сзади и гребя одним широким веслом.
Рраз! - лодка напоролась на два торчащие стебелька осоки.
Тцирр-к! Тциррк! - лопнули сразу и борта у лодки, и надувное дно, разрезанные двумя зелеными ножами.
Пп-уфф! - вздохнула лодка, выпуская разом весь воздух.
Превратившись в мятый мешок, она быстро уходила под воду. Парень в лодке растерялся, но, погрузившись по плечи и почувствовав под ногами дно, приободрился и попробовал пробираться к берегу пешком. Не тут-то было! Переплетенные корни и стебли подводных растений не дали ему сделать и шагу, а илистое мягкое дно постепенно уходило все глубже и глубже. Побарахтавшись немного, он с отчаянием снял с себя ружье и бросил его вниз. Идти стало легче, но до берега было еще очень далеко.
- Если к вечеру не выберется, то здесь и погибнет, - уверенно прошептала осока, покачиваясь в воде. - А тем временем подумает, как надо себя вести в природе…
- Так-то вот, а ты говорил «прошлые времена», «давным-давно»! - передразнил старикашка Тимкины интонации.
- Ну хватит торчать здесь в воде. Пойдем на лестницу. Посмотрим еще что-нибудь свеженькое. - С этими словами говорящая осока согнулась в три погибели, выпрямилась резко, и… Тимка живой и невредимый стоял на лучистой лестнице.
- А ну давай посмотри-ка вниз!
Тимка послушно взглянул вниз с площадки. Перед ним открылся безбрежный океан. Сырой сильный ветер рвал снасти на небольшом судне, нырявшем в волнах. На самом носу судна была укреплена маленькая, как будто игрушечная, пушчонка, а около нее стоял, крепко держась за натянутый канат, человек в полушубке. Вот он махнул рукой, показывая что-то впереди, и кораблик ловко развернулся в направлении темного пятна, медленно поднимавшегося из глубины. Вот на секунду показалась большая плоская голова с двумя длинными щелями, вверх взметнулся фонтан брызг, поднятый сильной струей воздуха.
«Кит!» - сообразил Тимка.
В тот же момент из пушечки вылетел длинный снаряд с прикрепленной на конце толстой белой веревкой. Этот белый хвост сильно замедлял полет снаряда, и можно было глазом уследить за его направлением.
Еще мгновение - и снаряд вонзится в тело кита.
- Ну, этому-то я уж помешаю на этот раз! - решительно прошамкал старик и, сложив губы трубочкой, несильно дунул в сторону летевшего снаряда.
Тотчас же, будто натолкнувшись на невидимое препятствие, снаряд замер в воздухе и, вместо того чтобы лететь вперед, с плеском шлепнулся вниз, в воду. Белый канат по инерции еще пронесся вперед, но, увлекаемый тонущим снарядом в глубину моря, заструился белой змейкой вниз.
- Ну вот, чуть не загарпунили еще одного большого кита. Знаешь, сколько таких китов осталось в океане? Пять лет назад было три тысячи с небольшим, а в этом году - уже меньше тысячи. На будущий год их останется меньше двухсот, а еще через пару лет - фьють! - Старик сделал выразительный жест вскинутой вверх рукой с сапфировой палочкой.
Все исчезло, и они опять оказались стоящими на площадке светящейся лестницы. Молчаливый и подавленный Тимка не решался больше ничего спрашивать и время от времени громко сопел.
- Ну хватит на сегодня уничтоженных. Тут всего и не пересмотришь…
- Неужели столько уже уничтожено? - вырвалось у Тимки.
- Столько? Ха-ха! Да еще пятьдесят раз по столько! Тебе лет сколько?
- Двенадцать скоро будет, - нерешительно откликнулся Тимка.
- Так вот, пока ты живешь на свете, наверное, уже уничтожили столько же животных и растений. В этом веке люди каждый год обязательно расправляются с каким-нибудь видом без остатка! - И вдруг голос его сорвался на пронзительный крик: - Завтра же плакать будете: «Ах, как жалко!» Сегодня, сегодня об этом заботиться надо! - Борода его разлетелась широким веером, и с каждого волоска побежали яркие сердитые искры. - Запомни все, что я сказал сейчас, - строго прикрикнул он на Тимку, - запомни, да покрепче!

САМОЕ СТРАШНОЕ

- А теперь - вверх! - вскрикнул старик, крепко схватил Тимку за руку у волшебного браслета и подпрыгнул вместе с ним в воздух. Подпрыгнул к сложил вместе ноги, да так быстро, что деревянные башмаки стукнулись друг о друга.
И в тот же момент Тимка почувствовал, что несется вверх, вдоль голубоватой мерцающей лестницы. От мелькающих внизу ступенек у Тимки закружилась голова, и он закрыл глаза. Но вот его ноги коснулись мягкого пола. Он стоял в Пещере Времен Года, а рядом на березовом пеньке сидел Хранитель Вит.
- Все видел, все понял, - затараторил Хранитель скороговоркой, - по глазам вижу! А забудешь - посмотри на браслет.
Тимка тотчас взглянул на браслет: в глубине голубого сапфира засветилась лестница.
- Да тут и вправду большого ума не надо, все ясно и понятно: уничтожать всякую живность без толку нельзя, потому как самим же хуже будет. Только запомни это накрепко. Я за всем уследить не могу… бегаешь-бегаешь. А никак не поспеваю за всем углядеть, - продолжал Хранитель Вит и совсем другим, добрым и усталым, голосом добавил: - Потому-то и занимаюсь с такими вот, как ты. На помощь тоже надеюсь, понимаешь? Ведь ты еще не видал самого страшного…
- А что же самое страшное? - не выдержал Тимка.
- Это ты и должен теперь увидеть. Пошли. - И старичок жестом приказал Тимке подойти к летней стене пещеры.
Тимка смело двинулся вперед и вступил на узкую лесную тропочку, еле заметную среди густой зеленой травы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46