Витон бросил свою ношу, и она упала, как мешок тряпья. Сделав
молниеносный выпад, шар хищно рванулся в угол, прямо навстречу выстрелам.
Испуганный голос выкрикнул ругательство, поперхнулся и умолк. Алчно
подрагивая, витон заплясал у стены.
Его исчезновение было столь стремительно, что свидетели не успели
опомниться. Рывок к бункеру, голубое свечение в его открытом люке - и гость
уже в небесах. Ни дать ни взять, гуляка, спешащий домой с пирушки.
В темноте, которую едва рассеивал скудный свет, пробивающийся через
люк бункера, слышался топот ног, громкие жалобные крики. Невидимая рука
поспешно захлопнула люк, от чего темнота стала совсем непроглядной. Грэхем
распахнул дверь, впуская в помещение дневной свет.
В дальнем углу кто-то, тщетно пытаясь унять дрожь в руках, возился при
свете фонарика с электрощитом и предохранителями.
Внезапно лампы под потолком вспыхнули. Лори бегом бросился по
центральному проходу и опустился на колени рядом с человеком, который лежал
на полу, беспорядочно шевеля руками и вращая глазами.
Заметив подошедшего Грэхема, Лори поднял белое как мел лицо и впился
глазами в сыщика.
- Спятил, - холодным будничным тоном констатировал Грэхем. Лежащий
что-то залопотал, схватил Лори за руку, стал скулить и гримасничать. - Но
он не успел ничего выдать. Рехнулся, как только витон его схватил.
- Боже, какой ужас! - простонал Лори.
Нужно его убрать. - Грэхем обвел взглядом негустое кольцо перепуганных
зрителей. Один из них все еще сжимал в руках распятие. - За работу, друзья.
Не позволяйте врагу выбить вас из колеи.
Медленно приходя в себя, они разбрелись по цеху. Грэхем перешел к
западной стене, где Воль склонился над неподвижным телом.
- Мертвее не бывает, - бесстрастно объявил он
Нагнувшись, Грэхем вынул из руки оператора телетайпа большой
полицейский револьвер. Положив его на стол, он отыскал зеркальце и направил
луч света в застывшие глаза. Возможно, это была всего лишь игра
воображения, но ему показалось, что он увидел, как нечто неуловимое,
зовущееся жизнью, постепенно покидает устремленные в никуда глаза.
Осмотрев труп, он выпрямился и сказал:
- Никаких следов. Видимо, остановка сердца.
Снаружи донесся приближающийся вой сирены и зловеще замер прямо перед
открытой дверью. Вошли четверо полицейских, с ними мужчина в штатском. Они
вынесли труп оператора, потом вернулись за - обезумевшим ученым. Когда
несчастного уводили, он беззвучно шлепал губами.
Трое офицеров сели в машину и уехали. Четвертый занял место у
телетайпа. Человек в штатском подошел к Лори.
- Я - Фергюсон, меня прислали на замену.
Лори стоял с ошеломленным видом, взгляд его блуждал по лицам коллег.
Он нервно теребил мочку уха, а на лице застыл невысказанный вопрос.
- Все продумано, - объяснил Грэхем, широким жестом обведя камеры и
микрофоны. - Вам возместили потери. Так что не теряйте времени, продолжайте
работу - ведь нам предстоит опередить саму смерть!
Он стремительно вышел и сел в машину. Воль занял место за рулем.
- Где-то сейчас мой скакун, - сказал Грэхем. - Наверняка ржавеет
где-нибудь на западе.
- Скорее всего. - Воль вырулил на середину шоссе. - Нам куда?
- В Йонркес. Там подземная лаборатория, ее возглавляет Стив Кениг. -
Заметив любопытный взгляд Воля, он добавил: - Здесь поблизости работают
всего две группы. А где другая, я не открою даже тебе.
- На тот случай, если меня сцапают и начнут выкачивать сведения? -
Воль воздел глаза и небу и скорчил рожу. - Ну, а что мы будем делать, если
жертвой окажешься ты? Сложим ручки и умрем?
- Ничего, как-нибудь выстоим. Никто и не думает, что я неуязвим. Кроме
тех шестидесяти четырех парней, которых я отобрал, есть много других групп
Я с ними никак не связан и не знаю, где они. Там, в Вашингтоне, для них
выбрали надежные места. Потом, никто в стране не ведает, где прячутся
европейские и южноамериканские эксперты, а им, в свои очередь, ничего не
известно о наших.
- Да, это как раз тот редкий случай, когда неведение - благо, -
заключил Воль.
- Еще бы! - задумчиво подтвердил Грэхем. - Все устроено так, что и я,
и все остальные находятся в одинаковом положении: кто не знает, тот не
выдаст.
Под мощный рокот динамо гиромобиль круто взял вправо, огибая
здоровенную воронку в центре дороги. Наверху в покосившейся воздушке зиял
разрыв в четверть мили, огромная дыра, из зазубренных краев которой торчали
обломки искореженных, проржавевших балок.
- Ну и рвануло! - Воль выжал из машины максимальную скорость, покрыл
две мили за минуту с небольшим, потом притормозил у перекрестка и повернул
налево.
В этот миг небо засверкало ослепительным блеском, бросив на землю
необычно резкие, четко очерченные тени. Мгновение - и странное явление
пропало. Воль остановил машину и замер в ожидании. Несколько секунд спустя
земля содрогнулась. Полуразрушенный остов ближнего дома с жутким грохотом
рухнул на дорогу, сплошь засыпав ее обломками. Парившие в небе витоны
вереницей потянулись к западу.
Атомный взрыв! - определил Грэхем. - Всего в нескольких милях отсюда.
Наверное, ракета.
- Стартуй мы на полчаса раньше... - Воль не закончил фразу.
- Этого не случилось - ну и слава Богу! Ехать дальше нет смысла.
Поворачивай, Арт! Попробую заскочить в Бэттери.
Они неслись через центр, подальше от сеющего смерть чудовищного гриба.
Пулей миновали Манхэттенский банк.
- Совсем недавно работал в здешней конторе, а кажется, прошли годы, -
заметил Грэхем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73