Позже, гораздо позже, Повелитель сам зачитал сообщение: "Они
используют кониум! В ознаменование этого события я объявляю свободный
день!"
Толпы стали еще в два раза больше, и контролеры полностью потеряли
контакт с планетами. Телепатический рев был настолько сильным, что часть
его просочилась через экран проекторной комнаты, где Куит развлекался с
бутылкой. Эта бутылка, наполненная светло-зеленой жидкостью, была
наполовину пуста, когда пришел Ронсед. Куит рыгнул, посмотрел на него
остекленевшими глазами и придвинул к нему бутылку.
- Пей, - предложил он. - Это может помочь тебе противостоять
насмешкам всяких глупцов.
- Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним, - Ронсед отодвинул
бутылку. - Сейчас они уже располагают кониумом и ракетами. Сложи две эти
вещи вместе, и ты получишь результат, который ты хочешь, результат
стольких веков конспирации - но получишь ли?
- Почему бы и нет?
- Потому что некоторые из них могут иметь тайный знания и тайные
мысли.
- Ничего подобного, - заключил твердо Куит.
- Или если даже таких мыслей пока нет, они могут появиться прежде,
чем они будут здесь.
- Может, ты уйдешь, - предложил Куит. - Уходи, ты убиваешь меня
своими душевными переживаниями.
Он громко стукнул бутылкой по столу.
- Тогда дай мне поговорить с Повелителем.
- Что?! - Куит даже уронил бутылку.
- Я прошу об аудиенции у Повелителя.
- Ты пьян! - подняв бутылку, Куит опорожнил ее до конца, дважды
рыгнул и уставился на Ронседа. - Пьян до скотского состояния.
Помолчав немного, он добавил:
- О чем ты с ним хочешь говорить?
- О плане спасения. Я думаю, он должен быть изменен, пока не поздно.
- А, так ты вот чего хочешь? После многих поколений кропотливого
психологического планирования приходит Ронсед и предлагает все изменить.
Во имя Красного Солнца, это питье, должно быть, действительно сильное -
оно заставляет меня доверять твоим сумасшедшим идеям.
- Ты меня прекрасно понимаешь. Я думаю, что план ошибочен. Я хочу
сказать об этом Повелителю, объяснить, почему и предложить его изменить.
- В каком ключе? - засомневался вдруг Куит.
- Мне кажется, мы должны использовать наши телепатические
способности, чтобы открыто связаться с этими двуногими, объяснить им наши
сложности и попросить о помощи.
- И ты думаешь, они ее нам предоставят? - холодно спросил Куит.
- Я не знаю, - продолжал Ронсед. - Но я чувствую, что у нас будет
больше шансов, если мы встретим их доброжелательно.
- Глупости! Глупости и ерунда! Мы завоюем их абсолютно и полностью
нашей собственной мудростью. Они очутятся в тисках обстоятельств, которые
они не смогут преодолеть, ибо наш гений для них совершенно чужероден.
Прежде, чем они это поймут, мы захватим их с помощью их собственного
невежества.
- Мой дорогой Куит, - возразил Ронсед, - может так случиться, что они
воспринимают эту нашу мудрость именно как нечто чужеродное.
- Я ничего такого не предвижу. Для меня все ясно, - хвастливо сказал
Куит. - Включая и то, что ты, несчастный зануда, со своими "как", "почему"
и "может быть", ты - угроза для всеобщей морали настолько, что узнай
Повелитель хотя бы половину всего этого, он бы упек тебя куда-нибудь
подальше.
Куит презрительно изучал собеседника.
- Твоя просьба об аудиенции у Повелителя официально отклонена.
- Ты не позволишь мне его увидеть?
- Конечно нет! Я буду заслуживать наказания, если позволю засорять
его мозг подобными идеями.
- Могут ли звезды подтвердить, что эти двуногие окажутся такими
тугодумами, как ты это предполагаешь? - воскликнул Ронсед. Он медленно
направился к двери и, уже отрыв ее, добавил:
- Если придет успех, Куит, твоя незаурядность будет признана и
Повелитель вознесет тебя так, как никого до этого. Но если ты провалишься,
то никогда не узнаешь, как сильно ты упал. Ты будешь мертв, - и он
захлопнул за собой дверь.
Куит пнул бутылку через всю комнату и с гневом уставился на дверь.
Этот Ронсед с его постоянным нытьем! Некоторое время он с раздражением
смотрел на дверь, потом, наконец, одел нейрофон и долго настраивал
антенну, пока гудок не подтвердил, что отдел Записи на связи.
- Проследите, чтобы имя Вычислителя Ронседа было занесено в списки
недопущенных к переселению.
В ответ от Харна пришла мысленная волна:
- С превеликим удовольствием. Он тебя опять доставал?
- Да, испортил мне весь тихий час с бутылкой.
- Ну, это уже слишком, - подтвердил Харна. - Я вообще удивляюсь, как
ты его так долго терпел. Жаль, что ты не можешь отправить его в Восточную
Пустыню, где он мог бы лелеять свои идиотские опасения в одиночестве.
- А это идея, - поразмыслив над этим, Куит продолжал: - Я подам
жалобу Повелителю. Он предпримет необходимые меры. Мы будем, наконец,
избавлены от этого пророка отчаяния к завтрашнему вечеру.
- С тебя бутылка за совет, - быстро сориентировался Харна. - Мы
разопьем ее с тобой после того, как Ронсед покинет нас.
Прежде, чем отключиться, он сымитировал мысленный смешок.

Когда старый Повелитель скончался и подвергся церемониальному
сожжению, Фернит на долгих двенадцать лет взошел на Трон Власти, в то
время, как двуногие уже достигли спутников своей планеты. Контролеры, с
нетерпением прослушивающие эфир, ждали этого события долгие месяцы, но ни
одному слуху о том, что приближалось, не было разрешено проникнуть в
общество.
1 2 3 4 5