Моури даже застонал. Он никогда не требовал от жизни
слишком многого... Так, пустяки: небольшой дворец, уютный диван, на котором
он мог бы растянуться под опахалами преданных слуг... и этого хватит. Но
оказаться в сирианской камере смертников... полузамерзшим да к тому же
выкрашенным в цвет переспелой сливы... Нет, знаете ли, не и тому он
стремился всю жизнь.
Чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей, он вспомнил обрывок
разговора: "Подрывная деятельность... подавить любой ценой... реальная
угроза. Вы знаете, как обстоят дела на Диракте... на Джеймсе не лучше".
Это говорило о многом: он понял, что Дирак Ангестун Гесепт не просто
нелепая выдумка Вулфа, состряпанная специально для администрации Джеймена.
Нет, у партии был имперский размах; ее деятельность велась более чем на ста
планетах, она обладала колоссальной мощью - вернее, псевдомощью - на
Диракте, в сердце Сирианской Империи. Ее влияние было в сто раз больше, чем
казалось ему с этой отдаленной периферийной планеты. Для сирианских властей
партия представляла огромную опасность, подстерегающую у задней двери, пока
земляне пытаются высадить переднюю.
Чудесно! Дуйте в трубы, бейте в литавры! Значит другие "осы" тоже
усердно трудятся, и хотя их разделяют чудовищные расстояния, они делают
общее дело.
Какой-то важный чин из Штаба верховного командования - психолог или
законченный циник - сообразил, что жесткие порядки сильно остудили
патриотический пыл гражданского населения. Непрерывный поток чрезвычайных
приказов, декретов, постановлений, запретов, служебное рвение агентов
полиции и Кайтемпи, обыски, проверки, допросы - все это привело к той
вялой, пессимистической покорности, которую продемонстрировал Толстячок из
кондитерской. Упавший боевой дух требовалось както поднять. Что ж, если у
граждан есть хлеб, следовательно, им недостает зрелищ.
Для восполнения этого недостатка было разыграно целое шоу. Радио,
телевидение и газеты дружно взялись за дело.
Великая победа в секторе Центавра! .
"Вчера крупные космические силы землян были блокированы в районе Альфы
Центавра. Яростно атакуя, они пытались вырваться из окружения. Четвертый,
шестой и седьмой имперские флоты неожиданным маневром отрезали им путь и
отступлению. Враг понес колоссальные потери. Данные уточняются, пока
известно, что мы потеряли четыре фрегата и легкий крейсер; всех членов
экипажей удалось спасти. Уничтожено более семидесяти кораблей противника".
Это сообщение постоянно звучало в эфире; победные реляции заполнили
газеты. Прилагались фотографии фрегата "Хашим" и тяжелого крейсера
"Джеймек", снимки членов их экипажей; сделанные год назад во время отпуска;
портрет генерала Пент Гурхана, приветствующего одного из промышленных
воротил; статуя Джеймы, бросающая тень на распростертое у подножия знамя
Земли; и наконец настоящий шедевр - фотография пятисотлетней давности,
запечатлевшая группу хмурых, ободранных бандитов с монголоидным разрезом
глаз, снабженная подписью: "Космонавты с Земли, спасенные нашими парнями из
подбитого и потерявшего управление корабля".
Один обозреватель мастерски возместил недостаток фактов патетическим
описанием героизма космических десантников, спасших землян от смерти в
ледяном мраке космоса, растянув его на половину газетного листа. В конце
отмечалось, что недостойным землянам очень повезло с противником - столь
самоотверженным и благородным.
Моури прочел весь этот хлам, но так и не решил, что это: подтасовки
или откровенная, стопроцентная ложь. Пренебрежительно фыркнув, он пролистал
газету, не надеясь найти что-либо стоящее. Но на последней странице
оказалась маленькая заметка:
"Полковник Ридарта, командир семьдесят седьмого космического отряда
сил обороны, прошлой ночью найден мертвым в своей машине. Он был убит
выстрелом в голову. Пистолет, из которого произведен выстрел, обнаружен
рядом с машиной. Версия о самоубийстве отпадает. Ведется расследование".
Итак, тандем Гурд - Скрива не терял времени даром. Да, деньги -
замечательная штука, особенно если земные печатные станки могут производить
их в неограниченном количестве и с небольшими затратами. Деньги - страшное
оружие, способное наносить врагу потери за миллионы миль от линии фронта.
Эта неожиданная исполнительность создавала новые затруднения. Чтобы
продолжить столь успешно начатое сотрудничество, нужно поскорее
расплатиться, но на дороге к кафе его может снова подстерегать ловушка. И
теперь его не спасет удостоверение Свинорылого, хотя за пределами Пертейна
оно еще может быть полезным. Документы на имя Крега Вулкина, специального
корреспондента, в полном порядке, но если его обыщут и найдут деньги, -
пиши пропало.
Пока он колебался, Верховное командование Джеймса решило эту проблему
за него. Оно затеяло грандиозное представление - парад победы. Под трубы и
барабаны трех оркестров плотная колонна войск, танков, самоходных орудий,
передвижных радарных установок, огнеметов, ракетных батарей и другой боевой
техники вошла в Пертейн с запада и с лязгом и скрежетом двинулась на
восток.
Вертолеты и реактивные самолеты плыли над самыми крышами домов,
стремительные космические разведчики кружили на головокружительной высоте.
Тысячи горожан высыпали на улицы, приветствуя войска скорее по привычке,
чем из энтузиазма.
Моури понял - этот шанс послан ему свыше. Облавы могут устроить на
периферийных улицах и в городских трущобах, но их не будет на главном
проспекте, пересекающем Пертейн с востока на запад, по которому движется
вся эта впечатляющая выставка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62