Наступило долгожданное время наиболее приятной для большинства (и, что главное, финальной) части мероприятия – награждений. Наград, и тех, кому их вручали, и пояснений, за что, собственно, вручают, было много. Где-то после двадцатого номинанта мое внимание, закаленное институтскими лекциями, снова отправилось в дальнее путешествие по берегам озер, солнечным полянкам, тенистым лесам и прочей приятной местности, отказываясь запечатлевать происходящее. А посему свое имя я прозевала и оказалась на ковровой дорожке только благодаря сильному толчку в спину моей бдительной начальницы. Хотя, судя по гудящей спине, в благом деле выталкивания меня кроме Ринтэ-эры наверняка поучаствовали едва ли не все мои «коллеги». Пока я совершала свое недолгое путешествие к трону, Каридад официально-скучающим голосом расписывала мои подвиги и заслуги, коих в ее исполнении, к моему немалому изумлению, вышло немало. К ее речи я прислушивалась с искренним интересом – это же надо иметь талант так расписать случайное спасение фрейлины, что я сама готова поверить в свои многочисленные героические деяния. К концу монолога белобрысой демонессы я готова была причислить себя если не к лику святых, то к героям древности точно. Остальные демоны, кажется, чувствовали что-то схожее. Те из них, конечно, что находили мужество слушать свою госпожу, а не втихаря хихикали над рассказанными шепотом анекдотами.
Наконец Каридад закончила свою речь и щелкнула пальцами, подзывая помощника. В руках у него был поднос, накрытый куском шелка. Каридад взяла его и жестом подозвала меня, заставив взобраться на коротенькую лесенку и встать возле нее. Картинным жестом демонесса откинула кусок шелка, и мне уже не нужно было прикладывать никаких усилий, чтобы изобразить восторженный трепет. На подносе лежала та самая рукоять меча, из-за которой была заварена вся эта каша.
– Лерира из отряда моих личных телохранительниц награждается трофейной рукоятью меча, ранее принадлежавшего Вайдеру Рентийскому! – провозгласила Каридад. – Надеюсь, она оценит этот дар по достоинству.
О да, Каридад. Ты даже не представляешь себе, насколько я оценю этот дар. Тебе надоела эта игрушка, да? Ты так и не поняла всей его ценности, считая всего лишь трофеем. Зато ты поняла, что рукоять – свидетельство твоего поражения, а не триумфа, и решила избавиться от нее. Отличный повод – вручить ее подчиненной за незначительный подвиг. Пусть порадуется, что ей досталась вещь, принадлежавшая когда-то заклятому врагу. И сама Каридад порадуется, избавившись от столь неприятного воспоминания. Хороший подарок – вроде и дорогой, и все условности соблюдены, а на деле пользы никакой. Что ж, насчет пользы ты заблуждаешься. И развеивать заблуждение не буду.
Мне с трудом удавалось скрыть нетерпение, но и Каридад уже не тянула. Она отдала мне рукоять, и я приняла ее, поклонившись низко и с завидной искренностью. Иначе она могла бы заметить, что уголки губ красноволосой демонессы подрагивают в торжествующей усмешке. Держа в руках бесценную рукоять, я медленно спустилась по лестнице, наслаждаясь моментом. Две недели, проведенные здесь, стоили этого. Я получила желаемое, получила без всяких усилий. Каридад сама подсобила своему заклятому врагу, даже не догадываясь об этом. Какая же огромная, немыслимая удача помогла мне так вот получить рукоять!
Но удача – вредная дама. Склеротикам вроде меня пользоваться ее дарами и рассчитывать на них и вовсе непозволительно. Ровно две недели прошло с того момента, когда я использовала зелье Амели. А ведь она предупреждала…
В общем, если вопли «Человек!» и застали меня врасплох, то стоило мне взглянуть хотя бы на кисти рук, как я поняла, что сейчас действительно начнутся крупные неприятности. Никаких длиннющих пальцев, заканчивающихся острыми коготками. Нормальные женские руки с округленными ногтями, покрытыми облупившимся лаком. После двух недель, проведенных в чужом теле, я могла бы только порадоваться возвращению собственного привычного облика, вот только недружелюбная обстановка к радости не располагала.
– Реехеана! – крикнула Каридад, имевшая счастье близко познакомиться с моим истинным светлым образом, а посему быстро меня опознавшая.
Судя по грозному гулу, прокатившемуся по рядам демонов, в их кругах я была персоной довольно известной. И не очень любимой. Потому что уже в следующую секунду от ровных шеренг демонов осталось только воспоминание. Они смялись бурлящей морской волной… каждый демон этой рати спешил поучаствовать в общем развлечении под названием «Догони и прибей». В качестве загоняемой добычи, естественно, выступала я.
Я завопила во всю немалую силу легких, получив от непривычных к воздействию такого оружия демонов небольшую фору, и побежала, на ходу сунув рукоять во внутренний карман плаща. Распихивая демонов, лягаясь всеми конечностями и пулеметной очередью выплевывая фаерболы и силовые волны, я упорно продвигалась вперед. Для того чтобы телепортироваться отсюда, мне надо было хотя бы на секунду застыть в неподвижности и сосредоточиться. Вот только этой самой секунды у меня как всегда и не было. Толпа врагов в азарте травли меня просто раздавит. Не думаю, что, размазанная по плацу, как масло по хлебу, я буду эффектно выглядеть. По крайней мере, моей прическе это на пользу точно не пойдет. Да и моим знакомым, включая Вайдера, вряд ли понравится.
– Брать ее живьем! – заверещала Каридад, не принимая посильного участия в погоне.
Ну спасибо, утешила. Значит, сегодня меня не убьют – разве что под горячую руку. Или немного позже, после долгих и изощренных пыток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103