Лицо Томаса превратилось в стальную маску контролируемого гнева.
— В лучшем случае Виктор Дэвион является похитителем детей, их растлителем и вымогателем. В худшем — он самый злобный вождь во Внутренней Сфере после Стефана Амариса, уничтожившего Звездную Лигу. Я не смогу понять человека, который захочет жить под властью этого монстра, впрочем, тут я никого не сужу.
А вот что я делаю, или, вернее, уже сделал, так это решил, что довольно людям, не желающим жить под ярмом Дэвиона, терпеть его власть. И с этой целью я начинаю реоккупацию планет, принадлежавших Лиге Свободных Миров, захваченных правителями Федеративного Содружества четверть века назад. К тому же я поддержу и решительно настроенные движения таким же образом оккупированных звездных систем пограничной области Сарна. С моими Рыцарями Внутренней Сферы я выступаю на стороне тех, кто сам хочет определять свое будущее.
Томас глубоко вдохнул.
— Я знаю, что все это означает войну, а война приносит страдания, потери, гибель. Как сказал Софокл: «Война предпочитает юные жертвы». Но еще до первого выстрела эта война стоила жизни моего ребенка, и я глубоко ощутил боль потери, поэтому и хочу, чтобы вы все знали об этом. Я ни за что не попросил бы вас заниматься тем, что мне самому не хотелось бы делать, и поэтому я знаю, что вы не покинете меня в решимости освободить людей и планеты, порабощенные Дэвионом.
Это не война на завоевание миров и промышленных центров. Это война идеалов и философий, которым рядом не ужиться. Для Виктора Дэвиона любой человек — просто средство для утоления ненасытного стремления к власти. Для нас же именно люди являются источником власти, и они доверяют нам свое будущее.
Томас Марик торжественным кивком приветствовал свой народ.
— Именно за это будущее мы должны сражаться. — И во имя этого будущего мы должны победить.
XXI
В наши дни война в моде, и, вероятно,
это не скоро пройдет.
Фридрих Великий Из письма к Вольтеру

Чарльзтоун, Вудсток
Пограничная область Сарна
Федеративное Содружество
16 сентября 3057 г.
Упаковав одежду и личные вещи, Ларри Акафф, находясь в своем номере в казарме для холостых офицеров, присел и включил монитор головизора. Сумка уже стояла у дверей. Феба Дерден-Пинкни сказала, что позвонит перед выездом из офиса, прежде чем заехать за ним и подвезти на прощальный обед к его родителям. А через два дня он уже очутится на борту «Старбрайда», который направится к Солярису.
С помощью пульта дистанционного управления Ларри переключился на вещательную сеть, где передавали новости о турнирах боевых роботов. Ему предстояло оказаться вновь в «Мире Игр» непосредственно перед Рождеством, и у Ларри еще оставалась масса времени, чтобы успеть попасть на большой турнир, считавшийся январским чемпионатом. Акаффу предстояла решающая схватка, соперником в которой оказался Кай. Ларри не был уверен в своей подготовке, но, учитывая обилие молодежи, шансы на победу имелись. К тому же некоторые сильные воины повыбивают друг друга, и вполне можно будет пробиться в финал.
Ларри мгновенно узнал двух воинов, появившихся на экране. Лиз О'Баннион на своем «Мародере-II» в джунглях арены Ляо сражалась с Адамом Вили на «Боевом Молоте». Ларри приходилось встречаться в схватках с Адамом в те дни, когда они вместе числились в третьем классе. Теперь Ларри видел, что Вили приходилось несладко, несмотря на схватку именно в излюбленных Адамом джунглях. Судя по цветным полоскам на краях изображения, обоим роботам досталось, но при этом Вили отступал.
Внезапно картинка на экране растворилась в прыгающих точках, затем медленно выплыла неумело поставленная проверочная сетка. Ларри нажал на кнопку, но другие каналы передавали то же самое. На экране появился кадр с изображением двух мужчин в военной камуфляжной форме, сидящих за столом, на котором лежала развернутая карта. Лица мужчин наполовину скрывались под красными повязками, на головах были надеты береты того же цвета. На знамени позади них, нарисованная от руки, виднелась надпись: «Союз Вудстокских освободительных сил за возвращение равенства».
— Ничего себе шутки. — Ларри подался вперед и еще несколько раз нажал на кнопку переключения каналов. Изменялись цифры каналов, но изображение оставалось тем же самым.
— Что за чертовщина!
Он услыхал хриплый шепот:
— Внимание, работаем, начали!
Человек, сидящий слева, поднял в руке трепещущий лист бумаги и принялся читать:
— «Народ Вудстока! Мы взяли под свой контроль спутниковые средства связи, чтобы сообщить о нашем намерении освободить вас от губительного террористического режима Виктора Дэвиона. При его преступном участии межпланетные корпорации, контролирующие агропроизводство на Вудстоке, отравили воду и почву, добиваясь своих целей и грабя наш мир. Эксплуатируя плодородие почвы Вудстока, они имеют прибыль с того, что мы сеем и производим, продавая плоды нашего труда другим мирам…»
Запищал видеофон, и Ларри потянулся к нему, не отрывая глаз от экрана.
— Акафф слушает.
— Ларри, ты смотришь головизор?
— Да, Феба, смотрю. И что это такое?
— Не знаю, но это звучит и по радио.
Он посмотрел на экран видеофона и увидел, что Феба явно встревожена.
— Ты хочешь сказать, что это не шутки?
— Не похоже. — Она выставила перед собой лист бумаги с красной полосой в углу. — Только что пришло сообщение по системе Ком-Стара. Мы все подняты по тревоге. Отпуска отменены, а ты снова числишься в ВВС Федеративного Содружества.
Ларри раскрыл рот.
— Что за чертовщина?
— Не знаю, но похоже, что мы находимся в состоянии войны с Лигой Свободных Миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130